マンチェスター・シティとリバプールのビッグマッチが1-1のスコアで終わったとき、エティハド・スタジアムは世論を二分する発表を行った。ジェレミー・ドクが試合の最優秀選手に選ばれたのだ。
第一に、組織委員会の決定は完全に正しいと言えるでしょう。ドクは左サイドの主役です。才能溢れる戦略家ペップ・グアルディオラの戦術は、このベルギー人ウィンガーを中心に構築され、この若き才能が可能な限り多くのボールを受け取れるように仕向けられています。
ボールを持っている時は、ドクはしばしば危険な状況を作り出します。例えば、リバプール戦では11回ものドリブルを成功させました。過去2年間のプレミアリーグで、これほど多くのボールを相手に突破を成功させた選手はかつてありませんでした。
二つ目の見方は正反対で、ドクは試合のベストプレーヤーとは言えません。確かにこのウインガーは爆発的なプレーを見せますが、ボールを失うことも多々あります。
前半、リバプールはボールを奪取すると速攻を仕掛け続けた。コップは、ドクが突破を試みた後にボールを失い続けたことで、こうした攻撃の機会を何度も得た。
だからこそ、この相反する二つの見解は、非常に興味深い話題となっている。ドクがピッチ上で最高の選手だと考える人にとって、このベルギー人選手のちょっとしたボールロストは、おそらく特筆すべきことではないだろう。ドクはドリブル能力で違いを生み出すことが期待されるウインガーなので、ボールロストは許容範囲だ。
この見解は大多数のチームに当てはまるが、興味深いのは、問題のチームがマンチェスター・シティであり、その指揮官はコントロール派の象徴とも言えるグアルディオラ監督であるからだ。スペイン出身のグアルディオラ監督は、キャリアを通して、コントロールに執着する男というイメージを作り上げてきた。
ペップは、可能な限りピッチ上のすべてをコントロールしたいと考えている。ボールコントロール、ゲームコントロール、スペースコントロール、人的コントロール、そして芝の質といった細部に至るまで。「私が望むのは、100%のボールポゼッションだ」と、グアルディオラは2015年、バイエルン・ミュンヘンを率いていた時に語った。
チャンピオンズリーグでアーセナルに5-1で勝利したにもかかわらず、選手たちが簡単にボールを失った後、スペイン人戦略家はサイドラインでしばしば「狂ったように」なった。
さらに、グアルディオラ監督にとって不変の原則は、ボールは常にどの選手よりも速く動くというものだ。そのため、彼は常に個人の突破よりもパスを重視している。しかし、8年経った先週末のエティハド・スタジアムで、かつては息苦しいほどボールコントロールを渇望していたグアルディオラ監督は、ドクのプレーに苛立ちを覚えることはなかった。
実際、シーズンの初めからドクはマンチェスター・シティのチームにとって重要な要素となっており、グアルディオラ監督は昨シーズンのプレミアリーグ、FAカップ、チャンピオンズリーグの「三冠」獲得への道のりで重要な役割を果たしたジャック・グリーリッシュをベンチに下げる用意があるほどだ。
チェルシーやリバプールとのビッグマッチなど、グアルディオラ監督が最大限の警戒を強いられるようなビッグマッチでも、彼は依然として若きベルギーの才能ある選手を信頼している。その反応は、毎試合1ゴール、5アシスト、そして数十回のドリブルだ。
ドクはプレミアリーグで輝くスターになる可能性を秘めている。ベルギーの若き才能は、個々のプレーでファンを熱狂させるタイプの選手だ。ベルギー代表で活躍していた頃、ドクをよく知っていたレジェンド、ティエリ・アンリはかつてこう語った。「彼と直接対峙したら、祈ることしかできない」
この評価は、ドクのドリブル能力の高さを部分的に反映している。統計データによると、ドクは今シーズンのプレミアリーグで最も危険なドリブラーである。この若きベルギーの才能ある選手は、平均90分あたり8.43回のドリブルを試みる。
