通りの向かいにあるビルの6階にある小さなオフィス。朝の空気は他の日と変わらず穏やかだった。キーボードのカチカチという音、コーヒーカップの音がかすかに響き、時折ドアをノックする音がかすかに聞こえた。ハンを除いて、誰も今日が何曜日かなど気にしていなかった。
ハンは28歳、UIデザイナーで、入社3年以上になります。物静かで上品な雰囲気が特徴で、優しいけれどどこか物憂げな瞳をしています。彼女は集まりを好まず、束の間の恋愛にも興味がありません。静かに、慎重に、そして几帳面に生きています。しかし、それが同僚たちから近寄りがたい「壁」のように見られてしまうこともあります。
今朝、ハンはいつものように砂糖抜きのブラックコーヒーを淹れた。カップをテーブルに置くと、背後から声が聞こえた。
- ブラックバレンタインデーにブラックコーヒーを飲むのは、悲しみに挑戦しているのですか？
ハンは振り返ると、トゥアンが机に寄りかかり、湯気の立つ温かい饅頭を手に持っていた。トゥアンはハンと同い年で、ソフトウェア開発者のハンはユーモアと明るい性格、そしていつもにこやかな瞳で社内で有名だった。時折、少しおしゃべりなところはあったが、決して失礼な態度を取ることはなかった。
「場にふさわしい黒です」ハンは簡潔に答えた。
- 素晴らしい。あなたはこれから一生独りでいるつもりですか？
- 一緒に歩けるほど忍耐強い人がいないなら、一人でいるほうがいい。
トゥアンは微笑んでそれ以上何も言わなかったが、内心では混乱していた。彼はハンのことをずっと前から気にかけていた。彼女が静かに仕事をする様子、昼休みに一人で座っている様子、誰かが面白い話をしている時に微笑む様子…どれも彼に安心感を与えていた。
しかし、トゥアンは告白する勇気がなかった。拒絶されるのが怖かったからでもあるし、彼女が自分に好意を持っているのかどうか確信が持てなかったからでもある。ただ、コーヒーを淹れる時に、間違えてもう一杯淹れようとして、彼女のテーブルに持って行ったふりをすることしか分かっていなかった。ランチに行く時も、ハンが彼女の好みだと言っていたレストランの名前をわざと口にすることもあった。彼女がそんな些細なことに気づくかどうか、彼には分からなかった。
その日の午後、短い会議の後、トゥアンはハンにテキストメッセージを送った。「外食しない？君は真っ黒だから、私が払うよ。」
ハンは軽く微笑んだ。いつものように断るつもりでメッセージを見つめていたが、なぜか指がカチッと鳴った。「はい、行きます」
二人は会社の近くの静かな路地裏にある小さな日本式ラーメン店へ行った。雨の午後、ハンは偶然その店の名前を口にした。トゥアンがまだ覚えていたことにハンは驚いた。そして、彼がハンの好物、半熟卵入りラーメンを注文した時、ハンはさらに驚いた。
「ブラックバレンタインはどう思う？」二人で麺をすすりながら、トゥアンが尋ねた。
ハンは顔を上げて、ティッシュで口を拭きながら答えた。
- 今日は孤独を受け入れる人たちのための日です。でも、孤独な人が皆悲しいわけではありません。
- 私としては、誰かが心の中に秘めていることを言う口実を得る日だと思っています。
その言葉にハンは唖然とした。二人の目が一瞬合った。その目には、言葉にならない、温かく、震える何かがあった。
***
その日の午後、突然雨が降り始めた。皆は慌てて荷物をまとめてタクシーを呼んだ。しかし、ハンはテーブルに座ったままだった。隣には、誰かがいつの間にか置いていったホットココアのカップがあり、小さなメモが添えられていた。「甘いものは好きじゃないんだけど、この雨の日だから一度試してみて。もし気に入らなかったら責任を取りますよ」
彼女はグラスを手に取り、微笑んだ。甘いものはそれほど好きではないのだが、今日は…妙に体が温かくなった。
その夜、トゥアンはメッセージを送ってきた。「もし時間があれば、甘いスープに誘うよ。そう、ブラックバレンタインデーを少し甘いもので締めくくろうってわけか」
