マンチェスター・シティとリバプールの試合が1対1の引き分けに終わった際、エティハド・スタジアムは世論を二分する発表を行った。ジェレミー・ドクがマン・オブ・ザ・マッチに選ばれたのだ。
まず、主催者の判断は全く正しかった。ドクは左サイドの主役だった。名将ペップ・グアルディオラの戦術は、このベルギー人ウインガーを中心に据え、この若き才能にできるだけ多くのボールを供給した。
ドクはボールを持つと常に危険な状況を作り出し、リバプール戦での11回のドリブル成功はその好例だ。過去2年間、プレミアリーグでこれほど多くの相手選手をドリブルで抜き去った選手はいない。
2つ目の見解は正反対で、ドクを試合のベストプレーヤーとみなすことはできないというものだ。確かに、前述のようにこのウインガーは素晴らしいパフォーマンスを見せたが、ボールを失うことも多かった。
前半、リバプールはボールを奪うとすぐに素早い攻撃を仕掛けた。ドクが華麗な足技でチャンスを作ろうとするたびにボールを失っていたため、コップはまさにこうした攻撃の機会を作り出していたのだ。
だからこそ、この二つの相反する見解は非常に興味深い話題となるのだ。ドクが試合で最高の選手だったと考える人たちは、このベルギーの若き才能が犯した些細なターンオーバーなど、おそらく気にも留めないだろう。ドクはドリブル能力で違いを生み出すことが期待されるウインガーなので、ボールを失うことは許容範囲内だと考えているのだ。
この見方は大多数のチームに当てはまるが、特に興味深いのは、問題のチームが、コントロール重視の哲学を体現する典型的な監督であるグアルディオラ率いるマンチェスター・シティであるという点だ。このスペイン人戦略家は、キャリアを通して、コントロールに執着する男というイメージを築き上げてきた。
ペップは、可能であればピッチ上のすべてをコントロールしたいと考えている。ボールコントロール、試合展開コントロール、スペースコントロール、選手コントロール、さらにはピッチの状態といった些細なことまで。「私が望むのは、100％のポゼッション率を達成することだ」と、グアルディオラは2015年、バイエルン・ミュンヘンの監督時代に語っていた。
チャンピオンズリーグでアーセナルに5対1で圧勝したにもかかわらず、スペイン人監督は選手たちが簡単にボールを失うたびに、タッチライン際でしばしば怒りを爆発させた。
さらに、グアルディオラの揺るぎない原則は、ボールは常にどの選手よりも速く動くというものだ。そのため、彼は常に個々のドリブルよりもパスを優先する。しかし、8年後の先週末、エティハド・スタジアムで、かつては息を呑むようなボールコントロールを渇望していたグアルディオラは、ドクのパフォーマンスに苛立ちを見せることはなかった。
実際、シーズン開始から現在に至るまで、ドクはマンチェスター・シティのチームにとって不可欠な存在となっており、グアルディオラ監督は、昨シーズンにプレミアリーグ、FAカップ、チャンピオンズリーグの三冠達成に貢献した主力選手であるジャック・グリーリッシュをベンチに置くことを厭わないほどだ。
グアルディオラ監督が通常最大限の慎重さを見せるチェルシーやリバプールとの対戦といったビッグマッチでさえ、彼はこのベルギーの若き才能に信頼を寄せている。その結果、1試合平均1ゴール、5アシスト、そして数十回のドリブルという成績を残した。
ドクはプレミアリーグでスター選手になる可能性を秘めている。このベルギーの若き才能は、その卓越した個人技でファンを魅了するタイプの選手だ。ベルギー代表でドクを指導した経験を持つ伝説のティエリ・アンリはかつてこう語っている。「彼と真正面から対峙したら、祈るしかない。」
この評価は、ドクのドリブル能力がいかに危険であるかを如実に示している。統計によると、ドクは今シーズンのプレミアリーグで最も危険なドリブラーである。このベルギーの若き才能は、平均して90分あたり8.43回のドリブルを試みている。
近年、ペップ・グアルディオラ監督の下、マンチェスター・シティにはこのようなタイプの選手はいなかった。グリーリッシュを見ればその違いは明らかだ。ドクと同じポジションでプレーするこの選手は、90分あたりわずか2.48回のドリブルしか試みていない。
