中国が深宇宙ミッションを開始：米国超えを目指す？

（ダン・トリ） - 中国は地球近傍小惑星カモオアレワからサンプルを採取するため、天問2号宇宙船を正式に打ち上げ、太陽系の起源をさらに探る旅を開始した。

中国が天問2号探査機で小惑星サンプル採取ミッションを開始（写真：CASC）。

中国は今朝（5月29日）、中国南西部の西昌発射センターから長征3号Bロケットを使用して、探査機「天問2号」を軌道に乗せて正式に打ち上げた。

これは、2020年の火星探査「天問1号」の成功に続く、同国の深宇宙探査計画における2回目のミッションとなる。

天問2号の主な目的は、小惑星カモオアレワ（2016 HO3）に到達し、サンプルを採取して2027年頃に地球に持ち帰り、2035年にパンスターズ彗星311Pまで長期の旅を続けることだ。

カモオアレワ: 奇妙な月の破片?

カモオアレワは直径約50メートルの小さな小惑星で、地球の軌道の近くで太陽の周りを回っています。

この衛星が特別なのは、「疑似衛星」（学名：準衛星）として機能することです。つまり、何百年も地球の近くに留まりますが、厳密には地球の衛星ではありません。

地球を周回する小惑星カモオアレワを描いた画像（写真：サイテックデイリー）。

多くの科学者は、カモオアレワは過去の大きな衝突によって投げ出された月面の残骸である可能性もあると考えています。

研究者たちは、この小惑星のサンプルを分析することで、天体の起源、太陽系における衝突の歴史、さらには地球の形成についてより深く理解したいと考えている。

収集されたデータは、惑星防衛計画にも役立つ可能性がある。これは、将来、地球に小惑星が衝突するリスクがあることから、関心が高まっている分野である。

深宇宙探査で米国に追いつく野心

中国と米国はともに、太陽系の起源と進化を探ることを目的として、小惑星のサンプル採取ミッションを実施している。

NASAのOSIRIS-RExミッションは完了し、進行中だが、中国の天問2号は10年以上続く野心的な計画の初期段階にある。

天問2号では、OSIRIS-REx（NASA）やはやぶさ2（JAXA）などの国際ミッションで使用されてきた、あるいは現在も使用されている一連の先進的な宇宙サンプル採取技術がテストされることが分かっています。

中国の火星探査ミッションの主任設計者、張栄橋氏が、探査ロボット「珠栄」の設計図を紹介した（写真：新華社）。

代表的な例は「タッチ・アンド・ゴー」（TAG）技術です。この技術では、宇宙船が表面に接近し、軽く接触してサンプルを採取した後、すぐに離れることができ、低重力環境でのリスクを最小限に抑えることができます。

それに加えて、「発射体サンプリング」技術では、はやぶさ2ミッションがリュウグウで成功したように、小惑星の表面に小さな発射体を発射して破片を作り、そこから物質を収集することができます。

着陸面については、天問2号で構想された「アンカー・アンド・アタッチ」技術により、宇宙船が着陸して小惑星に固定し、深く掘削してその下の原始的な物質からサンプルを採取することが可能になる。

研究チームはまた、硬い表面や凹凸のある表面にもっと効果的にアクセスするためのミッションで使用する「掃引と研磨」技術も開発している。

収集を完了した後、天問2号は地球に戻り、サンプルを再突入カプセルに放出します。探査機は地球の重力を利用して311P/PANSTARRS彗星への旅を続け、そこでカメラ、分光計、レーダー、磁力計のシステムを使用して長期観測を実施し、地球上の水の起源や太陽系における物質の進化といった大きな疑問の解明に貢献します。

天問2号ミッションは、中国の技術と科学における大きな前進であるだけでなく、深宇宙の探査と開発における世界的な競争の一部でもある。中国は長期戦略をもって自国の宇宙の未来の基盤を築き、広大な宇宙に対する人類の共通理解に貢献している。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trung-quoc-khoi-dong-su-menh-khong-gian-sau-muc-tieu-vuot-my-20250529085205980.htm