小さな森に、母親と猫が住んでいました。
母猫に甘やかされて育った子猫は、狩りを学ぶことを拒否し、母猫に頼るばかりで、泣き言を言ったり、甘やかされたふりをしたりしていました。
ある時、母猫は歯が腫れ、感染症にかかり、熱を出し、体が熱くなり、歩くのもままなりませんでした。何も食べずに家の中で寝そべっていました。乳房は縮み、子猫が寄り添って乳を飲むたびにお腹が痛み、涙が頬を伝い、子猫をかわいそうに思っていました。
子猫は母親をとても愛していましたが、どうしたらいいのか分かりませんでした。ずっと家にいたら、二人とも餓死してしまうかもしれない、と考えたのです。こっそりと外へ出て食べ物を探すことにしました。幼い頃からずっと家にいた子猫でしたが、外に出てみると、辺りは怖がり、何もかもがおかしく見えました。道端で草むらを掘り返してミミズを探している鳥を見つけたので、飛びかかろうと飛びかかりました。しかし、「シューッ」という音とともに、鳥は尻尾にぶら下がったまま木のてっぺんまで飛び上がり、羽を振り回してまるで猫をあざ笑うかのように猫の顔に落ちてきました。
子猫はとても悲しかった。後悔していた。以前、母猫が傍らで狩りの仕方を教えてくれた時は、子猫は気に留めず、母猫の小さな乳房から滴る甘いミルクを待ちわびていた。今は自立したので、動きはぎこちなく、ぎこちない。のんびりと前へ前へと歩いていく。二匹のネズミが米粒をめぐって争っていた。子猫はとても嬉しかった。大人しくしているつもりだった。しかし、全力で突進してみると、二匹のネズミは既に深い穴の中に落ち、尻尾だけを突き出して振っていた。
子猫はまたしても失敗しました。空腹が募り始めました。どこへ向かうのかも分からず、子猫は歩き始めました。すると目の前に、年老いたキツネが立っていました。
「おい、小僧。今日は天気が悪いから、お母さんのスカートを脱いで外に出てこいなんて、一体どうしたんだ？」
- ねえ、フォックスさん、お母さんが家で病気なんです。すごくお腹が空いたので、食べ物を探しに行かなきゃ。
年老いたキツネはひげを震わせながら大声で笑い出した。
- どうやって食べ物を見つけるの？ネズミたちはあなたを見ても怖がらないどころか、年老いたネズミはあなたの耳を噛みちぎってしまうかもしれないわよ！
ああ、そうなんですか、フォックスさん？ それで、お母さんに食べ物をどうやって手に入れればいいんですか？
ちょうどそのとき、ネズミが溝を覗いていて、キツネは猫に言いました。
- おい、坊や、餌があるぞ、捕まえてみろ。
- はい。
子猫は静かに歩き、ネズミに近づき、体を伸ばして突進しました。鋭い耳を持つネズミは尻尾を振って木の中に忍び込み、姿を消しました。
キツネは傲慢にひげを上げた。
「そしたら餓死するだけだよ。食べ物なんて見つからないんだから。家に帰って母親の尻に隠れろよ、坊や」
- でもフォックスさん、私の母は重病なので、食べ物を探しに行かなければなりません。
- じゃあ狩りの練習しなきゃ。あんな風に走り回る人いる？
哀れに思ったキツネは子猫に、隠れる方法、獲物の近くまで這い寄る方法、息を止めて逃げ道を予測して突進する方法、そして足を使って獲物を押さえつけて喉を噛み、逃がさないようにする方法を教えました...
子猫はすぐに学びました。母猫の忠告を無視したことを自分を責めました。そうでなければ、こんなことにはならなかったでしょう。そして子猫は最初の獲物を見つけました。それは太った野ネズミでした。とてもお腹が空いていましたが、食べる勇気はありませんでした。喜びが子猫の心を満たしました。子猫はネズミをつかみ、母猫の元へ連れ帰りました。
洞窟の入り口で、それは大声で叫びました。
- ママ、赤ちゃん。
返事はありません。
子猫は嬉しそうに家の中に駆け込んだが、母猫はもういなかった。ベッドはまだ少し暖かかった。きっと今出て行ったのだろう。子猫は慌てて母猫を探しに駆け寄り、まだクンクンと鳴きながら獲物を引きずっていた。歩きながら鳴き声を上げた。神様は猫の家に悲しい音を与えた。母猫を探す子猫の鳴き声は、今やさらに悲惨なものとなり、小さな森に響き渡った。獲物は腐り始め、空腹が腹を焦がしていたが、子猫はまだ食べる勇気がなく、母猫を探しに行くことを決意していた。
猫は、熱が下がった後、母猫が目を覚ましても子猫の姿が見当たらないのを知らなかったので、慌てて子猫を探しに行きました。母猫は森の中へ入り、痛みに叫びながら子猫を探しました。彼女はさまよい歩き、小川で水を飲み、根菜を拾って食べました。来る日も来る日も、疲れ果て、みじめな思いで歩き続けました。
その間、子猫は南の森をさまよっていました。カラスが残した肉片を見つけ、かじって空腹を満たし、獲物を掴んで母親を探しに出かけました。すると突然、灰色のオオカミが現れ、行く手を阻みました。
- やあ、坊や、朝から何も食べてないよ。
猫は怖くて震えていました。
- ウルフさん、どうか私を助けてください。母さんを探しています。失くしてしまいました。
「嘘だ。それは何だ？」オオカミはネズミを見て叫びました。
- ネズミは…
- 馬鹿馬鹿しい。なぜ母親を亡くしてネズミを見つけたなんて言ったんだ？
「嘘じゃないよ、おじいちゃん。この子を捕まえてお母さんのところへ持って帰るために、ずっと練習したのに、お母さんはもういないんだ、なんてこと！」
オオカミがやって来て尋ねました。
- では、お腹が空いているのに食べないのはなぜですか?
「まだお母さんが見つかっていないから、食べる勇気がない。お母さんは家で病気なの。」
- え、でも臭いし、食べないと腐っちゃうよ。
- 許してください、私は母を探しに行きます...
灰色のオオカミは哀れに思いました。子猫はそれが忠実な猫だと知っていたので、空腹のまま立ち去りました。子猫は嬉しくてたまらず、森の奥深くまで獲物を追いかけ続けました。空腹で切ない悲しげな叫び声が聞こえてきました。聞き慣れた音だと分かり、子猫は急いでその方へ歩いて行きました。近づくにつれて、声はよりはっきりとしてきました。それは確かに母猫でした。自然と力が湧き上がり、子猫は獲物を引っ張っていきました。そして小川の岸辺に着くと、頭を下げて泣いている母猫の姿が目に留まりました。まるで魔法の力にでもかかったかのように、子猫は獲物を掴み、干上がりかけの小川を駆け抜けました。
母子は互いに抱き合い、泣きました。涙は小川に流れ込みました。小川は突然あふれ、不思議なことに、それ以来、一年中水面は温かい湯気を立てるようになりました。動物たちはよくここに来て、水浴びをしたり、飛び跳ねたり、遊んだりしました。
Suoi Meoという名前はそこから来ています...
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