彼は家族や個人的な利益をすべて脇に置き、人生の最盛期を国家全体の自由と幸福のために犠牲にした。27年にも及ぶ長い投獄生活の後、マンデラは家族や友人たちの愛に包まれ、栄光のうちに南アフリカ社会に帰還した。しかし、この偉大な人物の恋愛遍歴については、ほとんど語られることがない。
マンデラとグラサ・マシェルは、マンデラが80歳の時に結婚した。
テムブ族の家庭に生まれたマンデラは、幼少期をクヌで過ごした。19歳（1937年）の時、父親の死後、部族長に養育を託された。23歳でヨハネスブルグに移り住んだマンデラは、白人少数派の抑圧下で黒人南アフリカ人が直面する苦難を目の当たりにした。アパルトヘイト政策の下、南アフリカ人は白人、バントゥー（完全な黒人）、そして有色人種またはアジア系の人々の3つのグループに分けられていた。黒人は投票権を剥奪され、私有財産を持たず、白人との結婚も許されず、パスポートなしでは立ち入り禁止区域への旅行もできなかった…。
こうした不当な抑圧に憤慨した若いマンデラは、アフリカ民族会議（ANC）と呼ばれる反アパルトヘイト団体に加わり、志を同じくするオリバー・タンボと協力して、南アフリカで最初の黒人経営の法律事務所を開設した。
彼はエヴリン・メイスという看護師と結婚し、4人の子供をもうけたが、度重なる争いが原因で家族生活を疎かにし、1957年に離婚した。翌年、彼はウィニー・マディキゼラと再婚し、2人の子供をもうけた。
ネルソン・マンデラの葬儀には数千人が参列した（2013年12月）。
1960年3月21日、南アフリカ警察がシャープビルで平和的な抗議活動を行っていた黒人69人を殺害した直後、マンデラは反逆罪で逮捕された。1964年の冬、46歳だった彼は終身刑を宣告され、ロベン島に投獄された。刑務所の壁に囲まれた孤独と石灰岩採石場での過酷な労働も、マンデラの闘志を揺るがすことはなかった。1985年、20年以上の獄中生活を経て、彼は暴力放棄を条件とした釈放の申し出を拒否し、再び世界を感動させた。
5年後の1990年2月2日、国際的な圧力の下、南アフリカのFWDe Klerk大統領は議会で、ANCへの禁止措置を解除し、約27年間の投獄生活を経て南アフリカの伝説となっていたマンデラを釈放すると発表した。その9日後（1990年2月11日）、世界中の何百万人もの人々が不安な期待を抱く中、マンデラは威厳をもって刑務所を出た。
ネルソン・マンデラ（1918年 - 2013年）
こうした展開は南アフリカに新たな展望を開き、マンデラとデ・クラークはともに1993年にノーベル平和賞を受賞した。その1年後の1994年4月27日、人種や肌の色に関係なくすべての南アフリカ国民が投票を行い、ネルソン・マンデラは南アフリカ初の黒人大統領となった。国民和解の精神に基づき、彼は南アフリカの元大統領デ・クラークを2人の副大統領のうちの1人に指名した。
政治家としてのキャリアが絶頂期を迎えたにもかかわらず、1990年代、マンデラの家庭生活はかつてないほど不安定なものとなっていた。ウィニーとの30年近い別居は、二人の関係にとって大きな重荷となっていた。1992年、妻の不貞行為と彼女が引き起こした政治スキャンダルに対する世間の非難が高まる中、マンデラは人生で最も困難な決断の一つを下した。それはウィニーとの離婚だった。彼はこう打ち明けている。「私の人生で最も輝かしい時期を共に過ごし、私の自由のために苦難に耐え、尽力し、そして二人の素晴らしい子供を産んでくれた女性にとって、（離婚という）決断は決して容易なものではなかった！」
悲しみと孤独の時期を経て、マンデラは80歳（1998年）で新たな愛を見つけた。それは、モザンビークの故サモラ・マシェル大統領の未亡人、グラサ・マシェルだった。マンデラの静かな80歳の誕生日に、グラサは当時の南アフリカ大統領と同居することを決意した。翌日、世界的に著名な人々が多数出席した誕生日パーティーで、新郎マンデラは厳かに花嫁グラサを紹介した…。
オプラ誌のインタビューで、マンデラ氏は、初めてグラサ氏と会った時、まだ会ったことのない大統領の妻としてしか見ていなかったと語った。しかし、その後の出会いで彼の見方は変わった。グラサ氏は自分よりも成熟しており、家庭生活と国際関係の両面において非常に優れた指導者であると感じたという。
その関係は15年間続いた。マンデラは2013年に95歳で亡くなり、南アフリカの人々に深い敬意と忘れられない思い出を残した。（続く）
（ホーチミン市総合出版社より最近出版された『世界の著名人の日常生活』からの抜粋）
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