吉原さんはオーストラリアの食肉加工工場で午前5時に勤務を開始する。そこでは日本で働いていたときよりも3倍の収入を得ている。
「シドニー南部の田舎の工場で週50時間近く羊の屠殺作業をして、月に3,300ドルほど稼いでいます。これは日本軍に所属していた時の3倍です」と25歳の吉原智樹さんは語った。
吉原さんは、昨年オーストラリアで短期就労ビザを取得した多くの若い日本人の一人です。高賃金と円安に惹かれ、多くの若い日本人がこのビザを利用しています。
「ここの収入ははるかに良い。お金を節約したいなら、オーストラリアに行くのがベストだ」と彼は語った。
2023年2月、アイルランドの首都ダブリンにいる日本人女性。写真： AFP
英国、カナダ、ニュージーランドでも同様のビザプログラムがパンデミック後に再開される中、この流入は日本の労働力不足を悪化させる恐れがあり、日本の経済の将来に対する若者の懸念を反映している。
明治安田総研のエコノミスト、吉川雄也氏は「若者は経済の先行きに疑問を抱いている。物価指数が示す以上に生活環境は厳しくなっている」と指摘する。
3月に日本銀行（BOJ）はマイナス金利政策の終了を発表し、成長促進のための金融緩和期間を終了した。
日本の労働組合は3月に過去30年で最大の賃上げを要求して成功したが、日本と他の先進国との実質所得の格差は依然として大きい。
経済協力開発機構（OECD）の2022年の統計によると、日本の平均年収は41,500ドルであるのに対し、オーストラリアは59,500ドル、米国は77,500ドルとなっている。
東京の店で買い物をする人々。写真：ロイター
数十年ぶりの高いインフレの中、日本人は長年の賃金停滞を受けて月々の支出を抑えざるを得なくなっている。
伊藤忠経済研究所の武田篤主任エコノミストの竹田篤氏は「他国が賃金を上げているのに対し、日本の賃金は２０年間上がっていない。円安が進むにつれて格差が拡大している」と説明した。
2022～23年度には、約1万4400人の日本人がオーストラリアでワーキングホリデービザを取得した。これは2001年以降で最多の数字だ。このビザは、18～30歳の人が12か月間オーストラリアに滞在し、 農業、接客業、看護、建設、事務などの仕事に就くことを許可するもので、最長3年間更新可能である。
魅力的な給与に加え、治安の良さ、時差の近さ、労働規制の緩さなどから、オーストラリアは日本人に人気の移住先と考えられています。
カナダは2023年に日本人に対し約8,000件の同様のビザを発行し、ニュージーランドは2,400件を発行しました。英国は昨年約900件のビザを発行しており、ロンドンが日本人向けビザの年間発給枠を1,500件から6,000件に増やす準備を進めていることから、ビザ発給数はさらに増加すると予想されています。
S&Pグローバル・マーケット・インテリジェンスのシニアエコノミスト、田口晴美氏は「仕事を求めて海外に渡る日本人が増えている。この傾向が続けば、日本で若い労働者を採用することがより難しくなるだろう」と警告した。
2月に東京のレストランに集まった人々。写真：ロイター
今月大学を卒業してオーストラリアに到着した高橋リリさんは、2年間働き、永住権を申請し、オーストラリアに住む恋人と結婚することを目指しています。オーストラリアは同性婚が認められています。
高橋さんにとって、オーストラリアの高賃金とオーストラリアドルに対する円安は、ワークライフバランスの改善に役立つだろう。
「日本の収入は生活するには十分だが、趣味を楽しんだり友達と遊んだりするには十分ではない」と22歳の高橋さんは言う。
これは、海外で暮らすことを選択する日本人の増加傾向の一環だ。 外務省の2023年の統計によると、海外に永住する日本人の数は1989年以来最高を記録した。
これは、高齢化が進む日本の労働力不足を深刻化させる可能性があります。帝国データバンクの調査によると、国内の中小企業の3分の2以上が人手不足に直面しています。昨年、人手不足による倒産件数は過去最高を記録し、日本政府は外国人労働者の誘致強化を迫られています。
専門家は、この傾向の将来は経済見通しに左右されると指摘する。「日本の経済指標が改善すれば、若者が日本に戻ってくる理由が生まれるだろう。」
ドゥック・チュン氏（ジャパンタイムズによると）
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