古代の宝物の中に地球外からの奇妙な金属が見つかる

考古学者たちは、「ビリェナの宝」として知られる宝の山にあった2つの鉄の物体が、約100万年前に地球に落下した隕石から作られたものであると判定した。

スペインのビリェーナの宝物庫から出土した遺物のレプリカ。写真： Lanmas/Alamy 。

2024年2月、分析の結果、スペインのアリカンテ州の坑道で考古学者によって発見された「ビリェナの宝」と呼ばれる遺物の山の中に、地球外金属、具体的には隕石鉄で作られた物体が含まれていたことが明らかになりました。

しかし、考古学者たちは、杖または剣の柄の一部と考えられる小さな中空の半球と、首輪型のネックレスのスタイルのブレスレットという2つの特定の物体の年代を特定するのに苦労している。

この情報を検証するため、研究者らは、宝物が保管されているビリェーナ市立考古学博物館に許可を求め、2つの物品から慎重にサンプルを採取し、正確にどのくらいのニッケルが含まれていたかを測定した。

理論によれば、隕石に含まれる鉄には、地中から採掘された鉄よりもはるかに高い濃度のニッケルが含まれている。これに基づき、考古学者たちは両方の物体から慎重にサンプルを採取し、質量分析法を用いて組成を測定した。

高度の腐食により物体の元々の元素組成は変化したが、結果は半球とブレスレットの両方が隕鉄で作られたことを強く裏付けている。

これにより、2つの物体が宝物の残りの部分とどのように適合するかという問題がうまく解決され、考古学者はこれらが紀元前1400年から1200年頃の同時期に作られたものであると判断することができました。

「入手可能なデータから、ビリェナの宝物から発見された蓋とブレスレットは、イベリア半島で発見された最初の隕石鉄の破片2つであることが示唆される」と研究者らは説明している。

現時点では、これら両物体は腐食が激しいため、研究結果では仮説を完全に確認することはできません。

しかし、研究チームは、現代の非侵襲的な技術を使用することで、より詳細なデータセットを収集し、地球外物質から作られた遺物に関する発見をさらに裏付けることができると考えています。