英国政府は、ウラン濃縮プロセスの副産物である劣化ウランを含む徹甲弾をウクライナに供給すると発表した。ウランは核兵器の製造に必要である。
この情報を受けて、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は「西側諸国がこの『核コンポーネント』を搭載した兵器を使用し始めた場合、ロシアはそれに応じて対応する」と警告した。
ランド研究所の核専門家エドワード・ガイスト氏によると、劣化ウラン弾は放射能をある程度保持しているものの、核兵器のような核反応を引き起こすことはできない。しかし、それでも非常に危険だ。
劣化ウランとは何ですか？
劣化ウランは、ウラン製造プロセスの副産物であり、核燃料や核兵器に使用されます。濃縮ウランほど強力ではなく、核反応を引き起こすこともできませんが、密度が非常に高く、鉛よりも高いため、劣化ウラン弾は非常に貴重です。
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「密度が非常に高く、運動量も非常に大きいため装甲を貫通し、発火点まで加熱される可能性がある」とガイスト氏は述べた。
発射されると、劣化ウラン弾は本質的に「極めて高速で発射される金属のダーツ」になる、とランド研究所の上級防衛アナリスト、スコット・ボストン氏は述べた。
1970年代、米軍は劣化ウランから徹甲弾を製造し、それを戦車の複合装甲に添加することで強度を高め始めました。また、「タンクキラー」として知られるA-10近接航空支援攻撃機の弾丸にも劣化ウランが添加されていました。
ロシアは何と言っていますか？
ロシアのセルゲイ・ラブロフ外相は英国が「道を見失った」と述べ、この兵器は「緊張激化への新たな一歩」だと警告した。
セルゲイ・ショイグ国防相は、今回の発表は「一歩前進であり、最終的なエスカレーションもそう遠くない」と述べた。
一方、プーチン大統領は、英国が詳細を説明せずにウクライナにそのような弾薬を供給した場合、ロシアは「反応せざるを得なくなる」と警告した。
アメリカは何と言っているでしょうか?
ホワイトハウス国家安全保障会議報道官ジョン・カービー氏は、戦車の防御線を突破する能力を高めるパラシュート弾は「非放射性」であり、核兵器の射程距離に「遠く及ばない」と述べた。
「これは一般的な兵器です…もしロシアが特に自国の戦車と戦車兵に興味を持っているなら…国境を越えてロシアに送り返すことができます。ここで実際に起こっているのは、ロシアはウクライナに自国の戦車を破壊され続けることを望んでいないということだと思います」と彼は述べた。
まだリスクはある
国連環境計画は、この弾薬を「化学的、放射能的に有毒な重金属」と表現した。
劣化ウラン弾は核兵器とはみなされていないが、放射線レベルが低いことから、国連の核監視機関は取り扱いに注意するよう勧告し、被曝の危険性について警告している。
国際原子力機関（IAEA）は、このような弾薬の取り扱いは「防護服や手袋を着用するなど最小限に抑えるべきだ」と警告し、 「一般の人々が弾丸との接触を避けるよう、広報活動が必要になるかもしれない」と付け加えた。
「これはあらゆるリスク評価の一部となり、そうした予防措置はその地域で使用される弾薬の射程距離と数によって決まる」と同組織は付け加えた。
IAEAは、劣化ウランは放射線による危険性というよりも、主に毒性化学物質であると指摘しています。この物質を含む空気中の粒子は吸入または摂取され、大部分は排泄されます。しかし、一部の粒子は血流に入り込み、腎臓に損傷を与える可能性があります。
IAEAは「腎臓内の高濃度は損傷を引き起こし、極端な場合には腎不全を引き起こす可能性がある」と述べた。
どこで使われましたか？
劣化ウラン弾は、1991年の湾岸戦争でイラクのT-72戦車に対して使用され、2003年のイラク侵攻、セルビア、コソボでも使用された。これらの紛争に従軍した米軍退役軍人たちは、現在彼らが患っている病気は、劣化ウラン弾の使用が原因ではないかと疑問を抱いている。
ロシア下院のヴャチェスラフ・ヴォロジン議長は、劣化ウランを含む兵器は「主に欧州諸国に影響を及ぼす世界規模の悲劇」につながる可能性があると述べた。
ボロディン氏は、旧ユーゴスラビアとイラクにおける米国のそのような弾薬の使用が「放射能汚染と癌の急増」を招いたと述べた。
フォン・アイン(出典: アルジャジーラ)
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