マイアミ、バミューダ諸島、プエルトリコに囲まれたバミューダトライアングルでは、数多くの船舶や航空機が跡形もなく姿を消しており、これらの消失の原因は依然として謎に包まれている。
海軍パイロットたちは、アベンジャー爆撃機で爆撃訓練任務中に消息を絶った。写真：ナショナルジオグラフィック
約80年前の晴れた日、5機の米海軍機がフロリダの基地からフライト19と呼ばれる定例訓練飛行のために離陸したが、機体もパイロットも二度と姿を現さなかった。バミューダトライアングルは、マイアミ、バミューダ、プエルトリコに囲まれた海域である。公式な統計はないものの、ナショナルジオグラフィック誌によると、過去10年間で多くの船舶や航空機が跡形もなくこの海域で消息を絶っている。
この地域の特異な特徴は、以前から指摘されてきた。クリストファー・コロンブスは日記の中で、この地域で羅針盤が奇妙なほど間違った方向を指した事例を記している。しかし、この海域は2021年8月まで名前が付けられていなかった。当時、ヴィンセント・ガディスが、フライト19便の失踪事件を指して「バミューダトライアングル」という名称を考案した。
犠牲者に何が起こったのかを説明するために、数々の奇妙な説が浮上してきた。彼らの失踪と車両の消失は、海の怪物、巨大イカ、あるいは地球外生命体の仕業とされている。さらに、宇宙人による誘拐、未知の種族によって作られた異次元の存在、そして閉じ込められたメタンガスの突然の噴出によって引き起こされる「海面膨張」現象も原因として考えられる。しかし、専門家たちは、現実はもっとありふれたものだと主張している。彼らによれば、極端な自然条件、人為的ミス、製造上の欠陥や設計上の欠陥、そして不運などが、多くの失踪事件を説明するのに役立つという。
フライト19便の失踪
バミューダトライアングルの伝説は、1945年12月5日に起こった運命的な飛行と永遠に結びついている。第17飛行隊はフロリダ州フォートローダーデールの米海軍航空基地から離陸した。14人を乗せた5機のTBMアベンジャー雷撃機は、その日の午後2時10分に離陸し、定例の海上訓練任務に向かった。チャールズ・テイラー中尉の指揮の下、彼らの目的は3つの段階に分かれた三角形のルートを飛行し、ヘン・アンド・チキンズ礁に爆弾を投下する訓練を行うことだった。
衛星航法が普及する以前の時代、テイラーは爆弾投下後まもなく道に迷った。海上を飛行するパイロットは、特定の方向にどれくらいの時間、どのくらいの速度で飛行しているかを知るために羅針盤に頼るしかなかった。テイラーの飛行機に搭載されていた羅針盤は両方とも故障していた。機内通信によると、彼は腕時計をしておらず、大海原の真ん中で目印となるものも何もなかった。
飛行機は一方向に飛行し、日中の穏やかな天候が夕方に嵐に変わると進路を変えた。テイラーは、最初の飛行機の燃料レベルが381を下回るとすぐに、5機すべてが海に着水する計画を立てた。海軍歴史研究所の海軍航空史部門の歴史家であるマーク・エバンスによれば、アベンジャーは戦車のように頑丈に作られており、極めて高い耐久性で知られていた。また、自重が4,535kgを超える非常に重い機体でもあった。着水時、アベンジャーは急激に、あるいは強く降下することはなかった。
荒れた海での生存の可能性は非常に低い。冷たい海で夜を生き延びる可能性はさらに低い。残骸はすぐに海底に沈む可能性が高い。しかし、海と陸上での大規模な捜索で、当局はパイロットの遺体も機体の残骸も発見できなかった。さらに、救助機も乗員13名とともに消息を絶った。海軍の最終報告書では、フライト19の失踪はパイロットの責任とされた。テイラー一家の異議申し立てと数回の再調査の後、判決は「原因不明」に変更された。
大西洋に沈んだ墓
バミューダトライアングルにはいくつかの特異な特徴がある。真北と磁北が一致する世界でわずか2か所しかない場所の1つであり、そのため羅針盤が誤作動を起こすことがある。また、世界で最も深い海溝がいくつか存在する場所でもある。沈没船の残骸は、水面下数キロメートルの海底に沈んでいることがある。バミューダトライアングルの海底の大部分は水深5,791メートルに位置している。トライアングルの南端付近にあるプエルトリコ海溝は、海面下8,229メートルの深さにある。
大陸棚には浅いサンゴ礁と険しい岩礁が連なっている。沿岸警備隊によると、サンゴ礁の上を流れる強い海流は、しばしば船乗りにとって脅威となる。さらに、天候も問題だ。米国海洋大気庁海洋予報センターの海洋気象予報責任者であるデイブ・フェイト氏によると、この地域で最も大きな問題は、頻繁に発生する嵐だという。
三角形の西端に沿って流れるメキシコ湾流が、一因となっている可能性がある。メキシコ湾流は、北大西洋を循環する幅64～80kmの川のようなものだ。暖かい海水と時速3.7～7.4kmの流速が、予想外に高い波を引き起こす気象パターンを生み出すことがある。メキシコ湾流の外側で波の高さが2.4mの場合、流れの中ではその2～3倍の高さになることがある。船乗りは、頭上の雷雨によってメキシコ湾流を識別できる場合がある。沿岸警備隊はまた、予測不可能なカリブ海・大西洋の嵐が竜巻を発生させ、パイロットや船乗りに大惨事をもたらす可能性があることを強調している。
アン・カン（ナショナルジオグラフィック誌による）
ソースリンク
コメント (0)