タイグエン茶市場の本質

タイグエンの真髄を理解するには、果てしなく広がる緑豊かな茶畑をただ眺めるだけでなく、霧の中を抜けて茶市場を訪れてみるべきだと言われています。それぞれの茶市場は、単なる売買の場ではなく、お茶の香りと人々の温かさが融合し、あらゆる物語や握手の一つ一つに、「最も有名なお茶の地」として知られるこの土地の愛情が込められている場所であることを、ぜひ感じてみてください。

Báo Thái Nguyên•03/07/2025

早朝、街がまだ眠っている間に、私たちは町を出て、緑豊かな茶畑が広がる丘陵地帯を通り、山間部のラバン地方へと向かい、地元の茶市場を体験した。夕暮れ時にラバン茶市場に到着すると、すでに人々の話し声や、運ばれてくるティーバッグの擦れる音が聞こえてきた。

霧のかかった山々から、あらゆる方向から足音が聞こえてきた。籠を担ぐ者もいれば、夜露で肩を濡らしながら市場へ茶葉を運ぶ者もいた。彼らの顔にはまだ眠気が残っていたが、茶葉がすぐに売れて値段も上がるという、成功を願う希望に満ちた瞳を輝かせていた。

夜が明けるにつれ、市場は徐々に人で賑わい始めた。午前6時半頃には、市場は活気に満ち溢れていた。人の腕ほどの太さの大きな茶袋が次々と運び込まれてきた。素朴な茶葉は、地元の人々によって丁寧に麻布で包まれていた。

彼らは市場の一角を見つけ、巧みに袋を開けると、ぎゅっとねじれた艶やかな黒茶の芽が現れる。そして、若米の芳しい香りが風に乗って辺り一面に広がり、客が選びにやってくると、その香りが辺り一面に満ちる。

ヴァン・チョン・ニエム氏は茶屋の真ん中に陣取った。私たちを見ると、彼は満面の笑みを浮かべ、片手で茶葉がこぼれないように茶袋を持ち、もう一方の手で段ボールの看板を扇ぎながら、まるでわざと私たちの鼻先に香ばしい香りを漂わせようとしているかのように振る舞い、すぐに挨拶をしてくれた。

「ねえ、龍囈茶を買ってきて。自宅で有機栽培したお茶よ。だからこんなにきれいなのよ！」

自身の評判をさらに確固たるものにするかのように、彼はこう続けた。「私の家族は1エーカー以上の茶園を所有しており、栽培から加工まで全て自分たちで行っています。私は毎回この市場に出向いて販売していますが、もしお茶の品質が基準に満たない場合は、市場に来て返品してください！」

近くには、茶葉の袋を守りながら、収穫期について楽しそうにおしゃべりする女性たちが立っていた。市場で茶葉を見ている見知らぬ人を見つけると、ホアン・ティ・ルエン夫人は「市場が閉まる前に買っておきなさい。市場は朝早くに開いて、8時頃には徐々に人がいなくなってしまうのよ」と熱心に言った。

ルエン夫人によると、彼女は遠く離れた場所に住んでいるにもかかわらず、いつもラバン市場までお茶を売りに来るという。そこは人通りが多く、買い手も多いからだ。市場が開かれる日は、前日に商品を準備してカートに積み込み、翌朝4時に起きて市場へ持って行って売るだけだ。彼女は市場が開かれる日ごとに、乾燥茶葉を100キロ近く売る。

ラバンから旅を続け、各地の味や習慣を探るため、他の茶市場へと足を運びました。中でも必見だったのが、有名な茶産地であるタン・クオン、ホン・タイ、フック・スアンの交易拠点であるフック・スアン市場です。そこで出会った商人のグエン・ティ・ニュンさんは、「この市場には特別な種類のお茶があります。茶葉を手でこすると、陶器の破片がぶつかり合うような柔らかい『パキッ』という音がして、若い米のような芳醇な香りが漂い、とても美味しいお茶が淹れられます」と教えてくれました。

楽しいお茶市場での体験の合間に、私たちはのんびりとミンラップ村のトライカイ地区まで足を運びました。ここはかつてタイ・グエンの諺「カイ茶、ヒッチの娘たち」（かつてのドンヒー地区のヒッチ町の名物であるトライカイ茶と美しい娘たちを指す）で不朽の名声を得た場所です。

この市場は30年以上前に設立され、ホアビン省ミンラップ村、ソンカウ町（ドンヒー郡）、トゥクチャンとフードー（フールオン郡）といった茶葉の産地から集められたお茶を取り扱っています。また、月間開催回数が最も多い（12回）お茶市場でもあり、特に10日と15日がメインの開催日となっています。

