オーストラリアでは毎年約500万頭のカンガルーが殺されています。
AFP通信によると、生態学者らは、オーストラリアのカンガルーの個体数が抑制されないまま放置されると「壊滅的な」数で死ぬ可能性があると警告し、産業規模の駆除を提唱している。
外部の人にとって、カンガルーはすぐに認識できるオーストラリアの自然の象徴ですが、国内では、この在来動物が大きな環境問題を引き起こしています。
カンガルーは繁殖力が旺盛で、雨季が過ぎて餌が豊富な時期には、その数は数千万頭にまで膨れ上がります。しかし、ひとたび餌が尽きると、カンガルーは大量に餓死してしまうと、オーストラリアのニューサウスウェールズ大学の生態学者キャサリン・モーズビー氏は言います。
「前回の干ばつでは、一部の地域でカンガルーの80～90％が死んだと推定しています。彼らは食べ物がなかったために死んだのです。公衆トイレに行ってトイレットペーパーを食べたり、仲間が食べ物を探している間に路上で餓死したりしたのです」と彼女は語った。
モーズビーさんは、カンガルーをこの運命から救う最善の方法は、カンガルーを射殺して肉を採取し、その数を制御することだと考えている。
「こうすることで（カンガルーの）数を減らすことができ、干ばつになってもこうした福祉上の問題は起きません。もしカンガルーを資源として捉え、そのように管理していれば、今のような壊滅的な死は起きなかったでしょう」と彼女は語った。
オーストラリアではカンガルーは保護されていますが、絶滅危惧種ではありません。つまり、ほとんどの地域で射殺することは可能ですが、政府の許可が必要です。毎年最大500万頭のカンガルーが、肉、皮、ペットフードのために殺されています。
オーストラリア・カンガルー産業協会のデニス・キング氏は、オーストラリアは新たなカンガルーブームの瀬戸際にいると考えている。キング氏によると、2000年代初頭の深刻な干ばつ後、オーストラリアのカンガルーの個体数は3000万頭を下回ったが、近いうちに6000万頭まで回復する可能性があるという。一方、公式統計によると、オーストラリアの個体数は2022年9月時点で約2600万頭となっている。
動物愛護活動家たちは、カンガルーの商業的な殺害を「残酷な虐殺」と非難している。また、ナイキやプーマといった世界的なファッションブランドに対し、カンガルーレザーの使用を段階的に廃止するよう圧力をかけている。
ナイキの広報担当者は3月、同社が2021年に唯一のカンガルーレザーサプライヤーとの提携を終了し、2023年にはカンガルーレザーを使った製品の製造を中止すると発表した。
オーストラリアのサッカー場にカンガルーが侵入
ナイキ創業地の米国オレゴン州の 政治家らは今年初め、「死んだカンガルーのいかなる部分も」使用することを禁止する法案を提出した。
異なる見解を持つ人もいる。オーストラリアにおけるカンガルー管理の第一人者であるジョージ・ウィルソン氏は、カンガルーの虐殺を終わらせようとする取り組みは善意に基づくものだが、結局のところ誤った方向だと述べている。「非倫理的だと言う人もいるが、カンガルーを餓死させることもまた非倫理的だ」と彼は言う。
モーズビー氏も同意見で、カンガルーの駆除を止めることは、長期的にはむしろ残酷な行為になるだろうと述べている。「カンガルーの皮や肉の採取を止めようとしても、何の役にも立ちません。事態を悪化させるだけです」と彼女は述べた。
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