「ソフト」ドロー
U.23ベトナムは、U.23ウズベキスタン、U.23クウェート、U.23マレーシアと同じグループに入っています。フィリップ・トルシエ監督率いるチームは、これまでの決勝戦と比べると、現状では実力の範囲内にあります。
強敵（ウズベキスタン）、一見互角の「無名」チーム（クウェート）、そして弱小チーム（マレーシア）がひしめき合うこのグループ。バランスの取れた構成は、U-23ベトナムにとって、今から各試合の目標スコアを設定する上で有利だ。
U.23ウズベキスタンは、2018年に1度の優勝（決勝でU.23ベトナムを破る）を果たし、2022年には準優勝を果たしたばかりで、グループ内では最強の相手だ。ウズベキスタンのユースサッカーは目覚ましい進歩を遂げており、U.17、U.20、U.23のチームはすべてアフリカ大陸で優勝または2位となっている。
U.23ベトナムの対戦表
この相手と対戦した場合、トルシエ監督とチームの目標は1ポイントとなる可能性がある。これは、2022年のU.23アジアカップでU.23韓国と対戦する場合とほぼ同じだ。
グループステージの焦点は、U.23クウェートとU.23マレーシアとの2試合となる。サウジアラビア、UAE、イラク、カタールといった他の西アジアのユースチームと比べると、クウェートは明らかにレベルが低い。U.23クウェートはアジア大会に2度出場しているが、いずれもグループステージ敗退。6試合中、無敗、1引き分け、5敗となっている。
U.23マレーシアはこれまで2度この大会に参加しており、1度目は準々決勝に進出（2018年）、もう1度はU.23ベトナムと同じグループに入った際に早期敗退（2022年）している。
もちろん、ユースサッカーには未知数な部分が多く、約6年前にU.23ベトナムがU.23アジアカップ決勝への驚くべき切符を獲得したことは、ファン・トゥアン・タイとチームメイトにとって励みになると同時に警告でもある。
「強い者が勝ち、弱い者が負ける」というルールは、ユースの大会ではしばしば簡単に破られる。2024年AFC U23予選では、ベトナムU23はホームでイエメンU23に1-0で勝利するために、非常に厳しい戦いを強いられた。クウェートU23は体格とフィットネスに優れ、イエメンU23よりもさらに優れている。
U.23ベトナム、アジア予選で「全力」でプレー
さらに、グループ内に強豪チームが1チーム（ウズベキスタン）しか存在しないという事実も、精神的な優位性を生み出している。U.23ベトナム、U.23クウェート、U.23マレーシアは、3チームの実力差がそれほど大きくないため、残留の可能性は十分にあると明確に理解している。
トルシエ監督とチームは万全の準備を整えており、対戦相手も同様だ。来年のカタールでの試合は予測不可能な展開となるため、チーム全体が各試合に向けて合理的な戦略を立てる必要がある。
トルシエ氏の信念
U.23ベトナム代表の選手たちは、過去9ヶ月間、私に付き添い、代表チームとユースチームの両方で、様々な大会で実戦経験を積んできました。中には、最近のワールドカップ2次予選の2試合にも出場し、高い難易度とプレッシャーの中でプレーした選手もいました。
こうした継続的な準備と積み重ねのおかげで、選手たちとチーム全体が、これからの課題に立ち向かう準備ができる自信と基盤を持っていると信じている」とトルシエ監督は断言した。
トルシエ監督が代表チームで最も起用する15人の選手の中には、U.23ベトナム代表に所属する4人の選手の名前が挙がっている。トゥアン・タイ、タイ・ソン、ミン・チョン、ディン・バクだ。最初の3人は先発出場しているが、ディン・バクは控え選手として好まれている。
さらに、ヴァン・カン、ヴァン・トゥン、タン・ニャン、ヴァン・クオンといった伝統が様々なレベルで活用されています。これは、経験豊かな若者を「移植」し、未来の世代のために荷物を準備することを意味します。
ブイ・ヴィ・ハオは、U.23アジア決勝に出場するために努力しなければならない才能ある選手の一人です。
ベトナム代表がイラクに敗れた後、トゥアン・タイが涙を流す姿は、若手が実力差を埋められないという悔しさと無力感を物語っていた。トルシエ監督自身も、ベテラン選手を多く外して若手スター選手に道を譲ったことで、疑問視されていた。しかし、若手選手たちはベテラン選手ほどの実力を発揮できていない。
しかし、トゥアン・タイをはじめとする若い選手たちにとって、ここ最近の厳しい試合で流した汗と涙は、非常に貴重な経験となっている。20歳にしてU-23ベトナム代表の「主力」である彼は、韓国、ウズベキスタン、中国、イラクのチームと対戦してきた。
もちろん、強豪チームとの対戦が必ずしもレベルアップにつながるわけではありません。しかし、大陸の頂点に立つチームと対戦する経験は、トルシエ監督率いる若きスター選手たちの精神と精神を鍛え、より成熟し、揺るぎない存在へと導くでしょう。特にこの世代の選手たちはVリーグでのプレー機会が非常に限られており、パンデミックの影響で過去2年間、多くの国際大会への出場を逃してきたことを考えると、なおさらです。
さらに、U.23の選手数名が代表チームの練習に招集された（ただし代表チーム名簿に載っていた）という事実は、トルシエ監督が長い間オリンピックの夢について考えてきたことを示している。
ワールドカップ予選は若い選手たちにとってはまだハードルが高すぎるが、U.23アジア大会ではU.23ベトナムが特別なものを生み出すと信じている。
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