オーストラリア連邦政府は、近隣に駐留する米国とオーストラリアの軍隊に対するスパイ行為のリスクを懸念するワシントンの姿勢にもかかわらず、戦略的に重要なダーウィン港の中国企業による99年間のリース契約を解除しないことを決定した。
この決定は、2015年に北部準州政府と、中国山東省日照市に拠点を置く山東ランドブリッジ・グループの子会社であるランドブリッジ・インダストリー・オーストラリアとの間で締結された5億600万豪ドル（3億9000万米ドル）相当の港湾リース契約の見直しを受けて行われたものである。
首相府は10月20日、調査の結果、現在の監視・管理措置はダーウィン港などの重要インフラへのリスク管理に十分であることがわかったと発表した。
「オーストラリア国民は、オーストラリアが外国投資にとって競争力のある投資先であり続ける一方で、自らの安全が損なわれることはないと確信できる」と首相・内閣省は声明で述べた。
この決定は、オーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相が来週ワシントンD.C.へ飛び、ジョー・バイデン米大統領と会談する前に行われた。アルバネーゼ氏はまた、近いうちにオーストラリア首相として7年ぶりに中国を訪問する予定だ。
ランドブリッジ社は声明の中で、今回の決定によって安全保障上の懸念が解消されることを期待していると述べた。
しかし、シンクタンクであるオーストラリア防衛協会の最高経営責任者ニール・ジェームズ氏は、リスクを回避する唯一の方法はそもそもリース契約を結ばないことであり、もしリース契約がすでに結ばれているのであれば、政府は「思い切ってそれをキャンセルすべきだ」と述べた。
2018年、オーストラリア北部ダーウィンの基地に着陸する米空軍の爆撃機。写真：シドニー・モーニング・ヘラルド
地元当局によれば、ランドブリッジ社は8年前、オーストラリア北部の老朽化した港湾インフラの建設にあたり、他の32社の民間投資家を上回り入札した。その3年前、ワシントンのアジアへの軸足転換の一環として、米海兵隊が同地で毎年の交代勤務を開始していた。
合意が発表されてから1か月後、当時の米国大統領バラク・オバマ氏はフィリピンでの会談で、米国との協議が不足していたとして当時のオーストラリア首相マルコム・ターンブル氏を批判した。
オーストラリアン・ファイナンシャル・レビュー紙によると、オバマ大統領はターンブル首相に対し、ワシントンは「このような問題について警告を受けるべきだった」と述べ、二度とこのようなことが起きないよう求めた。
ターンブル首相は記者団に対し、港湾民営化は秘密ではないと語った。 「中国の投資家がオーストラリアのインフラ投資に関心を持っていることは周知の事実だ」と彼は語った。
「我が国の法律では、防衛目的に必要だと判断された場合、 国防省あるいは連邦政府が介入し、このようなインフラの管理権を握ることができる」とターンブル首相は付け加えた。
オーストラリア国防省とオーストラリア安全保障情報機構はそれ以来、この契約を公に支持している。この契約は、二国間関係が最高潮にあった時期に中国の習近平国家主席がオーストラリアを訪問した翌年の2015年に締結された。
それ以来、中豪関係は急落したが、現在のオーストラリア政府の選挙以来、安定の兆しが見られる。
オーストラリア議会の委員会は2021年、リース契約が国益に反する場合には当時の政府が港湾のオーストラリアによる管理の回復を検討すべきだと勧告した。オーストラリア政府は、前述の調査を実施して対応し、リースを解除する根拠は見つかりませんでした。
しかし、外国所有に関する連邦規制機関である外国投資審査委員会は、将来同様の取引を阻止する新たな権限を獲得した。
ミン・ドゥック（インディペンデント紙、アルジャジーラ紙によると）
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