したがって、先週末の対戦、あるいはより広く言えば今シーズンにおいて、マンチェスター・シティの変革はドクのような選手にかかっていると言えるだろう。ペップ・グアルディオラ率いるシティはリバプール相手に依然として良いプレーを見せ、おそらく勝利に値する内容だった。そのため、少なくとも現時点では、プレミアリーグとチャンピオンズリーグの現王者であるシティには、改善が必要な欠点はない。
ここで語られるのは、グアルディオラ監督の自己改善の物語だ。このスペイン人戦略家は常に革新的な発想を持っている。例えば、昨シーズンはジョン・ストーンズをハーフバックに起用した。今シーズンは、ボールポゼッションを犠牲にして、ドクのような攻撃的な選手のためのスペースを作った。
プレミアリーグでは、マンチェスター・シティが依然として最高のボール支配率を誇っている。しかし、ペップ・グアルディオラ監督体制下では、今シーズンほどボール支配率が低いシーズンはなかった。
グアルディオラ監督は、より混沌としたゲーム展開を選択し、ボールをより速く前線に運び、攻撃陣がペナルティエリア内でチャンスを作り出すことを期待しているのだろうか？答えはイエスでもありノーでもある。
答えはイエスだ。なぜならサッカーは変化しているからだ。グアルディオラはキャリアを通して支配力を追求してきたが、各チームによるマンツーマンマークやプレッシングの進化は新たな問題を生み出している。
ペップのポジショナルプレー、つまり簡単に言えば、パスをつないで相手守備陣を広げ、突破口を開くという戦略は、マンチェスター・シティのパスがスペースを生み出さなければ、予測可能になってしまう危険性がある。個々の突破口こそが勝敗を分ける鍵となる。
ウナイ・エメリ監督はかつてこの問題について次のように意見を述べています。「チームはボールを持っていない時、ピッチ全体でタイトなマンツーマンマークを敷く傾向があります。これにより、ボールを保持しているチームは対応を迫られます。ゾーンディフェンスを採用する相手とマンツーマンディフェンスを採用する相手では、攻撃のアプローチが異なります。」
ミケル・アルテタはこの戦術を用い、昨シーズンのFAカップでグアルディオラを驚かせた。「彼らがこれほど大胆なアプローチを選ぶとは予想していなかった。マンツーマンマークには本当に苦労させられた」とグアルディオラは試合後に語っており、この苦い教訓を彼は決して忘れていない。
それがきっかけとなり、このスペイン人監督は夏の移籍期間中にチーム編成のアプローチを変えたのかもしれない。守備を突破できる選手の必要性を認識したことが、ドク監督にとってエティハド・スタジアムでチャンスとなったのだ。
もう一つの側面は、選手交代によってグアルディオラ監督が試合の主導権を失うリスクに適応せざるを得なくなることだ。例えば、リバプール戦の前半や、チェルシーとの信じられないような4対4の引き分けなどがその例だ。
リバプール戦では、グアルディオラ監督は控え選手リストに8人の選手を登録した。その中には、2人のゴールキーパー、ジョン・ストーンズ（怪我から回復したばかりで、まだプレーできる状態ではなかった）、2人のディフェンダー、カルヴィン・フィリップス、そしてアカデミー出身の2人の若手有望株が含まれていた。
これらの選手たちが下手だというわけではないが、ベンチにいる選手の中に、ペップが提唱するポゼッション重視の戦術を実行できるだけの十分な実力を持つ選手はいない。
先発メンバーでは、ロドリを「アンカー」として、ベルナルド・シウバ、ジュリアン・アルバレス、フィル・フォーデン、アーリング・ハーランド、そしてドクが名を連ねた。これらの選手のほとんどは攻撃的な傾向があり、ダイレクトなサッカーを展開する。ドクはその代表例と言えるだろう。そのため、試合はもはや緊迫した展開とはならなかった。
ベルナルド・シウバの巧みな中盤と攻撃陣の連携プレーがなければ、前半はさらに混乱した展開になっていただろう。ストーンズとグリーリッシュが負傷し、イルカイ・ギュンドアンとリヤド・マフレズが離脱、さらにベルナルド・シウバまで失っていたら、マンチェスター・シティの試合支配力は著しく低下していたはずだ。
