바그너의 거물 예브게니 프리고진은 이번 주 초에 카메룬의 아프리카 미디어와 전화 인터뷰를 했습니다. 이 정보는 나중에 7월 28일에 로이터 에 의해 발표되었습니다.
예브게니 프리고진 씨는 인터뷰에서 병력 감축설을 부인했지만, 대신 아프리카에 병력을 증강할 준비가 되어 있다고 강조했다.
프리고진은 바그너의 아프리카 활동에 대해 "우리는 존재감을 줄이지 않고, 예비군을 늘릴 준비가 되어 있습니다."라고 말했습니다.
이 거물은 또한 아프리카 미디어에 와그너 군대의 새로운 순환 배치가 최근 중앙아프리카 공화국에 도착했으며, 이는 7월 30일 포스탱-아르샹제 투아데라 대통령의 임기를 연장하는 데 도움이 될 수 있는 헌법 개정 국민투표를 앞두고 있다는 사실을 확인했습니다.
또한 인터뷰에서 프리고진 씨는 서방의 모든 비난을 부인하고, 바그너의 모든 활동은 합법적이며 이 사적 군사 기업이 운영되는 국가에 이익이 된다고 강조했습니다.
와그너는 리비아, 중앙아프리카 공화국, 수단 등 아프리카 국가를 포함한 세계 여러 지역에서 사업을 운영하고 있습니다. 이 세력은 해당 국가의 금과 광물을 채굴할 권리를 대가로 여러 나라와 안보 계약을 체결한다고 합니다.
바그너의 사장 예브게니 프리고진이 6월 24일 러시아 로스토프나도누를 떠나고 있다. 사진: 로이터
7월 27일, 바그너 사장은 러시아 상트페테르부르크에 갑자기 나타났는데, 러시아-아프리카 정상회담에 참석한 아프리카 국가 대표단을 만나기 위해서인 듯했다.
국제 신문에 빽빽하게 실린 사진에는 와그너 그룹 사장이 중앙아프리카 공화국 대통령의 의전을 담당하는 프레디 마푸카 씨와 악수하는 모습이 담겨 있습니다.
이 사진은 중앙아프리카 러시아 문화원장인 드미트리 시티 씨가 자신의 개인 페이스북 페이지에 올린 것으로, "대사님께서 러시아-아프리카 정상회담의 첫 번째 사진을 공유해 주셨습니다. 낯익은 얼굴들이 보이더군요."라는 글과 함께 게시되었습니다.
바그너 그룹 사장 예브게니 프리고진(오른쪽)과 중앙아프리카공화국(CAR) 대통령 파우스틴-아르샹제 투아데라의 의전 책임자 프레디 마푸카. 사진: Facebook/Dmitry Syty
한때 우크라이나 바흐무트에서 벌어진 격렬한 전투에서 러시아의 선봉에 섰던 바그너의 미래는 지난달 말의 짧은 봉기 이후 불확실해졌습니다.
알렉산드르 루카셴코 대통령이 중재한 거래에 따라 바그너와 그의 충성파는 벨라루스로 여행할 수 있게 되었습니다. 폴란드와 리투아니아는 프리고진 씨와 그의 부하 수천 명이 벨라루스에 도착하자 걱정하기 시작했습니다.
가디언은 폴란드와 리투아니아가 민스크에 바그너 세력이 주둔하고 있다는 우려로 인해 벨라루스와의 국경을 폐쇄하는 것을 고려하고 있다고 보도했습니다.
리투아니아 내무부 차관 아르놀다스 아브라마비시우스는 이웃 나라에 바그너 세력이 있다는 경고를 여러 차례 받은 후인 7월 28일 기자들에게 "벨로루시와의 국경을 폐쇄하는 것을 고려하고 있으며, 아마도 폐쇄할 것"이라고 말했습니다.
리투아니아 당국은 바그너 군인들이 망명 신청자로 위장하여 유럽연합(EU) 회원국으로 국경을 넘거나 난민을 포함한 도발적인 행동을 취할 수 있다고 서방 동맹국에 거듭 경고했습니다.
아브라마비시우스 씨는 "어떤 종류의 불안을 야기하기 위해 일부 난민과 불법 이주민 집단이 유입되었을 가능성이 있다"고 말했습니다.
리투아니아-벨로루시 국경의 검문소에 있는 리투아니아 국경 경비대원. 사진: 아나돌루
한편, 폴란드 여당인 야로슬라프 카친스키 당수 역시 바그너 세력이 "벨라루스에 놀러 온 것이 아니다"라고 말했다.
카친스키 씨는 "그들은 다양한 유형의 위기를 조성하기 위해 있으며 주로 폴란드를 표적으로 삼습니다."라고 말하며 폴란드가 "이러한 도발"에 대처하기 위해 방위 역량을 강화해 왔다고 밝혔습니다.
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