見た目は恐ろしく醜いですが、この種類のトウモロコシは有名な珍味であり、高値で取引されています。

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菌に感染したトウモロコシを食べても大丈夫ですか？

ウイトラコチェとは、トウモロコシの茎に発生する「トウモロコシ黒穂病」を引き起こすカビの名前です。これは世界中のトウモロコシ栽培地域でよく見られる壊滅的な病気です。

トウモロコシに菌が生息すると、あらゆる部位に感染し、トウモロコシの粒が腫瘍のように腫れ上がり、黒い粉が充満します。この病気はトウモロコシによく見られ、トウモロコシ黒穂病としても知られています。

外見は醜く、恐ろしく、毒があるように見えますが、実際には全く無害で、メキシコや中国東北部など一部の地域では珍味として珍重されています。メキシコ、アメリカ、ヨーロッパでは、このトウモロコシは「メキシコの黒トリュフ」と呼ばれています。

メキシコ人は、このトウモロコシをタマーレ、シチュー、スープ、ブリトーなどの具材としてさまざまな料理に使うことが多く、時には生で食べることもあります。

中国北東部では、このキノコをジャガイモ、豆、ズッキーニ、ナスなどの野菜と混ぜて食べることが多く、おいしいと言われています。

このトウモロコシには多くの必須ミネラルが含まれており、中でもカリウムは5,000mg/kgに達します。カリウムは体内の酸塩基バランスを維持し、エネルギーの輸送と利用、タンパク質の合成、炭水化物の代謝に関わる酵素の働きをサポートします。

さらに、この種類のトウモロコシにはセレンが非常に多く含まれており、0.23mg/kgに達します。人体はセレンを体内で合成することができないため、外部から摂取する必要があります。そのため、この菌に感染したトウモロコシを食べると、心臓血管疾患の予防、抗老化、抗酸化作用、免疫力の向上、視力保護などの効果が期待できます。

トウモロコシはタンパク質とアミノ酸も豊富です。栽培品種によって異なりますが、真菌に感染したトウモロコシのタンパク質含有量は10%から14.5%の範囲です。

関連研究によると、トウモロコシには人体にとって必須のアミノ酸が8種類含まれていることが示されています。さらに驚くべきことに、トウモロコシ病原菌のリジン含有量は非常に高く、総タンパク質の6.3%から7.3%を占めています。

研究者たちは、トウモロコシに抗がん作用を持つ様々な化合物を発見しました。例えば、白血病の原因物質と戦うことができるシナモイルフェネチルアミンなどです。過去の研究では、これらのチラミンの1つが2型糖尿病の治療に効果があることが示されています。

かつては、菌に感染したトウモロコシは農家によって捨てられていました。

かつて、トウモロコシがこのような菌に感染していることが判明すると、農家は収穫量が減少する恐れがあると非常に恐れました。食べられるとは知らず、すべて廃棄してしまったのです。

過去には、トウモロコシいもち病によって米国のトウモロコシ畑の収穫量が約10%減少しました。米国政府と農家は、この病気の根絶と耐性トウモロコシ品種の開発を目指し、研究に数百万ドルを投資してきました。

しかし、この菌類トウモロコシが食用であることが発見されて以来、専門家たちはそこから食用小麦粉を作るようになりました。

ウィスコンシン大学マディソン校の研究者たちは、通常のトウモロコシは1穂あたり数セントしか利益を生まないのに対し、菌に感染したトウモロコシは最大80セントの利益を生み出す可能性があることも発見しました。そこで米国農務省は、フロリダ州などの州の農家に対し、菌に感染したトウモロコシの栽培・生産への転換を促す試験を開始しました。

中国では、このトウモロコシは現在も栽培されていますが、耐病性の向上により生産量が少なく、収穫量も非常に少ないです。市場での価格は、0.5kgあたり50～60元（16万7千～20万ドン）の間で変動します。

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