そして、もし何も変わらなければ、誰かが自分自身を不死にする方法を見つける日が来るかもしれないので、一部の専門家は事態を懸念している。
億万長者のジェフ・ベゾスと死を逃れる計画
科学は人々の寿命を延ばすことに貢献し続けており、そうした科学研究には資金が提供されることが多くなっています。ジェフ・ベゾスのような世界的な億万長者以上に、長寿研究に注ぎ込める資金を持っている人はいるだろうか？ 2022年、eコマース大手アマゾンの創業者で元CEOは、細胞の若返りをプログラムして細胞の健康と回復力を回復させ、病気を治して医療を変革することを目指すバイオテクノロジーのスタートアップ企業、アルトス・ラボに大規模な投資を行った。
億万長者のジェフ・ベゾス
つまり、金持ちが長生きできれば、金持ちはさらに長く裕福な状態を維持でき、お金と権力と支配の間の不均衡がさらに拡大する、と専門家はフィナンシャル・タイムズ紙の新しい記事で主張している。
「長生きすればするほど富は増え、裕福になればなるほど 政治的影響力も増す」とオランダのユトレヒト大学の生命倫理学者クリストファー・ウェアハム氏は言う。彼は、長寿科学は既存の格差を広げるだけだと信じている。
一方、人間の老化を遅らせるための取り組みは減速していない。ニューヨークのアルバート・アインシュタイン医科大学の老化研究所は、アンチエイジングを現実のものにするという希望を超え、現在「約束と実現の中間点」にいると主張している。
フィナンシャル・タイムズの記事は、アンチエイジング研究における民間資金の流入が公的資金の流入をはるかに上回っていると指摘している。したがって、アンチエイジング研究の推進者たちが全員夢を実現できたとしても、この研究から最初に恩恵を受けるのは、間違いなく億万長者のベゾスのような資金提供者たちだろう。そして、もし大富豪たちがアンチエイジング科学を応用するだけでなく、その科学を大衆に普及させるための洞察力をすべて持っていたとしたら、富裕層はさらに裕福になるだけでなく、永遠に裕福であり続けるでしょう。
億万長者のジェフ・ベゾスはアルトス・ラボに30億ドルを投資したと言われているが、これはバイオテクノロジー企業への史上最大の資金調達と言えるだろう。
Altos Labs には、主に医薬品やワクチンを開発する英国のヘルスケア企業である GlaxoSmithKline で勤務した専門家を含む素晴らしい経営陣がいます。がん抗体を作成するサンフランシスコを拠点とするバイオテクノロジー企業、ジェネンテック。国立がん研究所。
各分野の著名人によるチームの監督の下、アルトスはカリフォルニアに2つの研究所を開設する予定です。同社は英国ケンブリッジにも研究所を開設し、日本の科学者と協力する予定だ。同社は、サンフランシスコに拠点を置き、「死に挑む」もう一つのスタートアップ企業であるカリコ・ラボと競合することになる。 MIT Technology Reviewのレポートによると、Calico Labs は別の裕福なテクノロジー起業家からも資金提供を受けている。彼はGoogleの共同創設者の一人、ラリー・ペイジです。
アルトスを支援する投資家はベゾス氏だけではない。フェイスブックへの支援、ロシアの電子メールサービスmail.ru、ソーシャルネットワークVKへの投資で財を成したロシア生まれの億万長者ユーリ・ミルナー氏も支援者の一人だ。ミルナー氏は現在、カリフォルニア州パロアルトのロスアルトス丘陵に住んでおり、そのため新会社の名前は「アルトス」となっている。 （「ロス・アルトス」はスペイン語で「高所」とほぼ訳されます）。
しかし、アルトスの科学者たちは実際に何をしているのでしょうか?同社の発表では詳細が不足しているため、手がかりを得るにはアルトスの科学者数名の研究履歴を調べるしかない。
山中伸弥氏はノーベル賞を受賞した幹細胞研究者であり、医学博士号と薬理学博士号を持ち、教授として、そしてその後数十年にわたって管理者として働いてきました。彼は京都大学の幹細胞研究部門を率いており、無給の上級科学者としてアルトスに入社する予定だ。
彼は、幹細胞の発達を逆転させる細胞を作り出す「細胞の再プログラミング」に関する研究で、2012年にノーベル賞を受賞した。
