イーロン・マスクのインターネット衛星、太陽嵐の影響でトラブルに

増加する太陽嵐は宇宙の衛星にとって脅威となる。写真： NewBytes

新たな研究によると、太陽活動の増加により、スペースX社のスターリンク衛星の寿命が短くなり、衛星がより高速で地球に衝突して、衛星の破片が地面に衝突するリスクが高まる可能性があるという。

太陽は約11年の周期で活動しており、これは太陽活動周期と呼ばれ、増加期と極大期から構成されています。太陽活動が極大期に近づくと、地球に影響を与える強い磁気擾乱や放射線現象が発生することがよくあります。

一方、宇宙、特に低軌道に打ち上げられる衛星の数は急増しています。スターリンクのような巨大衛星群や、多くの国々による衛星群の出現により、地球周辺の宇宙空間はかつてないほど混雑しています。

NASAゴダード宇宙飛行センターのデニー・オリベイラ博士が率いるこの研究は、2020年から2024年にかけてのスターリンク衛星の大気圏再突入を追跡した。この期間は、現在の太陽活動周期の上昇期と一致しており、2024年10月に最大期に達する。

この5年間で、523機のスターリンク衛星が地球の大気圏に再突入しました。オリベイラ氏とその同僚は、統計的手法を用いてこれらの衛星の軌道を分析し、太陽活動が活発な時期に再突入率がより高かったかどうかを検証しました。

これらの衛星は約5年間軌道上に留まるように設計されている。しかし、太陽活動の爆発によって引き起こされる磁気乱流、つまり上層大気の擾乱によって寿命が縮まり、10～12日早く大気圏に再突入する可能性があるとオリベイラ氏は述べた。

磁気擾乱は大気を加熱して膨張させ、衛星の抵抗を増加させます。大気抵抗は衛星の寿命を縮めるだけでなく、衛星同士の衝突リスクを高める可能性があります。arXivに掲載された研究によると、衝突回避に用いられる現在の軌道モデルは、磁気擾乱の影響を十分に考慮していないことが明らかになりました。

大した違いには思えないかもしれませんが、SpaceXがStarlink衛星の地球帰還を制御するのをほぼ不可能にするほどの差です。さらに、抵抗の増加により、衛星はより高速で落下し、衛星の破片が地面に衝突するリスクが高まります。

通常、再突入時に物体の速度を上げると、完全に燃え尽きる可能性も高まります。しかし、オリベイラ氏は、スターリンク衛星は大気との相互作用が少ないため、再突入を生き延びる可能性が高いと示唆しています。今回の研究ではデブリが地上に衝突するリスクを直接評価していないため、この仮説はさらに検証する必要があります。

スターリンク衛星群の追跡調査を担当するハーバード大学の天文学者ジョナサン・マクドウェル氏によると、現在軌道上には7,500基以上のスターリンク衛星が存在している。これは、現在地球を周回している数千基の他の衛星に加えて存在する。Space.comによると、スペースXは長期的にはこの数を5倍に増やし、合計42,000基の衛星を打ち上げることを目標としている。

これほど多くの衛星が同時に軌道上を周回するのは歴史上初めてです。「現在、私たちはほぼ毎週大気圏に再突入しています。そして、今後数ヶ月、あるいは数年後には、毎日再突入するようになる可能性が高いでしょう」とオリベイラ氏は述べました。

出典: https://znews.vn/ve-tinh-internet-cua-elon-musk-gap-kho-vi-bao-mat-troi-post1557516.html