"그는 '10년 동안 돌아오지 않으면 결혼해야 한다'고 하더군요. 하지만 저는 평생 딱 한 번만 결혼했어요." 순교자 응우옌 반 끼엔의 아내 응우옌 티 르엉 씨는 눈물을 흘리며 말했다.
76세의 나이에도 순교자 응웬 반 끼엔의 아내 응웬 티 르엉(응에안 빈시 도이 꿍 구 ) 여사는 여전히 젊음의 아름다움을 간직하고 있습니다. 순교자 남편을 떠올리며 르엉 여사는 여러 번 눈물을 쏟았습니다. 주름진 손으로 세월의 흔적이 묻은 흑백 사진을 계속 문지르며.
사진 속 그녀는 남편의 무릎에 기대앉아 행복으로 가득 찬 얼굴을 하고 있다. "우리는 금세 사랑에 빠졌고, 금세 결혼했고, 부부로 함께 산 지 며칠밖에 안 됐지만, 저는 평생 그를 기억하며 살았어요." 그녀는 항상 남편을 "아인"이라고 부르는데, 그 이미지는 거의 반세기 동안 그녀의 마음속에 새겨져 있다.
1969년, 당시 쩐푸 협동조합(빈시) 청년 연맹 부비서였던 르엉 씨는 빈시 당위원회가 주최한 노조 간부 교육 과정에 참석했습니다. 응이록(응에안) 출신 해안가 소녀의 날카로움과 대담함은 응에띤 식품 회사 청년 연맹 서기인 응우옌 반 끼엔(1946년생, 응에안 남단 남깟 마을 출신)의 마음을 사로잡았습니다.
훈련 과정은 한 달 동안 진행되었고, 키엔이 남몰래 짝사랑하던 사람에게 과감하게 청혼하면서 마무리되었습니다. 1970년 7월, 가족과 친구, 동료들의 축복 속에 소박하고 아늑한 결혼식이 거행되었습니다.
"우리는 결혼했지만, 부부로 사는 일은 거의 없었어요. 집도 없었고, 각자 회사 기숙사에서 살았죠. 그래서 신혼부부에게 평범해 보이는 삶은 그 당시 우리에게는 흔치 않았어요."라고 루옹 씨는 말했다.
두 사람이 만난 몇 안 되는 순간, 딸 응우옌 티 투 히엔이 임신 중이었습니다. 말할 필요도 없이 끼엔 씨는 곧 아빠가 된다는 소식을 듣고 매우 기뻤습니다. 두 사람은 행복한 가정을 꿈꿨습니다. 아침에는 아이를 함께 어린이집에 데려다주고, 공장에 출근할 때는 서로 차를 몰고 가고, 저녁에는 소박하지만 행복한 식사를 함께하는 그런 가정을 꿈꿨습니다.
하지만 전쟁 때문에 그 단순한 꿈은 현실이 되지 못했습니다.
1970년 말, 조국 수호 전쟁은 격화되었습니다. 기엔 씨를 비롯한 후방 생산 부대원들은 남부 전선 지원 임무를 위해 총동원령을 받았습니다.
르엉 부인이 임신 4개월이었을 때, 끼엔 씨는 군대에 입대하여 훈련을 위해 탄호아로 갔다가 전장에서 맡게 될 임무를 수행하기 위해 하박의 특수 교육 과정으로 전학했습니다.
1971년 7월, 루옹 여사는 남편 없이 첫 딸을 낳았습니다. 3개월 후, 부대가 전쟁에 나가기 전에야 남편은 집으로 돌아와 면회를 할 수 있었습니다. 그때가 그가 처음으로 딸을 만나고, 어린 딸을 품에 안은 첫 경험이었습니다. 아버지가 된 기쁨을 만끽하기 위해서였습니다.
"그때는 아무도 아무 말도 안 했지만, 남편 가족은 가계를 이어갈 손주를 고대하고 있다는 걸 알았어요. 남편은 달랐죠. 모든 아이가 내 자식이라고 말했죠. 아이를 정말 사랑해서 항상 품에 안고 있었어요. 아이는 겨우 3개월밖에 안 됐는데 아무것도 몰랐고, 아빠가 하는 말마다 미소를 지었어요. 제 손이 간지러워서, 아빠는 아이가 감염될까 봐 약을 만들 잎을 찾으러 가셨죠." 온 가족이 함께했던 며칠을 떠올리며 루옹 씨는 눈을 반짝이며 말했다.
