最近、ハワイ（米国）の森林に数十個の生分解性カプセルが空中から投下されました。カプセル1個あたり約1,000匹の蚊が含まれていました。
しかし、これらは普通の蚊ではなく、研究室で飼育された雄の蚊であり、人間を刺すことはなく、野生の雌の蚊と交尾すると卵が孵化するのを妨げる一種の細菌を保有している。
専門家たちは、島々に生息するミツスイなどの希少な在来鳥類を絶滅させている鳥マラリアを蔓延させる外来種の蚊の個体数を抑制するために、これらの特別な蚊に期待を寄せている。
ハワイ固有の鳥は生態系において重要な役割を果たしています。花粉媒介者や種子散布者として機能し、ハワイの伝統文化において特別な価値を持っています。
しかし、彼らは深刻な絶滅の危機に直面しています。かつてハワイには50種以上のミツスイ類が記録されていましたが、現在ではわずか17種しか残っていません。そのほとんどが絶滅危惧種に指定されています。
昨年、灰色の小型鳥であるアキキキーが野生で絶滅しました。現在、アキキキーの個体数は100羽以下となっています。
原因は都市開発や森林伐採だけではありません。アメリカ鳥類保護協会（ABC）のハワイプログラムディレクター、クリス・ファーマー博士によると、最大の脅威は蚊によって媒介される鳥マラリアです。この蚊はハワイ原産ではありませんが、1826年に捕鯨船によって偶然持ち込まれたと考えられています。
「彼らは大量絶滅を引き起こしました。ミツスイのような多くの鳥はこの病気に対する免疫を持っていません」とファーマー博士は述べた。
蚊は熱帯の低地で繁殖するため、生き残った鳥たちはマウイ島やカウアイ島のような高山地帯に避難してきました。しかし、状況は変わりつつあります。
「気候変動は気温上昇を引き起こしています。蚊が山岳地帯に移動する現象が見られます。カウアイ島では、鳥の個体数が激減し、壊滅的な状況に陥っています。この悪循環を断ち切らなければ、ミツスイは完全に絶滅してしまうでしょう」とファーマー博士は警告した。
ヘリコプターやドローンから放出された数百万匹の蚊
自然保護活動家たちは蚊の駆除に尽力してきましたが、容易ではありません。大量の殺虫剤を使用すると、イトトンボやショウジョウバエといった重要な在来昆虫に悪影響を与える可能性があります。
研究チームは2022年までに、カリフォルニア州の研究所で細菌を保有する数百万匹の蚊の飼育を開始する予定だ。2023年には、飼育された蚊をマウイ島の環境に放つ予定だ。
上空から森に何百万匹もの蚊を放ち、希少鳥の絶滅を防いでいる（ 動画提供：CNN）。
この方法は現在、ヘリコプターやドローンから週100万個（島ごとに50万個）のペースでカウアイ島にも拡大されている。
「野生の蚊の個体数を推定し、交尾を増やして繁殖力を抑えるために、約10倍の数のオスを放ちます」とファーマー博士は説明した。
彼によると、この技術が単に人間の病気を制御するためではなく、自然保護の目的で使用されたのは世界初だという。しかし、蚊が外来種となっているハワイとは異なり、蚊が自生する地域では、この方法が意図しない生態系への影響をもたらす可能性があると指摘した。
数か月に及ぶテストを経て、今年6月から、専門のドローンがハワイの森林に高い精度で蚊を投下している。
ファーマー博士は、この技術が効果的かどうか分かるまでには約1年かかると予想しているが、鳥が回復するまでの時間を稼げることを期待している。
「あと数年遅らせれば、チャンスの窓は急速に狭まってしまうだろう」と、この研究の筆頭著者であるクリストファー・キリアジス博士は述べた。
蚊の個体数が抑制されれば、在来種の鳥類は回復し、遺伝的多様性を拡大し、さらには病原菌に対する抵抗力も発達させる時間を持つことができるだろう。ハワイ島のアマキヒでは、いくつかの明るい兆候が現れている。
出典: https://dantri.com.vn/du-lich/tha-hang-trieu-con-muoi-tu-tren-cao-xuong-rung-cuu-chim-quy-hiem-bien-mat-20250804155410570.htm
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