2024 年はグレゴリオ暦では閏年となり、1 年が 1 日増えて合計 366 日となります。 4 年に 1 回、閏年が「発生」し、その閏年のみ 2 月 29 日という追加日があります。他の年では、2 月は 28 日しかありません。
グレゴリオ暦は、地球が太陽の周りを一周する時間によって計算されます。地球が太陽の周りを一周するには365日と6時間かかります。
グレゴリオ暦の年は 365 日という整数です。したがって、太陽の 1 年では 6 時間余分になり、4 年を合わせると 24 時間余分になり、これは 1 日に相当します。
したがって、4 年に 1 回、366 日の年があり、これを閏年と呼びます。閏日は2月に計算されます。
上記の差を考慮しないと仮定すると、経過する年ごとに、太陽年の開始と太陽の周りの 1 周期の間の距離は 5 時間 48 分 56 秒ずつ増加します。もし閏年を廃止したら、約 700 年後には北半球の夏は 6 月ではなく 12 月に始まることになります。うるう年の追加の1日のおかげで、その問題は解決します。
4年に一度、閏年があり、2月29日がそれにあたります。（写真：Business Insider）
なぜ2月29日なのでしょうか？
31 日ある 2 か月から 2 日を差し引くだけで、2 月は 30 日になり、他の月とあまり変わらないことが簡単にわかります。それでも、なぜ人々は2月を28日だけとし、閏年には2月29日を追加するのでしょうか?
その理由は古代ローマ暦に由来します。元々のローマ暦は、ローマの初代皇帝ロムルスによって制定されました。彼が制定した暦は月の周期に基づいており、東洋の太陰暦に似ていましたが、期間はわずか 10 か月でした。このカレンダーによると、1 年は 3 月から 12 月までのみをカバーします。
その理由は、ロムルスは、この時期は農業には意味のない冬の時期なので、協定の必要はないと考えていたからです。
しかし、紀元前8世紀頃、ヌマ・ポンピリウス皇帝は暦にさらに2か月を追加して合計12か月にすることを決定し、各月を28日として、1年の総日数を354日にしました。
しかし、ポンピリウス王は1月に1日を追加し、2月の日数を変えないことに決めました。
ここから、太陰暦は徐々にその弱点を露呈し、季節ごとの天候の周期が地球の太陽の周りの動きと結びついているため、その周期を適切に反映しなくなりました。そして、ジュリアス・シーザーは暦法を変えることを決意しました。
エジプト滞在中に、ユリウス・カエサルはエジプトの太陽暦の優位性を確信しました。この暦は 365 日で、天文学者が星の正確な状態を観測する閏月が時々あります。
しかし、常に星に頼るのではなく、ジュリアス・シーザーは 4 年に 1 日を追加するだけでよいことに気づきました。ローマの伝統である2月の長さに合わせて、その日は年の2番目の月に当たることになり、2月29日の閏日が誕生しました。
その後何世紀にもわたり、ユリウス暦は普通に使用され続けましたが、16 世紀半ばまでに天文学者は季節が重要な祝日よりも約 10 日早く始まることに気づきました。たとえば、イースターは春のような季節の移り変わりと合わなくなりました。
これを修正するために、教皇グレゴリウス13世は1582年にグレゴリオ暦を公布しました。彼は、閏日を保持する暦を導入しましたが、400で割り切れない世紀の年には閏日を除外することで不正確さを修正しました（たとえば、1700年、1800年、1900年は閏年ではありませんでしたが、2000年は閏年でした）。
グレゴリオ暦の導入は西暦への最終的な変更となり、今日まで使用されています。
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