病院の産科病棟に置かれた空っぽのベビーベッドは、イタリアの急激な出生率低下を象徴する、忘れがたい光景となっている。2022年には、出生率が過去最低の39万3000人に達した。そして今、高齢化が進むにつれて人口危機が加速する中、全国各地で空き教室が相次いでいる。

イタリアの出生率はEUで最も低い国の一つだ。写真：ロイター

教育ニュース機関トゥットスクオーラのデータによると、イタリアの幼児教育機関の生徒数は過去10年間で45万6,408人減少し、これは全生徒数の約30%に相当します。出生率が現在の年間減少率で推移した場合、イタリア政府は2034年までに3歳から18歳までの児童・生徒数が140万人を下回り、多くの学校が閉鎖に追い込まれると予測しています。

「イタリアでは学校が氷河のように消滅しつつあります」と、トゥットスクオーラのディレクター、ジョヴァンニ・ヴィンチグエッラ氏は述べた。「幼稚園から始まり、必然的に小中学校にも広がっていくでしょう。」

2008年の金融危機以降、イタリアでは出生数が着実に減少しています。イタリア国立統計局（ISTAT）によると、2020年の女性1人当たりの平均出生数は1.24人で、イタリアはEUで最も出生率の低い国の一つとなっています。出生率の低下には、若者が安定した職に就くことの難しさや、育児支援制度の不十分さなど、いくつかの要因が影響しています。

多くの妊婦は、仕事と家庭生活の両立が難しく、仕事を辞めざるを得なくなり、その後職場復帰に苦労しています。中には、妊娠を機に解雇される女性もいます。また、単に子供を持たないことを選択する女性もいます。しかし、出生率低下の主な要因は、出産可能年齢の女性の減少です。

ジョルジャ・メローニ首相率いる政府は昨年の就任以来、この問題を優先事項としており、出生率向上のための家族支援を約束している。ロイター通信によると、イタリア政府は家族支援策として、今年、子供を持つ従業員に対する児童手当を1人あたり最大3,000ユーロ（3,300ドル）まで免税とする内容を含む労働支援策を承認した。

アン・トゥ