太平洋に浮かぶミクロネシア独立国家を構成する2,100の島のうちの1つであるヤップ島には、約12,000人の人々が暮らしており、彼らはライと呼ばれる巨大な石灰岩の円盤を貿易通貨として使っている。
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| ヤップ島の人々は、通貨の代わりに巨大な石灰岩の円盤を交換手段として使用しています。（出典：Amusing Planet） |
これらの石は、元々の形がクジラに似ていたことから「ライ」（現地語でクジラ）と呼ばれています。この通貨の起源は不明ですが、考古学者たちは島内で最大2000年前の平らな石を発見しています。
ライ石は、ヤップ島から約400km離れたパラオ島の採石場や洞窟から採取され、彫刻されていました。ライ石は石灰岩から作られます。石灰岩は表面に光沢があり、島内の他の石材と区別しやすいためです。ライ石は大きな円盤状に成形され、棒を通す穴が開けられています。直径は7cmから360cmまで、重さは最大5トンにもなります。直径7cmから8cmの小さなライ石もあり、交換に便利です。
完成すると、ライ石はカヌーで曳かれたはしけで約1～2週間かけてヤップ島へ輸送されます。輸送にかかる時間と労力、そして石の大きさが、ライコインの額面金額に影響を与えます。
この「お金」の価値と重さゆえに、島民は誰の持ち物なのかを自覚しており、盗難はほとんど発生していません。現在、島々には約6,500ライ硬貨が散在しています。
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| 20世紀には米ドルの使用に切り替えられましたが、ライは今でも 政治協定や持参金といった特別な取引において信頼されています。（出典：Amusing Planet） |
かつて、アイルランド系アメリカ人のデビッド・オキーフ船長は、ヤップ島沖で船が沈没した際、現地の人々に助けられました。その後、彼は地元の人々がライ貨幣を回収するのを手伝いました。その見返りとして、船長はココナッツの果肉やナマコなど、多くの品物を受け取りました。
ライ石の取引は、20世紀初頭、この地域におけるスペインとドイツの貿易紛争により衰退しました。第二次世界大戦中、日本がヤップ島を占領した際、日本軍はライ石を建築用や錨として利用しました。
20世紀までに、ヤップの人々はライを米ドルに置き換えました。しかし、政治協定や持参金といった特別な取引においては、ライは依然として使用されていました。
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