数十年にわたり、観光客はカナダのニューファンドランド沖の海底に沈むタイタニック号の残骸を一目見るチャンスを得るために大金を払ってきた。
カナダのニューファンドランド島セントジョンズ沖で、有名なタイタニック号の残骸を観光客が見るのに8時間と25万ドルを要した。
6月18日の朝、5人（ゲスト3人と乗組員2人を含む）がタイタン潜水艇に乗り込み、この航海に出発しました。8日間の航海中、タイタン号は1時間45分の潜航後に連絡が途絶えました。水深約4,000メートル（沈没地点）の危険を伴う航海でしたが、タイタニック号を実際に目撃した人はほとんどいないため、これは「抗えない」機会でした。
2019年8月の探検中のタイタニック号の船首。写真：アトランティック・プロダクションズ
沈没から1世紀以上経った今でも、タイタニック号への関心は衰えていません。多くの人が、世界各地の博物館や展示会を訪れてタイタニック号に関する好奇心を満たしています。しかし、タイタニック号を実際に見る機会に恵まれている人はそう多くありません。
タイタニック号は1912年に沈没しました。ナショナル ジオグラフィックの探検家ロバート・バラードとフランスの海洋学者ジャン＝ルイ・ミシェルが探検隊を率いて、船の最後の安息の地を発見したのは1985年のことでした。バラードは米国議会で証言し、政府に対しタイタニック号を海洋記念碑に指定するよう強く求めました。1986年7月、バラードはタイタニック号に銘板を設置し、沈没の犠牲者1,500人以上への敬意と追悼の意を表し、この場所を荒らさないよう要請しました。
しかし、それは実現しませんでした。その代わりに、船から遺物を回収するための競争が激化しました。この動きは、船の遺物を保存しようとする努力も一部ありましたが、主に遺物の搾取、オークション、展示から利益を得たいという願望から生まれたものでした。
訪問と引き揚げの権利をめぐる法廷闘争が法廷で激化する中、タイタニック号の残骸への探検は続けられ、小規模だが高価な観光市場が形成された。
研究者、サルベージ業者、そしてジェームズ・キャメロン（1997年の映画『タイタニック』の監督）のような映画製作者たちは、この船に何度も足を運んできました。他にも、多額の資金を投じて同じことをした人たちがいます。
1998年、英国のディープ・オーシャン・エクスペディションズ社は、この船の残骸を見るためのチケットを3万2500ドルでいち早く販売した企業の一つでした。2012年、探検隊長のロブ・マッカラム氏は、同社が197回も沈没船を訪れた後に最後のツアーを企画していると発表しました。2012年の最後のツアーは、12日間のツアーで1人あたり5万9000ドル、1ツアーあたり最大20名まで参加可能でした。
タイタニック号沈没船のツアー中のタイタン潜水艇内部。写真：オーシャンゲート
2002年初頭、ロサンゼルスを拠点とするブルーフィッシュ・ツアーズがタイタニック号ダイビング市場に参入しました。その後4年間で、わずか8人の顧客しか獲得できませんでした。10年後、彼らは再びツアーの販売を開始し、1人あたり約6万ドルの料金で販売を開始しました。
ロンドンに拠点を置くブルー・マーブルは2019年、1人あたり10万ドルを超えるチケットを販売しました。これは当時、沈没船を見学できるチケットとしては史上最高額でした。ブルー・マーブルはその後、沈没した潜水艇タイタン号を所有していたオーシャンゲート・エクスペディションズ社と提携し、ツアーを提供しています。
オーシャンゲート・エクスペディションズは2021年に収益性の高い市場に参入しました。2回の航海は成功を収めました。3回目の航海は2023年に予定されていましたが、事故に見舞われました。オーシャンゲート・エクスペディションズは今年18回の潜水を計画していました。
研究者たちは、沈没船の見学がタイタニック号に大きなダメージを与えていると指摘しています。沈没後、船は大きな損傷を受け、鉄は長年の歳月で錆びていました。沈没船が発見されてから10年も経たないうちに、急速な劣化が見られました。2019年には、潜水調査によって船体の大部分が崩壊していることが確認されました。
現在、周辺地域は、ビールやソーダの瓶、重り、チェーン、貨物網など、救助活動で出たゴミで散乱しています。2001年には、タイタニック号の船首で潜水艇の中で結婚式を挙げたカップルもいました。
ダイバーが沈没船に触れる意図がなかったとしても、船に損傷を与える可能性があります。ある探検隊はタイタニック号に体当たりをしながら、その損傷に関する情報を無視したと言われています。
沈没船は国際水域にあるため、どの国もタイタニック号に対する管轄権を主張することはできません。しかし、タイタニック号はユネスコ水中文化遺産保護条約に基づく保護の対象となります。この条約に加盟する40か国以上は、船内で発見された物品の破壊、略奪、売却、および拡散を禁止する権利を有します。2012年、タイタニック号はユネスコ水中世界遺産に登録されました。
当時のユネスコ事務局長イリーナ・ボコバ氏は、タイタニック号は安全に保存できると述べ、数え切れないほどの古代の難破船が被った損害や略奪への懸念を表明した。ボコバ氏は、難破船は科学的・歴史的に価値のある考古学的遺跡であるとし、「これらは人類の悲劇の記憶であり、敬意を持って扱われるべきです」と述べた。
アンミン（ナショナルジオグラフィック、ユネスコによる）
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