日本は「太陽」を意味し、「起源」は「起源」を意味します。日本は太陽の国、太陽が昇る場所、太陽の国です。
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| 日本は、北から南まで全国各地に桜の木が生育していることから、「 桜の国」としても知られています。（出典：毎日新聞） |
史料によると、日本という地名は、13世紀のイタリアの探検家で商人のマルコ・ポーロが遥か昔、中国で「Cipangu」と音訳しました。この言葉を最初にヨーロッパに持ち込んだのはポルトガル商人で、英語ではGiapanと表記されました。その後、英語とドイツ語ではJapan、フランス語ではJaponと翻訳されました。正しい日本語の発音は「Nihon」（ニッポン、ニッポン・コク - 太陽の起源、または日の出る国）です。
日本に到着すると、観光客はまず、国を創ったとされる「二つの岩」、鶏と鶏の伝説を思い起こします。この物語は、8世紀に書かれた日本最古の書物『古事記』に記されています。漢字で書かれたこの書物には、世界の創造、神々の世界、日本の国家形成、そして日本の皇統の出現に関する古代の民話が収められています。
物語はこう続きます。昔々、天地が存在する以前、そこにはただ二分された沖積土の帯がありました。上の部分は神々の住処であり、下の部分は広大な水面でした。二人の神が槍を使ってこの沖積土の海をかき混ぜ、泡が立ち上るまでかき混ぜ、立つ場所を作りました。
男神はイザナギ、女神はイザナミと呼ばれ、どちらも「誘う者」という意味です。二人は互いに見つめ合い、溢れんばかりの感情を抱きました。女神は「何かが足りない気がする！」と叫びました。男神は「何かが余っている気がする！」と答え、こうして二人は性交を始めました。
その後、イザナミは日本の領土となる島々を産み落としました。今日でも、神戸市（本州）近郊の神聖な伊勢湾には、「夫婦岩」と呼ばれる二つの小さな岩島が残っています。「男岩」は夫を、「女岩」は妻を象徴し、赤い糸、つまり縄で結ばれています。毎年、旧暦の正月五日には、この縄を交換する儀式が執り行われます。もし一年の間に縄が切れると、それは不吉な前兆とされ、国に災いをもたらすとされています。
天照大御神（アマテラスオオミ）は、イザナギが現世に戻った際に、泉で沐浴して体液を排出した際に流した涙です。この天照大御神の伝説から、日本は「太陽の国」と呼ばれるようになりました。
富士山の伝説は、この国を象徴するもう一つの要素を説明しています。富士は「不老不死の霊薬」を意味します。物語によると、ある皇帝は、月から追放された天女に恋をし、老木こりとその妻の養女となりました。二人の愛は報われませんでした。追放が終わると、天女は月へと舞い戻り、養父に玉の巻物と不老不死の霊薬を残し、月に最も近い最も高い火山に投げ込みました。今日でも、富士山からは神聖な煙が立ち上り、永遠の愛情の象徴となっています。
日本は「桜の国」としても知られています。これは、桜が北から南まで全国各地に生育していることからきています。また、16弁の菊は輝く太陽を思わせることから、皇室の象徴であり、現在では日本の国章にもなっていることから、「菊の国」とも呼ばれています。
日本は、アジア大陸の東海岸沖に約3,800キロメートルにわたって弧を描くように点在する4つの大きな島と1,000以上の小さな島々で構成されています。本州は最大の島で、その大きさはベトナムの南北を合わせた面積に匹敵します。
「島」という特徴は、日本にとって、おそらくイギリス以上に、極めて重要な地理的要素です。なぜなら、イギリス諸島は早くからヨーロッパ大陸とつながっていたのに対し、日本列島は「はるか遠くの宇宙の果ての粟粒ほどの大きさ」だからです。
日本の民族集団は、本土から隔絶された島嶼部に居住していたため、歴史の初期において、様々な民族が混ざり合い、独自の特色を持つ明確な国家を形成する上で有利な条件に恵まれていました。一部の社会学者は、日本の「島国」という性質が、スウェーデン人と同様の内向的な精神性（理由は異なりますが）を生み出したと主張しています。
島と本土間の交通が困難だったため、外国の文化要素は徐々に浸透するのではなく、時には大量に流入しました。日本は鎖国状態にあった時期もありました。平安時代には中国との国交が300年も断絶し、1630年から1867年にかけては、特に西洋諸国との国交が200年以上も断絶しました。
また、列島が本土の端に位置していたため、日本はベトナムよりも外国からの侵略に頻繁に直面することが少なかった。実際、1945年まで、日本は事実上外国に占領されることはなかった。
日本列島は、 太平洋の海底まで6,000～8,000メートルにわたって広がる海底山脈の上部に位置しています。それぞれの島の中心には、深海山脈の上部があり、国土の3分の2を山岳地帯が占めています。日本は複数のプレート（ユーラシアプレート、北米プレート、太平洋プレート、フィリピンプレート）に接しており、造山活動も比較的新しいため、火山の多さと地震・津波の多発（沖合地震による）という2つの独特の自然特性を有し、世界的に有名です。
日本の自然環境は美しい一方で、人々にとって非常に厳しいものとなっています。耕作地は少なく、人口は多く（面積377,435km²に約1億2,500万人、これはベトナムの面積329,600km²に約1億人という規模とほぼ同じ）、天然資源は限られており、気候や地理的条件にも恵まれていません。
しかし、ここに輝かしい文明が誕生し、後進国から独自の方法で立ち上がった国家が誕生しました。一世紀以上の変革を経て、世界をリードする経済大国が誕生しました。この成功は、日本人が自然を克服した勝利です。
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