雨が降ろうと雪が降ろうと、アゼルバイジャンの永遠の炎は何千年もの間、絶え間なく燃え続けている。
アゼルバイジャンは東ヨーロッパと中央アジアの間に位置する小さな国で、「火の国」として知られています。アゼルバイジャンを訪れる観光客は、首都バクーから約14キロ離れたアブシェロン半島の斜面を目指すことが多く、そこでは一年中、独特の炎が明るく燃えています。
アゼルバイジャンのツアーガイド、アリエワ・ラヒラ氏によると、この奇妙な火災が発生した場所は、地元の人々によって「燃える山腹」を意味するヤナル・ダグと呼ばれている。ヤナル・ダグの山腹には多くの天然ガス鉱床が存在する。数千年前、この地域の地質学的変化によって地殻が破裂し、ガスが継続的に放出され、その結果として火災が発生した。この場所の炎は、山腹に沿って約10メートルにわたって広がっている。
アゼルバイジャンのアブシェロン半島の斜面では、数千年にわたり炎が明るく燃え続けている。写真：必見スポット。
かつてアゼルバイジャンではガス漏れによる火災が頻繁に発生していたが、この現象によって地下ガス圧が低下し、商業的なガス採掘が阻害されたため、ほとんどの火災は鎮火された。ヤナル・ダグの火災は数少ない現存する火災の一つであり、今日まで人気の観光名所となっている。
ヤナル・ダグは、 科学的な意義だけでなく、アゼルバイジャンの人々にとって歴史的、文化的にも重要な意味を持つ場所である。この地には多くの探検家が訪れており、ヤナル・ダグ山で発生した謎の火災は、13世紀に遡る多くの古代文書にも登場する。
イタリアの探検家マルコ・ポーロは、13世紀にアゼルバイジャンを旅した際に遭遇した不思議な現象について記録を残している。シルクロードを旅する商人たちも、他の国々へ渡る際に、こうした謎の火災に関する多くの話を伝承した。こうした広範な情報伝達のおかげで、アゼルバイジャンは「火の国」として知られるようになった。
古代から、火はアゼルバイジャンの文化において重要な役割を果たしてきた。紀元前、アゼルバイジャンでは古代ゾロアスター教が火を崇拝していた。当時、ゾロアスター教は火の神を崇拝しており、この慣習はイランに由来する。
ゾロアスター教徒は、火が人間を超自然的な存在と結びつけ、知恵を解き放つ助けになると信じていた。さらに、火は生命を維持し、環境を浄化し、宗教儀式や祭礼には常に欠かせないものだった。
そのため、古代アゼルバイジャン人にとって、自然発生する火は神聖なものと考えられていました。今日では、ヤナル・ダグの火にまつわる宗教的な意義は徐々に薄れつつあります。訪れる人のほとんどは、好奇心から、あるいは周囲の自然景観を鑑賞するためにここを訪れます。
ガイドのラヒラさんによると、最も印象的な体験は夜、特に冬に味わえるそうです。火の近くに雪が降ると、雪片は地面に触れる前に空中で溶けてしまいます。夜になると、火は燃え上がり、山腹全体を照らし出すのです。
首都バクーから北へ向かう観光客は、約30分でこの場所に到着します。ヤナル・ダグ山周辺には小さなカフェが1軒あるだけで、観光客向けのサービスはほとんどありません。
アゼルバイジャンの火崇拝の歴史をより深く知りたいなら、バクーの東にあるアテシュガ火の寺院へ足を運んでみましょう。この寺院は17世紀から18世紀にかけて、バクーに移住してきたインド人によって建てられました。アテシュガという名前はペルシャ語で「火の家」を意味します。数千年前、古代アゼルバイジャン人はここに火の神が宿っていると信じていました。
寺院の中心には、かつて自然の炎が燃えていた祠がある。しかし、この炎は1969年に消えてしまった。それ以来、炎は儀式の際や観光客を照らすためにのみ灯されている。
アテシュガ寺院は1975年に博物館に改築された。また、1998年にはユネスコ世界遺産に登録候補地として推薦された。2022年12月現在、アゼルバイジャンには年間約1万5000人の観光客が訪れている。
ビッチ・フオン
CNNによると
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