2026年ワールドカップのアジア代表最終2名を決定

決勝トーナメント進出前、カタールはオマーンとの引き分けで勝ち点1しか獲得できず、不利な状況にありました。直接出場権を得るにはUAEに勝たなければなりませんでした。UAEとの直近2回の対戦では、カタールは8失点を喫して敗れています。

隣国に圧倒されてきた過去の経験が、現アジア王者の闘志にプレッシャーをかけていたのかもしれない。前半、カタールは戦術面でミスを繰り返した。しかし49分、指揮官アクラム・アフィフが輝きを放ち、フキへのパスで先制点を奪った。これがカタールにとって予選4回戦初得点となった。

試合は大盛り上がりの中、74分にはペドロ・ミゲルが追加点を挙げ、点差を2点に広げた。アフィフは再びパスを繋ぎ、チームを2-0とリードさせた。

UAEは86分にカタールがレッドカードを受けたため、一人多く得点を挙げて優位に立った。しかし、アディショナルタイム8分に挙げた惜しいゴールが唯一の得点だった。最終スコアは2-1でカタールが勝利し、グループ首位通過と決勝トーナメント進出を決めた。

次の試合では、カタールに続いてサウジアラビアが出場した。青いユニフォームのサウジアラビアは、イラク（インドネシアに3-2で勝利、イラクは1-0で勝利）よりも得失点差が大きかったため、有利な状況にあった。そのため、サウジアラビアはいかなる犠牲を払ってでも勝利しなければならないというプレッシャーは感じていなかった。

サウジアラビアとイラクは前半、互いに攻防を繰り広げ、どちらにもシュート1本もなく、特に見どころのない展開となった。後半は試合展開がオープンになり、サウジアラビアが立て続けにチャンスを掴んだものの、残念ながらそのチャンスを活かすことができず、0-0のスコアで試合を終えた。

サウジアラビアは最終予選を勝ち点4で終え、得点差でイラクを上回りました。ウズベキスタン、イラン、日本、韓国、ヨルダン、オーストラリア、カタールとともに、サウジアラビアは2026年ワールドカップの出場権を獲得した8つのAFCチームの一つです。一方、UAEとイラクは、インターコンチネンタル・プレーオフへの進出チームを決めるため、激戦を繰り広げます。