月に2、3日のみ営業
ラムさんはモ市場（ハノイ）で最年長の商人であり、毎日商売を続けようと努力している。
80歳を超えたラムさんは、今も自宅から市場まで歩いて行き、午前8時に一人で屋台を設営し、午後5時半に帰るという定時制の仕事を続けていました。しかし、市場全体の景気が徐々に悪化するにつれ、ラムさんの屋台に買い物に来る客も減り、業績は低迷しました。
ラム氏は記者団に対し、「とても遅くて、全体的に大変です。毎朝商品を並べ、ただ横になって祈りを唱え、一日中ラジオを聞いているだけで、誰も買ってくれないし、私のことを尋ねてもくれません」と嘆いた。
たった一ヶ月で、商品について問い合わせてくる人はほんのわずかでした。一ヶ月で得た収入は、市場管理委員会に支払う税金、電気代、清掃費などにも足りず、輸入品は売れませんでした。何年も経った後も、同じ商品やデザインがまだ残っていたのに、誰も買ってくれませんでした。
ラムさんによると、モ市場がまだ再建されていなかった頃は、商売は好調で安定した収入があり、生活費を賄うには十分だったという。しかし、2009年に市場が計画・改修されて以来、市場はショッピングモールの地下に移転し、商店主たちの商売は徐々に衰退していった。特に、パンデミックが始まって2年、そしてオンラインショッピングが普及したことで、ラムさんのような店や、他の何百人もの商店主たちの店のような伝統的な市場に、買い物客が足を運ぶことはなくなったようだ。
「以前は市場に1,300世帯が住んでいましたが、今は300世帯しかおらず、10軒のうち8軒は閉まっています。売り手も買い手もほとんどいないので、1世帯が4～5軒の屋台に散らばって座らなければ、空っぽに見えないほどです」とラムさんは語った。
市場に固執するのは最後の手段だ
厳しい経営環境の中、多くの小規模商店は長引く不況に見舞われ、廃業や閉店を余儀なくされています。ラムさんのような高齢の商店主たちは、高齢と健康状態の問題で新たな仕事を見つけることができず、消費者に近づくための現代的な販売方法を取り入れることも困難なため、市場に留まるしかありません。毎月、彼女の店は利益ゼロの状態です。ラムさんにとって、市場に行くことは今や喜びであり、老後の空虚感や孤独感を和らげてくれるものとなっています。
ラムさんと同じ状況で、モ市場で40年近く帽子や毛糸を売ってきたタンさん（80歳、小規模商人）も、近年の市場の状況に落胆して首を振るしかなかった。
「何も売れない日もあります。運が良ければ数百ドン売れることもありますが、それでも毎月200万ドン以上支払わなければならない手数料を賄うには足りません。今は物を売るよりも働く方がましだと感じています。でも、私は年寄りで、他に何をすればいいのか分からないので、現状を受け入れ、成り行きに任せるしかありません」とタンさんは語った。
伝統的な市場では、多くの人が自営業者、無収入者、年金のない高齢者です。
ラムさんは子供たちに頼りたくないと言います。高齢になっても、できることは何でもやろうとしています。
ド・ヴァン・シンさん（65歳、モー市場の商人）は、年金はあるものの収入が少なく、子どもたちを頼ることができないとして、市場で販売するために屋台を登録することにしたという。
「私は退職しましたが、まだ仕事はできます。市場で物を売れば少しは稼げると思っていましたが、予想外に市場は閑散としていて、いつまで続けられるか分かりません」とシンさんは語った。
しかし、シン氏はまた、自身の健康状態が販売以外の仕事をするのに適していないと打ち明けた。
「友人からは警備員の仕事も勧められたのですが、骨や関節が弱く、視力も悪いので、警備会社の要件を満たすことはほとんど不可能です」とシンさんは語った。彼にとって、市場で働くことは最後の希望なのだ。
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