茶市場では、ほとんどの人がお茶選びに豊富な経験を持つ目利きなので、二級品が一級品の値段で売られることは滅多にありません。お客さんは市場を歩き回り、ティーバッグを吟味し、気に入ったお茶があれば、ひとつまみ取って手のひらに広げて質感を感じ、見た目を堪能し、香りを嗅ぎます。満足して初めて淹れることに決めるのです。私たちが丁寧にお茶を選んでいるのを見て、ラバン村のグエン・ヴァン・ドンさんは、「ワインと同じように、お茶もそうです。直接味わわずにどうやってお茶を分類できるのですか？」と言いました。

そのため、タイグエンの茶市場の至る所に、木製のテーブル、小さな茶碗、そして熱湯の入った魔法瓶が並んでいます。ここのお茶通は急須を使わず、逆さまにした小さな茶碗を2つだけ使います。茶碗に少量の茶葉を入れ、熱湯を注ぎ、蓋をして約20秒蒸らしてから、お茶を注ぎます。

お茶の澄んだ黄緑色の色を見て、ほのかに香る焙煎米の香りを嗅ぎ、一口飲むだけで、お茶通はそれがどんなお茶なのか、どのように栽培されたのか、飲み頃なのかどうかを判断し、注文を決めることができる。

お茶の価格は、品質や種類によって異なります。また、お茶を選ぶ際は個人の好みも重要です。龍囃茶は常に人気が高く、強い香りと鮮やかな緑色のため高値で取引されています。一方、巴天茶は淡い赤色ですが、もち米を思わせる甘い香りが特徴です。F1やTri777といった交配種もそれぞれ独自の風味を持ち、容易に区別できます。製品の品質を判断する上で、最も客観的なのは消費者です。

ミンラップ村（旧ドンヒー地区）出身のブイ・ティ・フエンさんは、良質な茶葉を選ぶ際の経験について次のように語っています。「最高級の茶葉とみなされるには、色、香り、風味、味、そして精神という5つの要素が揃っていなければなりません。そのため、茶葉の買い手は入念に選び、売り手は顧客の好みに柔軟に対応します。」

茶市場は主に卸売業者向けなので、そこで販売されている茶葉のほとんどは、未加工の乾燥茶葉です。最高の香りと風味を引き出すには、茶葉を回転ドラムで焙煎し、ふるいにかけ、選別し、風味付けする必要があります。小売客、特に茶市場を訪れる観光客には、販売員が近くの加工施設を案内し、そこで好みに合わせて風味付け、真空パック、袋詰めなどの加工を行ってもらいます。

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大々的な広告宣伝を必要とせず、タイグエン茶市場では、茶売りたちが誠実に、自らの手で、そして茶作りの心を込めて商売を営んでいます。買い物客は自由に選び、値引き交渉ができ、プレッシャーを感じることは一切ありません。

午前7時前、トライカイ茶市場で、ファム・ティ・ンガさん（旧フー・ルオン県ヴォー・トラン村出身の商人）がすでに数百キログラムの茶葉を買い付け、市場の入り口に停めてあった小型トラックに積み込んでいるのを目にした。彼女はこう説明した。「この地域の茶葉は風味豊かで香りが良いので、特にこだわりはありません。小さくて均一な葉で、淡い緑色の香りがして、少し苦味があり、徐々に甘みが増すお茶なら何でも買います。」そして、売り手と力強く握手をして取引を終えた。

茶市場はタイグエン茶の主要な販売チャネルであるだけでなく、文化的な空間でもあります。人々は売買のためだけでなく、お茶好きと生産者の間で交流し、経験を共有するために市場を訪れます。何も買わずにただ散策するだけでも、訪問者は自由に好きなお茶を選んで淹れて飲むことができます。店員たちは、まだ売れていなくても、陽気で親切です。

市場を通じて、茶農家は互いに出会い、土壌準備、種子の選定、剪定などの経験を交換し、書籍には記載されていない貴重な栽培の秘訣を気軽に共有する機会を得ます。さらに、茶農家は商人と出会い、市場のニーズを把握することができます。売り手と買い手はお茶を飲みながら会話を交わし、活気あふれる雰囲気が市場全体に広がります。

私たちはどの茶市場を後にする時も、必ず小さな茶葉の袋をいくつか持ち帰ったが、心の中には、数えきれないほどの思い出が詰まっていた。どの市場も、早朝の霧の中、お茶を運ぶ母親や姉妹の姿、心からの握手、そして愛情あふれる田園風景を思い出させてくれた。そこでは、お茶の香りが水に溶け込むだけでなく、大地、人々、そして何世代にもわたる農民たちの素朴な生活に染み渡っていたのだ。