マイアミ、バミューダ、プエルトリコに隣接するバミューダトライアングル地域では、多くの船舶や飛行機が跡形もなく消えており、その原因は未だに謎のままである。
行方不明になる前に爆撃訓練任務でアベンジャー機を操縦する海軍パイロット。写真：ナショナルジオグラフィック
約80年前のある晴れた日、フロリダの基地から5機の米海軍機が「フライト19」と呼ばれる定期訓練任務のため離陸しましたが、その後、機体とパイロットの姿は誰も目撃しませんでした。バミューダトライアングルは、マイアミ、バミューダ、プエルトリコに囲まれた海域です。統計はありませんが、ナショナルジオグラフィックによると、過去10年間で多くの船舶や航空機が跡形もなく消息を絶っています。
この海域の特異な特徴は過去にも指摘されてきました。クリストファー・コロンブスは日記に、この海域における方位磁針の奇妙な針の動きについて記しています。しかし、2021年8月にヴィンセント・ガディスが19便の失踪事件を「バミューダトライアングル」と名付けるまで、この地域は無名でした。
人々に何が起こったのかを説明するために、多くの奇妙な説が浮上した。彼らの失踪と宇宙船の消失は、海の怪物、巨大イカ、あるいは地球外生命体によるものとされてきた。エイリアンによる誘拐、未知の種族が作り出した次元の存在、そして海中に閉じ込められていた大量のメタンが突然噴出することによって引き起こされる「海面膨張」現象なども、その原因として挙げられてきた。しかし、専門家は現実ははるかに平凡だと指摘する。厳しい自然条件、人為的ミス、工学技術や設計技術、そして不運が、多くの失踪の原因となることがあると彼らは言う。
19便の失踪
バミューダトライアングルの伝説は、1945年12月5日に起きた運命の飛行と永遠に結びつくだろう。17便はフロリダ州フォートローダーデールの米海軍航空基地を離陸した。14人を乗せた5機のTBMアベンジャー雷撃機が、その日の午後2時10分に定期的な海上訓練任務のために離陸した。チャールズ・テイラー中尉の指揮の下、彼らの目的は、3つの区間に分かれた三角形のルートを飛行し、ヘン・アンド・チキンズ礁への爆撃訓練を行うことだった。
衛星航法が一般的な航法手段となる前の時代、テイラーは爆弾投下直後に行方不明になった。水上を飛行するパイロットは、特定の方向にどれだけの時間、どれだけの速度で飛行しているかを判断するためにコンパスを頼りにしていた。テイラーの機体では、両方のコンパスが故障していた。機内通信によると、彼は腕時計を身に着けておらず、海上には目印となるものもなかった。
飛行機は一方向に飛行していたが、日中の穏やかな天候が夕方に嵐に変わったため、方向を変えた。テイラーは、最初の飛行機の燃料残量が381リットルを下回ったらすぐに、5機すべてが海に不時着する計画を立てていた。海軍歴史研究所海軍航空史部門の歴史家、マーク・エバンズ氏によると、アベンジャーズは非常に頑丈で、戦車のような造りで知られていた。また、空虚重量でも1万ポンド（約4,500kg）を超える重量だった。着陸時、アベンジャーズは急降下も急速もしなかった。
荒れた海で生き延びる可能性は低く、冷たい水の中で一晩を生き延びる可能性はさらに低かった。残骸はすぐに海の底に沈むだろうと思われた。しかし、当局は陸海で大規模な捜索を行ったが、パイロットも機体も発見できなかった。さらに、救難機と13人の乗組員が行方不明になった。海軍の最終報告書では、19便の失踪はパイロットの責任であるとされた。テイラー家の抗議と数度の修正を経て、判決は「原因不明」に変更された。
大西洋の墓
バミューダトライアングルには、いくつかの珍しい特徴があります。真北と磁北が一直線に並ぶ世界でたった2つの場所のうちの1つであり、そのためコンパスの読み取りが不正確になることがあります。また、 世界有数の深い海溝も存在します。沈没船の残骸は、水深数キロメートルの海底に沈むことがあります。バミューダトライアングルの海底の大部分は水深5,791メートルです。トライアングルの南端付近には、海面下8,229メートルのプエルトリコ海溝があります。
大陸棚には浅いサンゴ礁とゴツゴツした岩が並んでいます。沿岸警備隊によると、サンゴ礁の上を流れる強い潮流は、しばしば船員にとって脅威となります。さらに、天候の問題もあります。「この地域の最大の問題は、頻繁に発生する嵐です」と、米国海洋大気庁（NOAA）海洋予報センターの主任海洋予報官、デイブ・フェイト氏は述べています。
三角形の西端に沿って移動するメキシコ湾流も、要因の一つである可能性があります。メキシコ湾流は、北大西洋を循環する幅40～50マイルの川のようなものです。温かい水と時速2.3～4.5マイルの海流が、予想外の高波につながる気象パターンを生み出すことがあります。メキシコ湾流の外側で波の高さが8フィート（2.4メートル）の場合、海流の内側ではその2～3倍の高さになることがあります。船員は頭上の嵐雲によってメキシコ湾流を感知できることがあります。沿岸警備隊はまた、カリブ海と大西洋の予測不可能な嵐が水上竜巻を引き起こす可能性があることも指摘しています。これは、パイロットや船員にとって壊滅的な被害をもたらす可能性があります。
アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）
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