山中氏に加えて、チームにはかなり評判の悪い科学者、フアン・カルロス・イズピスア・ベルモンテ氏も加わった。彼の研究室は山中氏の発見をマウスに応用した。ベルモンテ氏は、人間とサルのハイブリッド胚に関する研究で精査され、批判されてきた。
では、億万長者のベゾス氏はこのプロジェクトにどのように関わっているのでしょうか? MITテクノロジーレビューの記事によると、これまでのところ、彼の関与は、2020年10月に億万長者のミルナー氏のロスアルトスの邸宅で開催された「バイオテクノロジーを使って人々を若返らせる方法」に関する大規模な会議を通じてのみ確認されている。そのため、アルトスの発売発表にはベゾス氏からのコメントは何もなかった。しかし、この億万長者が、人々が不死になる方法を見つけるためのプロジェクトに資金を注ぎ込んでいるというニュースは、何日も広まっており、ベゾス氏は沈黙を守っている。これは、このニュースが完全に根拠のないものと理解できる。
画期的な科学的発見：死を逆転させる
なぜ金持ちは死と戦えると考えるのでしょうか？すべての物事には理由があり、実際、この考えを強く裏付ける医学的成功例もいくつかあります。
2013年12月9日、13歳のジャヒ・マクマス君はカリフォルニア州オークランド小児病院に入院し、定期的な扁桃腺摘出手術を受けた。彼は睡眠時無呼吸症を患っており、両親は扁桃腺を除去することで彼の生活、睡眠、そしてクラスメイトとの関係が改善されるだろうと信じている。毎年、米国では50万人以上がこの手術を受けています。大多数には合併症はありません。マクマスはそれほど幸運ではなかった。手術から目覚めて約1時間後、血を吐き始めました。
真夜中までに、彼女の酸素飽和度は劇的に低下しました。医療スタッフは必死に少女に挿管を始めたが、マクマスさんの心臓は停止していた。ジャーナリストのレイチェル・アヴィヴが2018年のニューヨーカー誌の記事で書いたように、彼女の心拍と呼吸が回復するにはさらに数時間かかるだろう。
2日後、医師はマクマス氏の脳死を宣告した。しかし、私の体はまだ温かく、肌も柔らかかったので、家族は同意しませんでした。彼らは彼女に人工呼吸器をつけ続けるよう法廷で争った。最終的に彼らはGoFundMeキャンペーンを通じて十分な資金を集め、マクマス氏をニュージャージー州に移した。ニュージャージー州は、家族が宗教的信念に基づいて死亡宣告を拒否できる数少ない州のひとつである。栄養チューブを通して栄養を与えられ、補充ホルモンを与えられたマクマスさんの体は成長と発達を続け、月経も始まった。
2018年、ジャヒさんの家族の弁護士は彼女が肝不全の合併症で亡くなったと発表した。扁桃腺摘出手術から5年が経ち、 「ジャヒさんは事実上死亡したと関係者全員が認めている」とカリフォルニア大学アーバイン校法科大学院バイオテクノロジー・国際保健政策センターの学部長兼所長、ミシェル・グッドウィン氏は語った。 「それは議論を呼ぶ事件でした」とグッドウィン氏は語った。
テクノロジーのおかげで、脳死状態だった13歳の少女ジャヒ・マクマスは5年間「生きる」ことができた
これは唯一のケースではありません。過去70年間、死の宣告はますます混乱をきたしてきました。人工呼吸器や生命維持装置などの科学の進歩により、人間であることと身体が機能していることの境界線を見つけることがますます難しくなっています。現在、豚に対する衝撃的な実験と、OrganExと呼ばれる改良された生命維持システムの開発により、私たちの命がどのように終わるのかという数十年にわたる議論が再燃している。 OrganEx はまだ人間には使用できませんが、豚の死に関連する細胞の変化の一部を逆転させることができました。
研究によると、豚を1時間死んでからシステムに接続すると、生きているように見え、心臓が再び鼓動し始め、動きさえしたという。しかし豚はそれでも死んだのですか?そしてもしそのような治療法が人間に効くとしたら、ジャヒ・マクマスに何が起こるのでしょうか? （つづく）
グエン・スアン・トゥイ（出典：FT、PopMec）
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