2024年はグレゴリオ暦の閏年です。つまり、年間の日数が1日増え、合計366日となります。閏年は4年に1度しかなく、その年にのみ2月29日が追加されます。他の年の2月は28日しかありません。
グレゴリオ暦は、地球が太陽の周りを一周する時間によって計算されます。地球が太陽の周りを一周するのにかかる時間は365日と6時間です。
グレゴリオ暦の年は365日です。したがって、グレゴリオ暦の1年は6時間長く、4年を合わせると24時間長く、1日になります。
そのため、4年に1度、366日の年があり、これを閏年と呼びます。グレゴリオ暦では、閏日は2月に計算されます。
この差を考慮しないと仮定すると、グレゴリオ暦の年の開始から太陽の公転周期の開始までの時間は、毎年5時間48分56秒ずつ長くなります。閏年を除けば、約700年後には北半球の夏は6月ではなく12月に始まります。閏年に1日増えることで、この問題は解決されます。
4年に一度、閏年があり、その日は2月29日です。（写真：Business Insider）
なぜ2月29日なのでしょうか？
31日間ある2か月から2日を引けば、2月は30日間となり、他の月とそれほど変わらないことは容易に分かります。しかし、なぜ人々は今でも2月を28日間のままにし、閏年に2月29日を追加するのでしょうか？
この理由は古代ローマ暦に由来します。ローマ暦は、ローマ初代皇帝ロムルスによって初めて制定されました。彼が制定した暦は月の周期に基づいており、東洋の太陰暦に似ていますが、1年は10か月しかありません。この暦では、1年は3月から12月までしか含まれません。
その理由は、ロムルスは、この時期は農業には意味のない冬の時期なので、協定の必要はないと考えていたからです。
しかし、紀元前8世紀頃、ヌマ・ポンピリウス皇帝は暦にさらに2か月を追加して合計12か月にすることを決定し、各月を28日として、1年の総日数を354日にしました。
しかし、ポンピリウス王は1月に1日を追加し、2月の日数を変えないことに決めました。
ここから、太陰暦は徐々にその弱点を露呈するようになります。太陰暦は地球の太陽の周りを回る運動と連動していたため、季節ごとの天候サイクルを適切に反映していなかったのです。そこで、ユリウス・カエサルは暦法の変更を決意しました。
エジプト滞在中に、ユリウス・カエサルは、1年を365日とし、天文学者が星の正確な状態を観測した際に時々閏月を設けるエジプトの太陽暦の優位性を確信しました。
しかし、常に星に頼るのではなく、ジュリアス・シーザーは4年に1日追加するだけで済むことに気づきました。ローマの伝統である2月の長さに合わせるため、その日は2番目の月に当たることになり、こうして2月29日が誕生しました。
その後何世紀にもわたり、ユリウス暦は普通に使用され続けましたが、16 世紀半ばまでに天文学者は、季節がイースターなどの重要な祝日よりも約 10 日早く始まっており、春などの季節の移り変わりと一致しなくなっていることに気づきました。
これを修正するために、教皇グレゴリウス13世は1582年にグレゴリオ暦を公布しました。彼は、閏日を保持する暦を導入しましたが、400で割り切れない世紀の年には閏日を除外することで不正確さを修正しました（たとえば、1700年、1800年、1900年は閏年ではありませんでしたが、2000年は閏年でした）。
グレゴリオ暦の導入は西暦への最終的な変更となり、今日まで使用されています。
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