ノースウェスタン大学の刑務所教育プログラムは水曜日に最初の受刑学生の卒業生を迎えた。米国のトップ大学が「刑務所にいる学生」に学位を授与するのは初めてだとロイター通信が報じた。
イリノイ州に拠点を置くノースウェスタン大学は、USニューズ＆ワールド・レポート誌によって米国のトップ大学ランキング9位にランクされ、2022年のQS世界大学ランキングでは世界で28位にランクされています。
ノースウェスタン大学は、イリノイ州矯正局（クレストヒル）およびオークトン大学と提携し、受刑者への教育機会を提供しています。ステートビル矯正センターにて、16名の卒業生とそのご家族のために感動的な卒業式が開催されました。
「言葉では言い表せない、ただ信じられない気持ちです。これまでの経験、これまでの功績、そして今ここに立っていることを考えると、言葉では言い表せない気持ちです」と、 51歳の「卒業生」マイケル・ブロードウェイさんは式典後に語った。
「51歳の学生」マイケル・ブロードウェイさんは、ノースウェスタン大学の特別卒業式で学士号を受け取る前に、母エリザベス・ブロードウェイさんを見つめている。（写真：ロイター）
ブロードウェイさんは、ステージ4の前立腺がんとの闘いなど、多くの困難に直面しながらも学士号を取得した。
「娘を本当に誇りに思います。卒業式のガウンを着た娘は本当に美しかったです」とエリザベスさんの母親は語った。
エリザベスは健康状態が悪かったため、2005年に夫が投獄されて以来、ほぼ20年間ブロードウェイを見ていなかった。式典中、2人は離れていた時間を埋め合わせるように涙を流し、抱擁を交わした。
ブロードウェイは予定通り2084年に釈放される予定だ。もしそれまでに釈放されれば、若者のエンパワーメントに焦点を当てた非営利団体を設立したいと述べている。
ノースウェスタン大学刑務所教育プログラムの卒業生たちが、学士号授与式を前に祝福している。写真：ロイター
ジェニファー・ラッキー教授は、このプログラムの創設ディレクターです。 「20年前、このプログラムに在籍していた学生の中には、互いに敵対するギャングに所属していた人もいましたが、今では一緒に詩を詠み、社会学の課題について議論しています。このコミュニティにおける愛と成長は、他の大学の卒業式で見たことのないものです」と教授は語りました。
これは、かつて「社会犯罪者」とみなされていた個人の間での認識と行動の驚くべき変容の旅を示しています。
ステートビル矯正センターとローガン矯正センター（女性刑務所）のノースウェスタン大学プログラムには約 100 人の学生が在籍しています。
最近大学を卒業したジェームズ・ソトさんは、法学の学位取得を目指しています。彼は、自分と同じような人々が早く釈放され、地域社会に貢献できるようになることを願っています。
アメリカン・カレッジ・イニシアチブは、刑務所にいる人々に高等教育を受け、学問を研究し、学士号を取得する機会を提供することを目的として、教育プログラムを提供しています。
ステートビル矯正センターで授業を受ける受刑者たち。（写真：ロイター）
これらのプログラムは、大学と矯正施設の協力のもとで実施されることが多いです。米国の大学でこのような取り組みを実施している大学には、以下のものがあります。
バード・プリズン・イニシアティブ（BPI）：バード大学は、ニューヨーク州の複数の刑務所に収監されている受刑者を対象に学位プログラムを提供しています。学生は刑期を務めながら学位を取得できます。
ラトガース大学の刑務所教育プログラム: ラトガース大学は、ニュージャージー州のいくつかの矯正施設に収監されている個人に学部課程と学位プログラムを提供しています。
ボストン大学刑務所教育プログラム: このプログラムでは、マサチューセッツ州のいくつかの刑務所で提供される大学コースを通じて、受刑者が高等教育を受けることができます。
マウント・タマルパイス・カレッジ（旧称：プリズン・ユニバーシティ・プロジェクト）：この取り組みはカリフォルニア州サン・クエンティン州立刑務所で運営されており、収監されている学生に大学の学位を提供しています。
ジョージタウン刑務所学術プログラム: ジョージタウン大学は、ワシントン DC 首都圏刑務所に収監されている個人に、学術的および個人的な発展に重点を置いた大学コースを提供しています。
これらの取り組みは、元受刑者が迅速かつ自信を持って社会に復帰できるよう、賠償を促進し、再犯を減らし、前向きな変化を促すことを目的として、投獄された個人に教育の機会を提供する多様なプログラムを強調しています。
（出典：ベトナムネット/ロイター）
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