전 세계 야생 호랑이의 4분의 3이 인도에 서식하지만, 자연 서식지 파괴로 인해 개체 수가 급감했습니다. 1947년 인도가 독립했을 당시 4만 마리였던 인도 숲의 호랑이 개체 수는 2006년 1,500마리로 감소했습니다.
호랑이 줄무늬는 인간의 지문처럼 독특합니다. 아시아 전역에 야생으로 서식하는 호랑이 줄무늬는 약 4,500마리 정도 남아 있는 것으로 추정됩니다. 사진: AFP
하지만 최근 공식 통계에 따르면 올해 호랑이 개체 수는 3,000마리를 넘어섰습니다. 호랑이 개체 수 회복을 위해 인도는 벌목과 삼림 벌채를 엄격히 통제하는 52곳의 호랑이 보호구역을 지정했습니다.
싱가포르 국립대학의 연구원이자 이번 연구의 주저자인 아카쉬 람바는 AFP에 호랑이는 "우산 종"이라고 말했습니다.
그는 AFP에 "이것은 우리가 그들을 보호함으로써 그들이 살고 있는 숲도 보호한다는 것을 의미합니다. 숲은 놀라울 정도로 다양한 야생 동물의 서식지입니다."라고 말했습니다.
숲은 "탄소 흡수원"입니다. 즉, 대기에서 방출하는 이산화탄소보다 더 많은 이산화탄소를 흡수하므로 기후 변화에 맞서 싸우는 데 중요한 도구입니다.
세계에서 세 번째로 큰 온실가스 배출국인 인도는 배출량을 줄이겠다고 약속했습니다.
인도에서 자란 람바는 연구진이 호랑이 보호와 탄소 배출 사이의 경험적 연관성을 확립하고자 했다고 말했습니다.
연구진은 호랑이 특별 보호구역의 삼림 벌채율을 호랑이가 서식하지만 덜 엄격하게 보호되는 지역의 삼림 벌채율과 비교했습니다.
연구에 따르면 2001년부터 2020년까지 162개 지역에 걸쳐 61,000헥타르가 넘는 숲이 사라졌습니다. 삼림 벌채의 4분의 3 이상이 호랑이 보호구역 외부 지역에서 발생했습니다.
호랑이 보호구역 내에서는 2007년부터 2020년까지 약 6,000헥타르의 삼림 벌채가 방지되었습니다. 이는 100만 톤 이상의 탄소 배출량이 흡수되었다는 의미입니다.
람바는 "이 중요한 결과는 야생 동물 보호에 투자하는 것이 생태계와 야생 동물을 보호할 뿐만 아니라 사회와 경제 에도 도움이 된다는 것을 보여줍니다."라고 말했습니다.
Nature Ecology & Evolution 저널에 게재된 이 연구는 3월에 발표된 연구에서 고래, 늑대, 수달 등 소수의 야생 동물 종을 보호하거나 복원하면 매년 64억 톤의 이산화탄소를 포집하는 데 도움이 될 수 있다는 내용을 제시한 이후에 나온 것입니다.
마이 안 (AFP, CNA에 따르면)
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