閏年は通常の年と比べて 1 日多く、2 月 29 日となります (説明画像: Pinterest)。
通常、グレゴリオ暦の1年は365日ですが、閏年は366日です。閏年は4年に1度発生します。太陰暦、ユダヤ暦、イスラム暦など、他の暦にも閏年はありますが、4年周期ではありません。また、閏日や閏月を設ける暦もあります。
グレゴリオ暦には、閏年と閏日に加えて、閏秒という制度があります。これは、特定の年に数秒が追加されることを意味します。直近の閏秒は2012年、2015年、そして2016年に追加されました。しかし、世界の計時を統括する国際度量衡局（IBWM）は、2035年以降、閏秒を廃止する予定です。
うるう年はなぜ必要なのでしょうか?
表面的には、1 年に 1 年を追加するというのはばかげた考えのように思えるかもしれませんが、閏年は実際には非常に重要です。
閏年があるのは、通常の太陽年が太陽年（地球が太陽の周りを一周するのにかかる時間）よりもわずかに短いためです。通常の太陽年はちょうど365日ですが、太陽年は約365.24日、つまり365日と5時間48分56秒です。
この差を無視すると、太陽年の開始時刻と太陽年の開始時刻の差は毎年5時間48分56秒ずつ増加します。例えば、閏年を除外すると、約700年後には北半球の夏は6月ではなく12月に始まることになります。
閏年に1日追加することで、この問題は解決されます。しかし、この調整システムは完全に正確ではありません。4年ごとに約44分、つまり129年ごとに1日追加されることになります。
この問題に対処するため、1600 年や 2000 年など 400 で割り切れる年を除き、100 年ごとに閏年を省略します。しかし、それでもグレゴリオ暦と太陽年の間にはわずかな差があるため、IBWM では閏秒の追加を試みました。
うるう年はいつから始まったのでしょうか?
暦に閏年を取り入れるという考えは、古代ローマ皇帝ユリウス・カエサルがユリウス暦を公布した紀元前45年に遡り、ローマでは紀元前46年以降、この暦が使用されました。ユリウス暦では、1年は445日で、15か月に分割され、地球の季節に合わせて4年ごとに閏年がありました。
何世紀にもわたり、ユリウス暦が日常的に使用されていましたが、16 世紀半ばまでに天文学者は、季節がイースターなどの重要な祝日よりも約 10 日早く始まり、春や春分などの移行期間と互換性がなくなったことに気づきました。
これを修正するために、教皇グレゴリウス13世は1582年に、現在私たちが使用している太陽暦であるグレゴリオ暦を公布しました。基本的に、太陽暦はユリウス暦に似ていますが、上で説明したように、100年ごとの閏年を省略しています。
何世紀にもわたり、イタリアやスペインなどのカトリックの国だけがグレゴリオ暦を使用していましたが、最終的にはイギリスなどのプロテスタントの国も 1752 年にグレゴリオ暦に切り替えました。
各国の暦には大きな違いがあったため、グレゴリオ暦への移行にあたり、他国との同期を図るため、自国の暦の多くの日を省略する必要がありました。例えば、1752年にイギリスが暦を変更した際、9月2日の次は9月14日となり、9月3日から13日までの日が省略されました。
遠い将来のある時点で、グレゴリオ暦は太陽年と同期しなくなるため再評価される可能性がありますが、それはおそらく数千年後には起こらないでしょう。
LiveScienceによると
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