ハン氏はただ「わかりました」と答えた。
甘いスープの店は路地裏にあった。二人は小さな木のテーブルに座り、目の前には冷たい甘いスープが入ったグラスが二つ置かれていた。二人ともあまり口を開かず、ただ静かに味わっていた。その時、トゥアンが口を開いた。
- ハン…もしある日私が君を好きだと言ったら、君は拒否するだろうか？
ハンは数秒間黙っていた。心臓がドキドキと跳ね上がった。
- よく分かりません。もしかしたら、いつからですか？と聞いてみましょうか。
トゥアンは答えた。
- 苦いコーヒーを一杯飲みながら微笑んだから。
ハンはそれ以上何も言わずに彼を見つめた。彼女の目は柔らかく、壊れやすく、しかし信頼に満ちて輝いていた。
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翌日、トゥアンの机の上には砂糖なしのブラックコーヒーが置いてあった。カップの下にはメモが添えられていた。「苦いのが好きなら、一緒に飲むよ。甘いのが好きなら、作り方を覚えるよ。でも…もう一人で飲ませないでね。」
トゥアンは微笑んで顔を向けた。ハンは彼を見つめ、軽く頷いていた。大げさな告白は必要ない。それだけで十分だった。
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その日から、オフィスのすべてが少し変わった。トゥアンはハンへの気遣いを隠さなくなった。オフィスの誰もが、二人の間には「同僚以上の関係」があることを徐々に知るようになった。冗談を言う人もいれば、驚く人もいたが、トゥアンがいることでハンの笑顔が増えたのがはっきりと分かり、皆が喜んでいた。ハンがいることで、トゥアンも的外れな冗談を言うことが減った。
1年後の4月14日、人事部から全社にメールが届きました。「今年のブラックバレンタインデーに際し、会社から素敵なニュースをお伝えします。職場で孤独な2人の恋人、トゥアンとハンがついに結ばれました！職場の恋人たちに、おめでとう！」
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| MH: VO VAN |
郊外の庭園で開かれた簡素な結婚披露宴で、ハンさんは純白のドレスに身を包み、アジサイのブーケを手にしていた。トゥアンさんはかつて「優しくも力強い、まさに自分のような花」と評したという。友人や同僚たちの拍手の中、ハンさんはトゥアンさんの手を握り、きらめく照明に照らされて幸せそうな笑顔を浮かべていた。
トゥアンはパーティーでコーヒーのグラスを掲げた。ワインでもビールでもなく、ブラックコーヒーだった。
「このグラスに、苦いことも甘いことも、私と分かち合ってくれた勇気あるハンを招待したい。あの年、ブラック・バレンタイン、声を上げる勇気をくれたことに感謝する」
ハンは微笑んでグラスを掲げた。
- そして、ありがとう - 私が「私も長い間あなたのことが好きでした」と言う前に去らなかったことに感謝します。
穏やかな4月の空の下で拍手が鳴り響きました。
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あの質素な結婚式以来、トゥアンとハンは毎日欠かさず仕事に通っています。派手な振る舞いも騒々しさもなく、相変わらず職場で最も穏やかで優しいカップルです。しかし、お互いの目には支えが感じられます。トゥアンは以前より笑顔が増えましたが、それは静かで深い笑顔です。ハンも以前ほど静かではなくなり、分かち合うこと、疲れた時に隣の人に寄りかかることを心得ています。
同僚たちは、年齢のせいではなく、周囲に広がる平和のせいで、愛が二人を「老けさせた」のだと冗談を言った。
その夏、会社はチームビルディングのための山登り旅行を企画しました。グループ全員で一緒に山に登ることにしました。途中でハンは足を滑らせてしまいました。大怪我はしませんでしたが、歩くのが困難でした。トゥアンはすぐに彼女を背負ってしばらく歩き、グループ全員が大声で歓声を上げました。ハンは顔を赤らめ、夫の肩に頭を預けました。
