中国の宇宙科学者らは、2100年までに太陽系全体にわたる宇宙資源採掘システムを構築するための暫定ロードマップを提案した。
宇宙の「金鉱」を開発するという中国の壮大な計画
中国航天科技集団（CASTC）の主任科学者である王偉氏によると、このシステムは水氷と地球外鉱物資源を経済的に探査、開発、使用することを目的としている。
宇宙技術の急速な進歩により、地球・月系から深宇宙に至るまで宇宙資源の経済的開発が間もなく始まり、国家間の経済競争において重要な役割を果たす可能性があると王偉氏は述べた。
明代の科学者宋応興の百科事典『天宮開意』（文字通り「自然を利用する」と訳される）にちなんで名付けられたこの計画は、世界の宇宙経済を活性化し、中国が開発で最先端を維持するのに役立つだろうと、王維氏は2023年8月19日に北京で開催された中国航天学会の会合で述べた。
「偉大な海洋時代に起きた奇跡と同様に、宇宙資源を活用した『偉大な宇宙時代』は人類史上新たな奇跡を起こし、我々の文明に新たな繁栄をもたらすだろう」と王偉氏は中国宇宙ニュースに語った。
太陽系の画像。出典：インターネット
中国宇宙ニュースによると、王偉氏と彼のチームは過去3年間にわたり、深宇宙資源を最大限に活用するための総合的な実現可能性と主要技術を調査してきた。
彼らの計画には、月だけでなく地球近傍小惑星、火星、メインベルト小惑星、木星の衛星に水氷基地を建設し、最終的には太陽系全体に供給システムを形成することが含まれています。
このような施設は、地球と月の間の重力的に安定したラグランジュ点 1 と 2、および太陽と地球、火星、木星の間の地点に設置される予定です。
供給システムに加え、資源輸送ルートや地球外採掘・処理ステーションなどのインフラも構築され、大規模な商業活動が可能になります。
システムを完成させるには、2035年から2100年までを目途に、宇宙資源の採取と処理、低コストの航空輸送、資源の回収などに関する技術を開発する必要がある。
太陽系の「スーパー金鉱」
太陽系には130万個の小惑星があり、そのうち約700個は地球に比較的近く、それぞれ100兆ドル以上の価値があると推定されています。技術的な実現可能性と費用対効果を考慮すると、7億個の小惑星のうち122個が採掘と利用に経済的に適していると、中国宇宙日報は報じています。
122 個の小惑星すべて (各 10 兆米ドル) が効果的に利用されれば、この「宇宙の金鉱」がもたらす経済価値の総額は 1,200 兆米ドル以上になります。
地球に比較的近い小惑星は約700個あり、それぞれ100兆米ドル以上の価値があると推定されています。イラスト：インターネット
中国は、2025年にロボット探査機「天問2号」を打ち上げ、地球近傍小惑星「2016 HO3」からサンプルを採取し、その物質を地球に持ち帰る計画だ。
2026年には、中国の嫦娥7号宇宙船が月の南極に着陸し、水氷の探査を行う予定です。もし発見されれば、飲料水に精製され、酸素に変換され、宇宙飛行士の長期滞在を支える燃料やロケット燃料として利用される可能性があります。
南京を拠点とする新興企業オリジンスペースを含むいくつかの中国企業も宇宙採掘技術の開発に加わっている。
ソース： SCMP
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