私は幼い頃から、毎年旧暦1月の満月の後、闘鶏場が人で埋め尽くされる光景をよく見てきた。
祭りが近づくと、村の子どもたちはこぞって村の競技場へと駆けつけた。そこはいつも、まるでテト（ベトナムの旧正月）がまだ真っ盛りのような活気に満ちていた。大人たちは水牛や祭りの話をし、子どもたちは「オン・カウ」（ハイ・ルーの人々が闘牛用の水牛を呼ぶときの呼び名）が競技場に慣れるために連れ出される様子を一目見ようと、あちこち走り回ったり飛び跳ねたりしていた。大きくて力強い水牛たちは、湾曲した角とゆっくりとした威厳のある歩き方で、いつも私たちに好奇心と興奮、そしてほんの少しの畏怖の念を抱かせた。
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2026年に開催されたハイルーの水牛闘牛祭りには多くの観光客が訪れた。写真：LE VUONG |
ハイルーの水牛闘い祭りは長い歴史を持つ。長老たちの言い伝えによると、古代、南越王国の蔡達王の治世下、宰相のル・ザーが北からの侵略者と戦っていた頃、勝利するたびに水牛を屠って兵士たちに振る舞い、兵士と民衆の士気を高めるために水牛闘いを催したという。それ以来、水牛闘いの習慣はこの地の伝統的な文化活動として定着していった。また、昔、村の端で2頭の白い水牛が早朝の霧の中で互いに戦い、長い間勝敗がつかず、その後両方とも川に飛び込んで姿を消したという伝説もある。村人たちはこれを神聖な前兆と考え、そこから水牛闘い祭りが生まれ、今日まで受け継がれている。
そうした物語は私たちの幼少期を通して心に残り、水牛闘牛祭りは単なるお祭りではなく、ハイルーの子供たちの意識に深く刻み込まれたものとなった。私は祭りの季節とともに育ち、毎年、水牛闘牛祭りは私が最も楽しみにしているイベントであり続けている。
私の家族には、水牛の世話をする長い伝統があります。幼い頃、私はよく父について水牛の牧場に行ったり、叔父や兄たちと一緒に村へ水牛の訓練を見に行ったりしました。2009年、私たちの水牛が初めて優勝しました。その日、大勢の観衆の中に立っていた時の興奮を今でも覚えています。太鼓の音、歓声、そして人々が互いに呼びかけ合う声がアリーナ中に響き渡りました。私たちの水牛がリングに入った時、私は誇らしさと同時にとても不安な気持ちになりました。そして、驚くべきことに、私たちの水牛は勇敢にもすべての対戦相手を打ち負かし、優勝を果たしたのです。
その瞬間から、水牛闘牛祭と故郷への愛はますます強くなった。水牛について、選び方、世話の仕方、訓練方法などを学び始め、ついには闘牛用の水牛を育ててみることにした。
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カウ氏が2009年に優勝した時の家族の思い出。 |
良質な水牛を選ぶのは容易なことではない。美しい体格、強靭な体躯、均整の取れた角、そして何よりも優れた闘争スタイルを備えている必要がある。時には、国内外を問わず広範囲に探し回り、何十頭もの水牛を吟味して、ようやく気に入った一頭を見つけ出すこともある。
闘牛用の水牛を育てるのは、長く骨の折れる作業です。餌やりから訓練まで、あらゆる細部にまで気を配らなければなりません。水牛には柔らかい草を与え、さらに糖蜜や卵を与えて体力を増強します。冬の寒い時期には、飼育者は火を焚いて水牛を暖めます。餌やりだけでなく、闘牛用の水牛は定期的に訓練も必要です。私たちはよく、水牛を広い野原や水田、低地などに連れて行き、頭突きを練習させたり、体力をつけさせたりします。時には、水牛の動きや相手への反応を観察するだけで、その闘牛能力をある程度把握できることもあります。
振り返ってみると、水牛たちと多くの時間を過ごした時期があったことに気づきます。勉強中も、仕事中も、水牛たちのことを考えていました。時には、帰宅が遅くなった時でさえ、安心する前に納屋に行って水牛たちの様子を確認することもありました。時が経つにつれ、水牛たちは単なる家畜ではなく、まるで友人、家族の一員のような存在になっていました。だからこそ、祭りが終わるたび、水牛が犠牲にされる（神々への供物として殺されたり、高値で肉として売られたりする）のを見るたびに、私は深い悲しみに襲われたのです。ほぼ一年間、水牛たちの世話をし、絆を深め、闘技場に全力で挑む姿を見守ってきたのに、あっけなく命を落としてしまう――水牛を飼育する者なら誰でも、胸が締め付けられるような悲しみを覚えるでしょう。
水牛が闘いに強くても、犠牲にしたくない年は、何とかして買い戻して飼育を続ける方法を探します。時には、同じく水牛闘牛が好きな友人に紹介して、彼らに購入して飼育してもらうこともあります。海路では、水牛は一生に一度しか祭りに参加できません。儀式を終えて闘技場に入った後は、翌年は再び出場することはできません。そのため、祭りの時期は水牛飼育者にとって特別な思い出となります。
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ハイルー村の伝統的な水牛闘牛祭で繰り広げられる、水牛同士の激しい戦い。写真：LE VUONG |
しかし、私が最も大切にしているのは、闘技場での闘牛だけでなく、村人たちがこの祭りに抱く愛情です。ハイ・ルーの人々は、営利目的ではなく、純粋に闘牛用の水牛を育てています。時には、勝っても賞金は年間を通して水牛の世話に費やした総額に比べれば微々たるもので、負ければかなりの費用がかかります。しかし、祭りが終わるたびに残るのは、喜びと村人たちの絆なのです。
おそらくそれが理由で、どこへ行こうと、何をしようと、海路の人々は皆、1月になると故郷に戻り、祭りの活気に満ちた雰囲気に浸り、村の広場に響き渡る太鼓の音を聞き、観衆の歓声の中、水牛が闘技場に入っていくのを見たいと思うのでしょう。私にとって、海路の水牛闘牛祭りは故郷の伝統であるだけでなく、幼い頃の思い出の一部であり、私が常に大切に守り続けていきたい人生の一部なのです。
出典: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/thang-gieng-muoi-bay-choi-trau-thi-ve-1029041
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