近年、ペップ・グアルディオラ監督の下、マンチェスター・シティにはそのような選手はいなかった。対照的なのがグリーリッシュだ。ドクと同じポジションのグリーリッシュは、90分あたりのドリブル試投数はわずか2.48回だった。
週末の試合、あるいはより広い意味で今シーズンのマンチェスター・シティの変革は、ドクのような選手の存在にかかっている。ペップ・グアルディオラ率いるマンチェスター・シティはリバプール戦でも好プレーを見せ、勝利に値したと言えるだろう。少なくとも今のところ、プレミアリーグとチャンピオンズリーグの王者には改善すべき欠点はない。
ここで語られるのは、グアルディオラの変貌ぶりだ。スペイン人監督は常に新しいアイデアを思いつく。例えば昨シーズンはジョン・ストーンズのハーフバックのポジションがそうだった。今シーズンは、ドクのような冒険心のある選手のためにボールポゼッション時間を犠牲にし、スペースを空けることが狙いだ。
プレミアリーグでは、マンチェスター・シティが依然として最高のボールポゼッション率を誇っています。しかし、ペップ・グアルディオラ監督の時代において、シティのボールポゼッション率が今シーズンほど低かったことはありません。
グアルディオラ監督は、ボールをより素早く前進させ、攻撃陣がペナルティエリアで大混乱を引き起こすことを期待して、より混沌としたアプローチを選択しているのだろうか？答えはイエスでもありノーでもある。
答えはイエスです。サッカーは変化しているからです。グアルディオラ監督はキャリアを通してコントロールを追求してきましたが、チームのマークとプレッシャーの強化が新たな問題を生み出しています。
ペップのポジショナルプレー、つまり相手ディフェンスを突破するためのパス回しは、マンチェスター・シティのパスがスペースを作れなければ、予測不能になってしまう危険性がある。個々の突破が勝敗を分ける可能性がある。
ウナイ・エメリ監督はかつてこの問題について、次のように考えを述べていました。「ボールを持っていない時は、チームはピッチ上でマンツーマンの守備になりがちです。そのため、ボールを持っているチームは適応を迫られます。ゾーンディフェンスとマンツーマンディフェンスを使う相手と対戦すると、攻撃の仕方も変わってくるでしょう。」
ミケル・アルテタはこの戦術を昨シーズンのFAカップで使用し、グアルディオラ監督を驚かせた。「相手があんなに大胆なアプローチを取るとは予想していなかった。マンツーマンの戦術で多くの苦難を味わった」と試合後に語ったグアルディオラ監督は、この痛恨の教訓を決して忘れていない。
それが、ブレイクの可能性を秘めた選手の必要性を認識し、スペイン人監督が夏の移籍期間にチーム編成へのアプローチを変えたきっかけとなったのかもしれない。それがドクにエティハドでチャンスを与えることになる。
一方、人員変更はグアルディオラ監督に試合のコントロールを失うリスクへの適応を迫った。例えば、リバプール戦の前半や、チェルシーとの信じられない4-4の引き分けなどがそうだ。
リバプールとの試合では、グアルディオラ監督はゴールキーパー2人、負傷から回復したばかりで試合に出られる状態ではなかったジョン・ストーンズ、ディフェンダー2人、カルヴィン・フィリップス、そしてアカデミー出身の若手選手2人を含む8人の選手をベンチに並べた。
これらの選手が悪いというわけではないが、ペップがボールポゼッション重視の戦略を展開できるほど質の高い選手がベンチにはいない。
先発陣では、「アンカー」ロドリの上にベルナルド・シルバ、フリアン・アルバレス、フィル・フォーデン、エルリング・ハーランド、そしてドクが控えている。彼らの多くは攻撃的なプレーを好み、ダイレクトなサッカーを得意としており、その典型がドクだ。そのため、試合はもはやコントロールを重視する緊迫した展開ではなくなった。
ベルナルド・シルバが中盤と前線を巧みに繋いでいなければ、前半はさらに混沌とした展開になっていただろう。ストーンズとグリーリッシュは負傷し、イルカイ・ギュンドアンとリヤド・マフレズは移籍しており、ベルナルド・シルバの離脱はシティのコントロールに大きな影響を及ぼしていただろう。
