Be型星は、天文学者にとって常に魅力的な謎であった。これらは明るいB型星の一種である。典型的なB型星とは異なり、Be型星は非常に高速で自転し、軌道の周囲に物質の環を形成する。これは他の種類の星では見られない現象であり、いまだにそのメカニズムは十分に解明されていない。
英国リーズ大学の研究者たちは、ガイアとヒッパルコスという2つの強力な衛星からのデータを分析することで、ベリリウムの特異な特性は、2つの伴星との相互作用によるものであることを明らかにした。
遠くに見える「怪物」星Beと、その犠牲となった星。外層が剥ぎ取られている。（画像：ESO）
Be型星は、宇宙における一種の「吸血鬼」と考えられている。この奇妙なタイプの星は、共通の中心を周回する2つの星からなる連星系から発生するという説がある。
捕食者とその小型の仲間は、捕食者の獲物となる。捕食者は獲物から物質を吸い込み、自身の周囲に物質の環を作り出すと同時に、角運動量を蓄積して回転速度を増大させる。
今回の研究で科学者たちは一つの問題に焦点を当てた。それは、同じ中心を周回する連星系の規模が大きすぎて、恒星Beが伴星を探し出して「餌」を与えることができないように見えるという点だ。
これは答えるのが難しい質問です。なぜなら、Be型星のうち伴星が確認されているのはわずか28%に過ぎないからです。一つの説としては、伴星が長期間にわたってエネルギーを「吸い取られ」、観測できないほど暗くなってしまったというものがあります。
恒星が伴星によって物質を剥ぎ取られる他のタイプの恒星に関するデータを考慮すると、科学者たちはBeが2つ以上の恒星からなる系の一部である可能性が高いと結論付けた。
この場合、3番目の星は「吸血鬼の助手」として機能し、Beと「犠牲者」となる星の外側のより大きな軌道を周回している。
三重星系内部の混乱は、この隠れた協力者に、犠牲となった星をBeに近づける一方で、自身はBeから遠ざかる機会を与えた。
十分に近い距離にあったため、ベリリウムは「栄養」を摂取しやすくなり、より良く成長して、天文学者がしばしば観測する「怪物」のような状態に達することができた。
(出典: グオイラオドン新聞)
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