カリフォルニア大学アーバイン校のテ・ハン博士が率いる新たな研究によると、TESS宇宙望遠鏡によって長年にわたり発見された5,000個を超える「地球に似た」太陽系外惑星のうち、約200個が地球よりもはるかに大きい可能性があることが示唆されている。

太陽系外惑星は非常に遠く、暗いため、直接観測することはしばしば不可能です。そのため、これらの遠方惑星のほとんどは、トランジット法によって特定されています。

これは、惑星とその恒星が地球に対して適切な位置にあるときに行われ、科学者は惑星が親恒星に落とす影を観察できます。

新しい研究の著者らによると、影を測定すると惑星の大きさの推定が不正確になることがあるという。

この研究では、ガイア衛星のデータを使用して、光の干渉が惑星の大きさの測定にどのように影響するかを計算し、より正確な評価を提供しました。

惑星が大きいほど、地球に似ておらず、私たちが知っているような生命を維持できる可能性は低くなります。

その結果、地球外生命体の探索における最大の基準である、居住可能な岩石惑星の探索に後退が生じることになる。

しかし、この研究は、地球とは異なるが、異なる方法で生命を支えることができる海洋世界であるハイセアングループの惑星に対する新たな希望も開くものである。

この発見は、大きさや構造が「地球に似た」惑星に限定されず、生命の探索基準の拡大を促すものである。