シンガポールのエアコン愛好者

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先月、気温が37度以上に上昇したため、チー・クアン・チューさんはエアコンをつけて屋内に留まるしかなかった。

「シンガポールではエアコンなしでは生活できません。暑さは耐えられません」とチーさんは語った。

20歳の学生チーさんは、島国の活気あるアンモキオ地区にある4ベッドルームのアパートに家族と暮らしています。チーさんは、自宅にエアコンが5台あり、4つの寝室にそれぞれ4台、リビングルームに1台ずつあることを幸運に思っています。

「週末は水をたくさん飲んで、冷たいシャワーを浴びて、エアコンをつけっぱなしにしています。そうやって暑さに対処しているんです」と彼は言った。

赤道から北へ140km以内に位置するシンガポールは、高温多湿で年間を通して気温が26℃を超えることで知られています。そのため、この島国は世界有数のエアコン使用国であり、一人当たりのエアコン普及率は東南アジアのどの国よりも高くなっています。

シンガポールでは、エアコンは欠かせないものとなっています。オフィス、ショッピングモール、アパートなど、エアコンのない場所はほとんどありません。

故リー・クアンユー首相はかつてエアコンを「20世紀最大の発明」と呼び、この島国を世界有数の金融センターの一つにすることに貢献した。

しかし、シンガポールのエアコン愛は大きな代償を伴います。暑い国シンガポールはますます暑くなり、専門家はこれを「悪循環」と呼んでいます。これは、エアコンに大きく依存しているすべての国が直面するパラドックスです。

「地球が温暖化すればするほど、エアコンを使う人が増える。エアコンを使う人が増えれば増えるほど、地球は温暖化する」とCNNのアナリスト、ヘザー・チェン氏は語った。

2009年12月、シンガポールのビルの空調設備。写真：ロイター — 2009年12月、シンガポールのビルの空調設備。写真：*ロイター*

世界経済フォーラム（WEF）は、エアコン関連の温室効果ガス排出を放置すると、今世紀末までに地球の気温が0.5度上昇する可能性があると推定している。

冷蔵庫と同様に、現代のエアコンは、有毒な温室効果ガスであるハイドロフルオロカーボン（HFC）と呼ばれる冷媒を使用しています。さらに、エアコンは大量の電力を消費し、その多くは化石燃料から発電されています。国際エネルギー機関（IEA）は、エアコンと扇風機が世界の総電力消費量の10%を占めていると推定しています。

シンガポールは気候変動の影響を強く受けています。2019年に発表された政府データによると、この都市国家は過去60年間で世界の他の地域の2倍の速さで温暖化しており、2100年までに日最高気温が37度に達すると予想されています。

シンガポールの温暖化は、地球温暖化だけが原因ではありません。ヒートアイランド現象も原因の一つです。ヒートアイランドとは、都市化が進んだ地域では周辺地域よりも気温がはるかに高くなる現象です。この現象は、高層ビル、道路、交通渋滞によって引き起こされ、特に夜間に環境への熱放出が増加します。

シンガポール国立大学のマティアス・ロス教授は、エアコンがヒートアイランド現象にどの程度寄与しているかを正確に判断するのは難しいと述べた。しかし、交通量が多く、高層ビルが多くエアコンを使用している人口密集地域では、「局所的な温暖化によって1～2℃の気温上昇につながる可能性がある」と付け加えた。

ロス氏は、これらのエリアは「通常は小規模なので、都市全体の平均気温に大きな影響を与えることはない」と指摘する。しかし、多数かつ頻繁に使用されると、暑い地域では「エネルギー消費の大部分を占める」可能性があると指摘する。

専門家は、「暑い→エアコンをつける→さらに暑くなる」という悪循環を断ち切る方法は数多くあると語る。

2016年の国連モントリオール議定書のキガリ改正に基づき、多くの国がエアコンのHFC冷媒を段階的に廃止し、ハイドロフルオロオレフィン（HFO）などのより環境に優しい冷媒に置き換えています。

専門家は、他の冷却方法を検討することもできると指摘しています。オックスフォード大学スミス経営環境大学院のラディカ・コスラ准教授は、緑地や日陰、スマート換気を増やすことが、より持続可能な「パッシブ冷却戦略」であると提唱しています。

「エアコンが必要な状況は数多くあります。しかし、暑さ対策として真っ先にエアコンに頼るのではなく、他の代替案を検討してください」と彼女は述べた。「シンガポールは高温多湿の気候を経験してきたため、持続可能な冷房ソリューションの推進と拡大において、他国にとって模範となるはずです。」

シンガポール国立環境庁（NEA）は、2022年10月から地球温暖化係数（GWP）の高い冷媒の供給を禁止し、家庭では可能な限りエアコンの代わりに扇風機を使用するよう推奨しています。また、エアコンを使用する際はタイマーを設定し、温度を25℃以上に設定することも推奨しています。

シンガポール国立大学は、環境問題を考慮し、デザイン・環境学部のキャンパス内に「ゼロエネルギービル」を建設しました。