太陽光パネルは二酸化炭素排出量の削減に役立つ武器とみなされているものの、その寿命はわずか25年であり、廃棄物とリサイクルに大きな問題を引き起こしている。
フォークリフトが太陽光パネルを山積みにしている。写真： BBC/ローラン・ジュリアン
「世界では1テラワット以上の太陽光発電が導入されています。太陽光パネルの一般的な容量は約400ワットなので、屋上や太陽光発電所を含めると、パネルの数は最大25億枚に達する可能性があります」と、ニューサウスウェールズ大学の太陽光パネルリサイクル専門家、ロン・デン博士は6月3日にBBCに語った。
英国政府によると、国内には数千万枚の太陽光パネルが設置されている。しかし、それらを撤去・リサイクルするための専用インフラが整備されていない。エネルギー専門家は、これらの設備が地球規模の環境災害を引き起こすのを防ぐため、緊急の対策を呼びかけている。
世界の太陽光発電容量は2021年に22%増加しました。英国では毎月約1万3000枚の太陽光パネルが設置されており、そのほとんどが住宅の屋根に設置されています。国際再生可能エネルギー機関（IRENA）のウテ・コリアー副事務局長によると、現在の成長傾向が続けば、埋め立て処分される太陽光パネルの量は膨大なものになるとのことです。
「2030年までに廃棄物は約400万トンになると予想しており、これはまだ管理可能な範囲です。しかし、2050年までに世界全体で2億トンを超える可能性があります」とコリアー氏は述べた。一方、現在、世界では毎年約4億トンのプラスチックが生産されている。
専門家たちは、6月下旬にフランスで世界初となる太陽光パネルの完全リサイクル専用工場が開設され、大きな前進を期待している。太陽光リサイクル企業ROSIが所有するこの工場は、最終的にはパネルの部品の99%を分離・再利用できるようになることを目指している。
新工場では、ガラスやアルミフレームのリサイクルに加え、銀や銅など、抽出が最も難しいことが多い太陽光パネルのほぼすべての貴重な材料を回収することができる。
英国の科学者たちはROSIと同様の技術の開発に取り組んでいます。昨年、レスター大学の研究チームは、塩水を用いて太陽電池から銀を抽出する方法を発見したと発表しました。
しかし、これまでのところ、太陽光パネルのリサイクル事業において、事業を産業規模に拡大したのはROSIだけです。しかも、この技術は高価です。欧州では、太陽光パネルの輸入業者や製造業者が、使用できなくなったパネルの廃棄責任を負っています。多くの企業は、はるかにコストの安いシュレッダー処理を好んでいます。
トゥー・タオ（ BBCによると）
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