この研究は、米国コーネル大学ワイル・コーネル医学部の科学者によって実施されました。トリビューン・インディア紙（インド）によると、この研究はヒトの糖尿病治療に役立つ方法を見つけることを目的として、マウスを対象に実施されました。
胃の幹細胞はインスリン分泌細胞に変換可能であり、糖尿病治療に新たな希望をもたらす
この研究はジョー・ジョウ博士が主導しました。2016年にマウスを対象とした別の研究で、ジョー・ジョウ博士らは、胃の一部の幹細胞がブドウ糖に敏感で、インスリンを分泌できる細胞へと変換できることを発見しました。インスリンは、膵臓のβ細胞から分泌され、血液中のブドウ糖を全身の細胞に運ぶホルモンです。
糖尿病患者は、インスリンが不足したり、インスリンが効果的に作用しなかったりすることで高血糖に陥ります。この状態が長期間続くと糖尿病を発症し、多くの危険な合併症を引き起こす可能性があります。
「胃は、独自のホルモンを分泌できる細胞を作り出します。胚発生の過程では、膵臓細胞と胃の細胞は互いに隣接しています。そのため、胃の幹細胞がβ細胞のようなインスリン分泌細胞へと容易に変化するのは驚くべきことではありません」と周博士は説明した。
最近発表された研究で、彼と彼の同僚はヒトの胃組織から幹細胞を採取し、細胞再プログラム化技術を用いて、これらの幹細胞を膵臓のβ細胞に似た細胞へと変換しました。β細胞は体内でインスリンを分泌する細胞です。
次に、研究チームは変換された細胞を小さなクラスターに成長させ、糖尿病マウスに移植しました。時間の経過とともに、細胞クラスターはグルコースに敏感に反応し、インスリンを分泌することがわかりました。その結果、マウスの糖尿病症状は改善しました。この研究結果は、 Nature Cell Biology誌に掲載されました。
「この研究は、患者自身の細胞に基づいた1型および2型糖尿病の新たな治療法を開発するための強固な基盤となる新たな知見を提供する」と周博士は述べた。
彼と彼のチームは、この方法を完成させるためにさらなる実験を行い、その後、ヒトを対象とした臨床試験を実施する予定です。トリビューン・インディア紙によると、この治療が成功すれば、糖尿病患者は定期的なインスリン注射を受ける必要がなくなると期待されています。
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