電子タバコ――若者の間で蔓延する「災厄」。

世界中の小児科医は、電子タバコ（ベイプ）が10代の若者の間で急速に新たな流行病となりつつあり、依存症につながる可能性があり、数多くの健康リスクをもたらすと警告している。

6月15日、英国王立小児科・児童保健大学（RCPCH）の科学者らは、電子タバコの使用リスクは従来のタバコと変わらないと表明した。同グループは政府に対し、若者を保護するための緊急措置を講じ、この習慣の長期的な影響に関する研究に投資するよう求めた。

英国のタバコと健康に関する調査（ASH）が5月に発表したところによると、15歳児の5人に1人が電子タバコを使用している。11歳から17歳までの喫煙者の割合は、2022年の7.7%から今年は11.6%に上昇した。

英国国民保健サービス（NHS）によると、2022年には電子タバコ関連の疾患で40人の子供が入院し、前年比で11件増加した。NHSは、この習慣が子供たちの病気や、場合によっては命に関わる状態を引き起こす可能性があると警告している。

米国疾病予防管理センター（CDC）は2022年に、 255万人の中学生と高校生が電子タバコを使用していると報告した。そのうち約85％がフレーバー付き電子タバコを、約50％が使い捨て電子タバコを使用していた。

「アメリカの10代の若者の間での電子タバコの使用は憂慮すべきレベルに達しており、深刻な健康リスクをもたらしている」と、FDA（米国食品医薬品局）のタバコ製品センター所長であるブライアン・キング氏は述べた。

昨年後半、ベトナム予防医学・公衆衛生研究所は、13～15歳の学生の3.5%が電子タバコを吸っているという2022年の調査結果を発表した。これは3年前の2.6%から増加している。電子タバコは国内市場での輸入、販売、流通はまだ許可されていないが、特にオンラインでは販売や広告が広く行われている。様々なデザインと魅力的なフレーバーを備えたこれらのデバイスは若者を惹きつけ、使用は急速に増加している。

少女が電子タバコを吸っている。写真：インディペンデント — 少女が電子タバコを吸っている。写真：*インディペンデント*

電子タバコの主成分はニコチンであり、これは薬物と同様に非常に依存性が高い物質です。ニコチンは10代の若者の脳の発達に影響を与え、胎児にも害を及ぼす可能性があります。タバコの煙には発がん性物質が含まれており、心不全、脳卒中、免疫力低下のリスクを高めます。ニコチンの過剰摂取は中毒を引き起こす可能性があります。

電子タバコには、酩酊感や興奮を引き起こす可能性のある香料が含まれており、アルコール、タバコ、薬物などの他の依存性物質の使用につながる可能性がある。

現在、多くの国では18歳未満への電子タバコの販売は違法である。しかし、ソーシャルメディア上では、電子タバコのフレーバーについて議論したり、電子タバコ用リキッドに関する情報を共有したりするグループが依然として数多く存在する。

英国王立小児科・児童保健大学のマイク・マッキーン博士は、電子タバコの深刻な環境影響に政府が注意を払うべきだと提言している。同博士は全面禁止を求め、電子タバコの使用は子供や青少年の間で「流行病」になりつつあると主張している。

ASHは、電子タバコの影響を抑制するために、電子タバコへの課税、若者にアピールするイメージ構築をブランドが行うことの禁止、禁煙キャンペーンへの資金提供、店舗での電子タバコ広告の禁止という4つの対策を提案した。

英国のリシ・スナック首相は、多くのブランドによる電子タバコの「容認できない」無差別なマーケティングを取り締まると述べた。政府はまた、18歳未満への「ニコチンフリー」電子タバコの販売禁止も検討している。

ベトナム保健省はまた、電子タバコや加熱式タバコ製品を含むすべての新型タバコ製品の全面禁止、および電子タバコの売買や取引に対する厳罰化を提案した。