洪水期の北西部の段々畑の美しさ

毎年夏になると、シーズンの初めからバックパッカーやプロの写真家たちが、水かけの季節に棚田の遺産を訪ねる旅を熱心に計画します。北部の山岳地帯では、西から東まで、山の斜面や丘陵地帯で稲作が営まれる地域は、神秘的な水がきらめく棚田が織りなす、雄大でありながら素朴な美しさを併せ持つ、不思議な美しさを放っています。

もちろん、棚田といえば、ディエンビエン省、ライチャウ省、ラオカイ省、ハザン省、ソンラ省などを挙げなければなりません。特にイエンバイ省は、毎年秋に黄金色の田んぼが広がることで有名です。

そのため、イエンバイ省の米穀倉地帯であるヴァンチャンやムカンチャイといった地区は、稲の実りの季節から洪水期まで、その名で知られています。イエンバイ省当局は、広大な稲作地帯と美しい棚田を有する村や地区において、この2つの特別な時期に観光客を歓迎するための特別なイベントを開催しています。

「黄金の季節を飛ぶ」「水が降り注ぐ季節を飛ぶ」といったイベントも、観光客の目玉となっています。パラグライダーに乗って、何百年もの歳月をかけて自然を征服し、幾重にも重なる段々畑など、人の手によって創り出された自然景観と調和した景色を堪能できます。

5月下旬から6月上旬にかけて、ムーカンチャイへの道は特に週末になると賑わいを見せます。全国各地から観光客が峠や山を越えて、水かけ流しの季節の壮大な景色を一目見ようと訪れます。私たちの車はカウパー峠をゆっくりと登り、高地からの新鮮な空気を取り入れようと窓を大きく開けていました。

タイの人々は雄大なカウパー峠を「天の角」と呼んでいます。青い空に向かって突き出た山の角のことです。全長30km、北西部で最も危険なこの峠は、運転技術を試す場であると同時に、足を踏み入れた人々に自然が素晴らしい贈り物を与えてくれる場所でもあります。安全な場所で車を降り、私たちは隠れた山々と雲、そして水がたまった段々畑の景色に見とれていました。

雄大な森は、主に濃い茶色を基調としており、荘厳な雰囲気を漂わせています。それぞれの畑の土と水が太陽の光を反射することで、この風景が生まれます。この高地のように、農業が今もなお自然に大きく依存している地域では、夏の最初の雨は、人々に新しい作物を栽培するための水をもたらす貴重なものとなります。

高山の渓流から流れ込む水は、1メートルから1.5メートルの高さの堤防で囲まれた田んぼにそれぞれ注がれています。水が堤防に近づくと、農民たちはその機会を利用して苗を植えます。そのため、この絵は暗くも多彩な色合いを呈しています。多くの田んぼでは、水面が空を映してきらめいているだけで、その隣には若い苗が根を張り、青々と茂っています…