오스틴 국방장관은 바이든 대통령도 자신의 입원 사실을 몰랐다는 사실이 밝혀진 후, 자신의 입원 사실을 공개하지 않은 데 대한 책임을 져야 한다.
로이드 오스틴 국방장관은 1월 6일 성명을 통해 건강 상태와 입원 사실을 밝히지 않은 것에 대해 "국민에게 더 잘 알릴 수 있었음을 인정합니다. 더 잘하기 위해 최선을 다하겠습니다."라고 밝혔습니다. "하지만 이는 제 의료 조치였으며, 정보 공개 결정에 대한 전적인 책임을 지겠습니다."
오스틴 국방장관은 "곧 국방부로 돌아갈 것"이라며 월터 리드 국립군 의료센터의 의사와 직원들에게 감사를 표했다.
12월 18일 텔아비브에서 이스라엘 국방장관 요아브 갈란트와 공동 기자회견을 하는 로이드 오스틴 미국 국방장관. 사진: 로이터
국방부는 1월 5일 오스틴 장관이 "최근 선택적 의료 시술 후 합병증"을 겪었으며 1월 1일 치료를 위해 월터 리드 국립 군 의료 센터로 이송되었다고 밝혔습니다.
NBC 뉴스는 그가 4일간 중환자실에 있었고 1월 6일까지 병원에 머물렀다고 보도했습니다.
이번 발표는 이스라엘-하마스 전쟁으로 중동 지역의 긴장이 고조되고 있는 가운데 나온 것으로, 예멘의 친이란 세력이 홍해 해상 교통로를 공격하고 있습니다. 이라크와 시리아의 다른 세력들도 로켓과 드론으로 미군을 공격했습니다. 미국은 1월 4일 이라크 바그다드에서 드론 보복 공격을 감행했습니다.
국방부 대변인은 캐슬린 힉스 국방부 부장관이 오스틴 장관의 병환을 대신해 그의 대신 결정을 내릴 준비가 되었다고 밝혔습니다.
폴리티코는 오스틴 장관이 국방부가 제이크 설리번 국가안보보좌관을 비롯한 백악관 고위 관계자에게 알리기 3일 전에 입원했다고 처음으로 보도했습니다. 설리번은 이후 조 바이든 대통령에게 이 사실을 알렸습니다. 폴리티코에 따르면 의회는 국방부가 발표하기 15분 전에야 오스틴 장관의 입원 사실을 알게 되었습니다.
상원 군사위원회의 공화당 의원인 톰 코튼 미국 하원의원은 국방부에 설명을 요구했습니다.
"국방장관은 대통령과 군 사이의 지휘 계통에서 중요한 연결 고리입니다. 핵 지휘 계통에서는 가장 중요한 결정이 몇 분 안에 내려져야 합니다. 만약 이 보고서가 사실이라면, 그에 따른 결과가 분명히 있을 것입니다."라고 코튼 상원의원은 강조했습니다.
국방부를 담당하는 기자들로 구성된 펜타곤 기자 협회는 "명백한 은폐"에 대해 "깊은 우려"를 표명했습니다.
해당 단체는 국방부 대변인에게 보낸 서한에서 "미국 내각 구성원이 병원에 입원하거나 진정제를 투여받거나 의료 절차를 위해 업무를 위임받았을 때 대중은 이를 알 권리가 있다"고 밝혔다.
부 호앙 ( AFP 에 따르면)
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