―疲れてないんですか？
―ええ。でも、あなたと一緒なら、手放すのは耐えられないんです。
その発言はその後一ヶ月間、部屋全体で引用された。
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彼らの結婚生活は、決してバラ色ではありませんでした。忙しい日々、意見の相違、そして二人の言い争いは続きました。しかし、言い争いの後には必ず握手があり、肩を軽く預けることができました。トゥアンはかつてこう言いました。
―もしいつかあなたが怒りすぎて何も言えなくなったとしても、私は静かにあなたのそばに座ります。あなたが知っている限り、私は去りません。
そしてそれは本当です。どんなに忙しくても、彼らは小さな習慣を守り続けています。毎晩寝る前に、その日にあった親切な出来事を互いに語り合うのです。たとえそれが「今日のコーヒーはいつもよりいい香りがする」とか「バスで同僚が席を譲ってくれた」といった些細なことであっても、彼らにとってそれは心の優しさを育む方法なのです。
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次のブラックバレンタインの日、ハンは馴染みの店に座っていた。二人が初めてデートした場所だ。トゥアンは小さなプレゼントボックスを持って遅れてやって来た。ハンがそれを開けると、中にはノートが入っていた。ページごとに結婚生活の1年間の小さな出来事が綴られていた。一行一行が、それぞれの瞬間を描いていた。「あなたが病気になった日、初めてお粥を作った」「雨の中、二人で本を読んだ日」「仕事で泣いた日、あなたが眠りにつくまで抱きしめた…」
最後のページにはこう書かれています。「あの年のブラックバレンタインデー、あなたは苦いコーヒーを飲みました。今年のバレンタインデーには、ホットココアを一杯淹れてあげましょう。あなたが私の隣に座っている限り、毎日がバレンタインデーです。」
ハンは涙を流しながらも、思わず笑い出した。彼女はトゥアンの肩に頭を預け、ささやいた。
―それでは…毎年書き続けていきましょうか？
― ええ。1年に1章ずつ。それぞれの章は、熟した愛の一片です。
***
3年後、オフィスは再び賑やかになった。しかし今回は、告白のせいではなく、掲示板に貼られた招待状のせいだった。「トゥアンとハンの娘、カ・フェの1歳の誕生日パーティーに皆様ご招待！」
その名前に会場中が笑いに包まれたが、誰も違和感を覚えなかった。皆が覚えていたからこそ、一杯のブラックコーヒーから始まった二人のラブストーリーは、今や花開いたのだ。
カ・フェは両親から聞かされる物語に囲まれて育った。あの雨の日のこと、ホットココアと小さな紙切れのこと、日本の蕎麦屋のこと、初めての握手のこと。彼女にとって愛とは、騒々しくある必要はなく、ただ適切な時にそこにいて、ゆっくりと毎日を共に過ごすことなのだ。
***
こうして、オフィスでのブラックバレンタインは、もはや孤独の日ではなく、かつて日々の生活の中で静かに出会った心の象徴となる。なぜなら、愛は時に、真っ赤なバラや劇的な告白から生まれるのではなく、静かにコーヒーを飲み、優しい視線から、そして一日の終わりに「今日は大丈夫？」と尋ねるシンプルな言葉から生まれるから。時には、必要なのは、あなたの沈黙さえも愛してくれる、辛抱強い誰かだけなのだ。
ドゥック・アン
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出典: https://baoquangngai.vn/van-hoa/van-hoc/202504/truyen-ngan-ly-ca-phe-den-khong-duong-b0d1160/
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