バサースト地方議会議員が街中を徘徊するアルビノのハリモグラを発見し、ラファエロ・ココナッツ・キャンディーにちなんでラフィーと名付けた。
バサーストに生息するハリモグラ「ラフィー」は、アルビノのため白い毛皮を持つ。写真：バサースト地域議会
「ハリモグラ（学名： Tachyglossus aculeatus ）は非常に臆病で、見つけるのが難しい。アルビノのハリモグラを目撃するのは極めて稀だ」と、バサースト地域評議会の代表者は5月5日にニューズウィーク誌に語った。アルビノとは、ハリモグラの体内でメラニン色素が生成されないことで、異常に白い毛並みを持つことを意味する。
ハリモグラはオーストラリア全土に広く分布していますが、その隠遁生活のため、野生で見られることは稀です。オーストラリア博物館によると、この動物は鋭い棘、短い脚、そして特徴的な鼻先で簡単に見分けることができます。
「彼らの棘は捕食動物に対する防御線として機能します。捕食動物に遭遇すると、棘を外側に向けて丸まったり、安全のために地中に潜ったりします」とバサースト地域議会の代表者は述べた。
カモノハシとハリモグラは卵を産む唯一の哺乳類です。交尾後約1ヶ月で、メスのハリモグラは袋の中に柔らかい殻の卵を1個産みます。卵は約10日で孵化します。
ハリモグラは地域環境において重要な役割を果たしており、「生態系エンジニア」と呼ばれることもあります。「ハリモグラはシロアリやアリなどの獲物を探すために、長い時間をかけて土を掘り起こし、移動させます。これにより有機物がかき混ぜられ、土壌の質が向上します。ハリモグラは固い土を砕き、若い植物の成長を促します。また、水のろ過を促進し、土壌の水分量を増加させます」と、バサースト地域議会の担当者は説明します。
ハリモグラは菌根菌の拡散にも貢献しています。菌根菌はオーストラリアの痩せた土壌から在来植物が栄養分を吸収する能力を高めるため、植物の健康と生物多様性にとって重要です。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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