韓国は発射されたミサイルの数を明らかにしなかったが、監視と警戒を強化しており、米国と協力して最新の発射を分析していると述べた。
北朝鮮は1月24日、「プルファサル3-31」と呼ばれる新型戦略巡航ミサイルの試験発射を実施したと発表した。このミサイルは現在開発中で、今回の試験は同国の兵器システム更新プロセスの一環でもある。
北朝鮮による兵器発射。（写真：朝鮮中央通信）
北朝鮮の朝鮮中央通信（KCNA）は、1月24日のミサイル発射実験は地域情勢と「何ら関係がなく」、近隣諸国の安全保障に影響を与えるものではないと強調した。一方、韓国の申元植（シン・ウォンシク）国防相は、北朝鮮による発射を深刻な脅威だと非難した。
北朝鮮は1月14日にも固体燃料中距離極超音速ミサイルの発射実験を行った。今回の発射は、新型の高推力多段式固体燃料エンジンと中距離極超音速機動弾頭の信頼性を確かめるのが目的だった。
北朝鮮の巡航ミサイルは、国連安全保障理事会の決議で北朝鮮による巡航ミサイルの使用が明確に禁止されていないため、弾道ミサイルほど注目されないことが多い。
しかし、アナリストたちは、中距離対地攻撃巡航ミサイルは弾道ミサイルと同等の脅威をもたらすと指摘している。巡航ミサイルと短距離弾道ミサイルは、通常弾頭または核弾頭を搭載可能であり、どのような弾頭を搭載するかが不透明であるため、紛争発生時には特に不安定化を招くと考えられている。
このミサイル発射は、米国、韓国、日本による合同軍事演習への報復として、平壌が水中核兵器システムの実験を実施したと発表した数日後に行われた。
緊張が高まる中、ワシントンとソウルの当局者は、平壌が軍事行動を取る意向を示す兆候は見られないと述べた。
それでも当局者やアナリストらは、北朝鮮が弾道ミサイル開発を進めるにつれ、挑発行為を継続、あるいはさらに強める可能性が高いと指摘している。
フォン・アイン氏（出典：ロイター、AFP）
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