試合の勝敗は人員の問題だ。選手たちが試合の勝敗を決める。グリーリッシュがドクに代わり、ギュンドアンがアルバレスに代わり出場すれば、試合の流れは大きく変わるだろう。マンチェスター・シティはパス回しを増やし、攻撃のテンポを緩め、より試合をコントロールできるようになるだろう。
グアルディオラ監督は依然として可能な限り試合をコントロールしたいと考えているが、現在の人員配置では、ボールを保持するよりもチャンスを作る能力に優れた選手を使わざるを得ない。
スペイン人指揮官のこれまでのフォーメーションは常にバランスを重視しており、ケビン・デ・ブライネの攻撃的本能をダビド・シルバ、そして後にベルナルド・シルバとギュンドアンのボール保持能力で和らげてきた。
問題はチームのバランスが崩れた時にのみ発生します。デ・ブライネは紛れもなく優れたプレイメーカーですが、彼のようなベルギー人選手を3人も同じチームに抱えることは不可能です。グアルディオラ監督であろうと、他のどの監督であろうと、バランスを取るには異なるタイプの選手が必要なのです。
同様に、シルバ、ギュンドアン、グリーリッシュも素晴らしい選手ですが、彼らに加えて、攻撃に勢いをつけ、突破力を発揮できる選手が必要です。現状のマンチェスター・シティの問題は、ディフェンス力と突破力のある選手が多すぎる一方で、ボールキープ力のある選手が不足しているという、アンバランスな構成になっていることです。
もちろん、優れた監督とは、自身の哲学を体現するだけでなく、あらゆる状況に適応する方法を知っている監督です。グアルディオラは優れた監督です。彼は、ボールキープが苦手な選手に対して保守的にボールを保持するのではなく、より直接的に試合にアプローチすることで、人員状況に適応します。
ボールを扱うスペシャリストが負傷から復帰すれば、シティは以前ほど直接的な攻撃はしなくなり、以前のようなプレースタイルに戻るだろう。しかし、それでもなお、ハイペースな攻撃スタイルはブルーズが習得した戦術的選択肢となっており、グアルディオラ監督が必要に応じて活用できる選択肢となっている。
全体的に見ると、ペップ監督は昨シーズン、ほぼワンタッチのエルリング・ハーランドをマンチェスター・シティのボールポゼッション重視のフォーメーションに組み込んだのと同じように、よりゆっくりと、より着実に、そしてバランスの取れた方法でドクの突破力を活用することができるかもしれない。
実際、ハーランドのためにスペースを作るため、グアルディオラ監督は試合のコントロールをある程度失うことを受け入れている。スペイン出身のグアルディオラ監督は以前、ボール保持時間で相手を圧倒するために、パス能力の高い選手を11人起用していた。ノルウェー人ストライカーを起用することで、ペップ監督に残された選手はわずか10人になる。
デ・ブライネが負傷欠場したため、グアルディオラ監督は同じくダイレクトプレーが得意なフリアン・アルバレスを起用した。これは、アルバレス自身のボールキープ能力を犠牲にすることを意味した。その結果、マンチェスター・シティのボールポゼッション率は、2021-22シーズンの68.2%から、2022-23シーズンには65.2%に低下した。
今シーズン、ドクの存在により、マンチェスター・シティはボール保持時間が3%近く「失われ」、62.5%にまで低下した。これはペップ・グアルディオラ監督時代のエティハドで最低の数字だと言われている。
つまり、戦術から人員に至るまで、時代の変化によってグアルディオラはもはや、ボールを100%コントロールしようとするグアルディオラではなくなったのだ。しかし、最も重要なのは、マンチェスター・シティが依然として恐るべき破壊力を持つチームであるということ。
これは、このスペイン人戦術家が経験を積み、常に考え続けていることを示している。だからこそ、彼は10年以上もサッカー界のトップに君臨し続けているのだ。
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