要は選手起用の問題だ。試合の流れを決めるのは選手たちだ。もしグリーリッシュがドクの代わりに、あるいはギュンドアンがアルバレスの代わりに出場したら、試合展開は間違いなく大きく変わるだろう。マンチェスター・シティはパスの選択肢が増え、ビルドアップはよりゆっくりになり、試合をよりコントロールできるようになるはずだ。
グアルディオラ監督は依然として試合をできる限りコントロールしたいと考えているが、現在の選手層を考えると、ボールポゼッションよりもチャンスメイクに長けた選手を起用せざるを得ない。
このスペイン人戦略家がこれまで採用してきたフォーメーションは、常にバランスを重視していた。ケビン・デ・ブライネの攻撃的な本能は、ダビド・シルバ、そして後にベルナルド・シルバとギュンドアンのボールキープ能力によって抑制されていた。
問題はチームのバランスが崩れた時にのみ生じる。デ・ブライネが紛れもなく卓越したプレーメーカーであることは確かだが、ベルギー人ミッドフィルダーのような選手を3人同時に同じラインナップで起用することは不可能だ。グアルディオラ監督、あるいは他のどの監督にとっても、バランスを取るためには別のタイプの選手が必要となる。
同様に、シルバ、ギュンドアン、グリーリッシュは優れた選手だが、突破口を開く能力によって攻撃に勢いを与えることができる選手と組み合わせる必要がある。したがって、現在のマンチェスター・シティの問題点は、直接的で創造的なサッカーをする選手が多すぎる一方で、ボールをキープできる選手が不足しているため、チームのバランスが崩れていることである。
もちろん、優れた監督とは、自身の哲学をチームに刻み込むだけでなく、あらゆる状況に適応できる人物である。グアルディオラは優れた監督だ。彼は、ボール保持が苦手な選手に固執するのではなく、より直接的なアプローチを取ることで、選手の状況に合わせて戦術を調整している。
ボールハンドリングのスペシャリストたちが怪我から復帰すれば、マンチェスター・シティは直接的な攻撃を減らし、以前のようなプレースタイルに戻るだろう。しかし、それでもなお、速攻はブルーズの選手たちが習得した戦術オプションであり、グアルディオラ監督が必要な時に用いる選択肢となっている。
総じて言えば、ペップはドクの攻撃力を、よりゆっくりとした、より安定した、バランスの取れた方法で活用するかもしれない。これは、昨シーズン、ほぼワンタッチサッカーのみをプレーしていたアーリング・ハーランドを、マンチェスター・シティのポゼッション重視のフォーメーションに組み込んだ方法と似ている。
実際、ハーランドを起用するために、グアルディオラ監督は試合の主導権を多少失うことを受け入れた。簡単に言えば、以前はスペイン人監督はパス能力の高い選手11人を起用し、ボールポゼッションで相手を圧倒していた。しかし、ノルウェー人ストライカーを起用したことで、ペップ監督は使える選手が10人しかいなくなってしまったのだ。
デ・ブライネが負傷で離脱したため、グアルディオラ監督は同じくダイレクトなプレーヤーであるジュリアン・アルバレスを起用した。これは、チームのボールポゼッション率の向上を諦めたことを意味する。その結果、マンチェスター・シティのボールポゼッション率は、2021-22シーズンの68.2%から2022-23シーズンには65.2%に低下した。
今シーズン、ドクの加入により、マンチェスター・シティはボール支配率が約3%低下し、62.5%となった。これはペップ・グアルディオラ監督がエティハド・スタジアムを率いて以来、最低の数字である。
要するに、戦術から選手構成に至るまで時代の変化に伴い、グアルディオラはもはや100％のポゼッションを渇望していた頃のグアルディオラではない。しかし最も重要なのは、マンチェスター・シティは依然として恐るべき破壊力を持つチームであるということだ。
これは、このスペイン人戦略家がますます熟練し、型破りな発想を続けていることを示している。だからこそ、彼は10年以上もサッカー界のトップに君臨し続けているのだ。
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