짧고 행복했던 나날들은 순식간에 지나갔다. 남부의 전장이 손짓하자. 10일간의 휴가가 끝났다. 부대로 복귀하기 전, 키엔 씨는 앞으로 겪게 될 힘들고 긴 기다림에 대한 약속이자 보상으로 아내에게 금귀걸이 한 쌍을 선물했다.
루옹 부인은 남편을 위해 속옷 두 벌을 준비하느라 바빴지만, 남편은 한 벌만 가져가고 나머지 한 벌은 집에 두고 왔다. "너는 전장에 가서 군복을 다 받았잖아. 이 옷은 집에 두고 와서 네 어머니와 내가 네 아버지 냄새를 맡을 수 있게 해 줘. 돌아와서 입어도 돼." 젊은 군인이 말했다.
1971년 12월, 끼엔 씨의 부대는 하박에서 전장으로 진입하라는 명령을 받았습니다. 응이록(응에안) 지역에 도착한 그들은 잠시 휴식을 취했습니다. 끼엔 씨는 부대 지휘관에게 부대가 임시로 머물고 있는 곳에서 20km 이상 떨어진 아내와 아이들을 만나러 갈 수 있도록 허락해 달라고 요청했습니다.
그는 아직 등을 녹이지 못한 채, 아이의 통통한 볼에서 풍기는 달콤한 냄새만 맡으며 행군 시간에 맞춰 부대로 돌아가려고 황급히 일어났다. 르엉 부인은 찹쌀밥을 한 솥 끓여 싸서 아이에게 맡기고 자전거를 빌려 응이록으로 향했다. 그녀는 부대가 주둔하는 곳까지 가서 누군가에게 남편을 불러 차가운 찹쌀밥을 가져다달라고 부탁했다. 남편은 아침에 서둘러 떠나서 밥을 먹을 시간도 없었다.
"너무 많은 말이 목에 걸려서, 우리 둘은 그저 서로를 바라보며 서 있었습니다. 그런데 갑자기 그가 제 손을 잡고 말했습니다. "10년 안에 돌아오지 않으면, 기다리지 말고 결혼해…" 저는 충격과 슬픔에 휩싸였지만, 곧 진정했습니다. 전쟁 중에 무슨 일이 일어날지 누가 알겠습니까? 그가 그렇게 말한 건 인생을 낭비하고 싶지 않았기 때문이었습니다. 저는 그의 눈을 똑바로 바라보며 단호하게 말했습니다. "제 인생에서 결혼은 딱 한 번뿐이에요!" 루옹 부인이 회상했습니다.
자동차 경적 소리가 쉴 새 없이 울려 퍼지자, 키엔 씨는 아내의 손을 놓고 군부대로 달려갔다. 바스락거리는 대나무 울타리 아래, 그녀는 먼지가 가라앉고 호송대가 안개 낀 겨울 아침 속으로 사라질 때까지 지켜보았다. 그것이 그녀가 남편을 직접 본 마지막 순간이었다…
어린 딸과 남편에 대한 그리움이 가슴에 가득했던 그녀는 일상으로 돌아갔습니다. 어린 아이를 홀로 키우는 젊은 아내의 고충과 박탈감은 이루 다 말로 다 표현할 수 없습니다. 특히 아이가 아플 때는 더욱 그렇습니다. 남편의 사랑, 두 가족의 애정, 그리고 동료들의 나눔이 그녀가 꿋꿋이 버티고, 일을 완수하고, 부모님을 돌보고, 아이를 키우며, 기다리는 데 힘이 되어줍니다.
하지만 그는 돌아오지 않았습니다...
젊은 아내는 남편의 사망 증명서를 손에 쥐자 경악에 휩싸였다. 그녀는 비틀거리며 쓰러졌지만, 다시 일어섰다. 남편의 부모님과 하나뿐인 자식에 대한 책임을 여전히 져야 했기 때문이다.
고난과 시련, 그리고 고통도 "싱글맘"의 아름다움을 꺾을 수는 없습니다. 하지만 아무리 많은 사람이 오고, 아무리 많은 청혼이 들어와도 그녀는 고개를 저을 뿐입니다. "과거의 맹세로, 저는 그에게 대한 의무와 사랑을 다해야 합니다. 제 인생에서 결혼은 단 한 번뿐입니다."
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