아시아 축구가 세계로 뻗어나간다

아시아 축구, 세계로 뻗어나가다 - 사진 1 — 일본은 어떤 상대와도 정정당당하게 경쟁할 수 있습니다.

일본 - 기관차가 새로운 위치를 확립하다

지난 20년 동안 일본은 아시아에서 가장 체계적인 발전 경로 중 하나를 구축해 왔습니다. 하지만 그 결과가 진정으로 폭발적으로 성장하고 전 세계적으로 공감을 얻은 것은 최근 몇 년 사이입니다. 우루과이, 독일, 스페인, 그리고 최근에는 브라질을 꺾으면서 일본은 더 이상 예전처럼 "기술력 있는 아시아 팀"이라는 이미지를 벗고, 축구 강국들을 상대로 경기의 리듬을 만들어낼 수 있는 상대가 되었습니다.

브라질을 3-2로 이긴 것은 역사적인 승리였습니다. 전 세계적 으로 브라질을 상대로 전반전에 세 골 차로 이길 수 있는 팀은 많지 않습니다. 일본은 이를 해냈고, 특히 중요한 것은 그들이 마치 그럴듯한 경기처럼 만들었다는 것입니다. 더 이상 운 좋은 중거리 슛도, 용감하지만 고독한 축구도 없었습니다. 오늘 일본은 경기의 템포를 조절하고, 상황을 반전시키고, 브라질조차 지칠 정도로 경기 속도를 끌어올리는 방법을 알고 있었습니다.

일본은 상징적인 경기에 그치지 않고 11월 14일 아이치에서 열린 친선 경기에서 가나를 2-0으로 꺾으며 안정된 경기력을 보여주었습니다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 선수들은 경기를 지배하고, 더 많은 기회를 창출하며, 결정적인 순간을 완벽하게 처리하는 훌륭한 팀의 정신력을 보여주었습니다.

일본의 가장 큰 강점은 꾸준한 선수들의 자질에 있습니다. 미토마, 구보, 엔도, 도미야스, 미나미노, 도안 등 유럽 무대에서 활약하는 스타 선수들이 속속 등장하고 있습니다. 이 세대는 최고의 축구 환경에서 성장하며 현대적인 전술적 사고, 압박 대처 능력, 그리고 뛰어난 승부 감각을 물려받았습니다. 모리야스의 지도 아래, 그들은 압박을 잘하고 빠르게 상황을 전환할 뿐만 아니라, 90분 내내 전술적 규율을 유지하는 법을 알고 있습니다.

일본은 세계 최초로 2026년 월드컵 본선에 진출하며 아시아 국가들과의 격차가 크게 벌어졌음을 보여주었습니다. 하지만 더 중요한 것은 일본 대표팀이 조별 리그 통과는 물론 8강 진출, 나아가 그 이상의 성적을 거둘 수 있는 진정한 후보로서의 이미지를 구축하고 있다는 것입니다. 일본은 대륙 축구의 부상에서 가장 빛나는 존재입니다.

일본이 획기적인 사건의 가장 상징적인 팀이지만, 아시아의 현재 위치에 기초를 놓은 이름들을 무시할 수는 없습니다. 즉, 한국, 이란, 호주, 그리고 최근에는 우즈베키스탄입니다.

한국은 아시아에서 가장 꾸준한 월드컵 팀 중 하나입니다. 2002년 월드컵 준결승 진출은 다른 어떤 아시아 팀도 달성하지 못한 이정표로 남아 있습니다. 하지만 그 성공 이후 20년이 넘는 시간이 흐른 지금도 한국은 유소년 시스템과 빠르고 강인한 축구 철학 덕분에 세계적인 경쟁력을 유지하고 있습니다.

한편, 이란은 또 다른 측면, 즉 경험과 안정성을 보여줍니다. 이란은 오랫동안 아시아에서 FIFA 랭킹이 가장 높은 팀으로 자리매김했으며, 강하고 규율 있는 경기 스타일로 항상 불편함을 안겨주었습니다. 2018년 월드컵에서는 포르투갈과 스페인을 상대로 고전하며 조별 리그를 거의 통과하기도 했습니다. 이란의 가장 큰 장점은 과학적인 수비 시스템, 단결력, 그리고 명확한 전술적 사고입니다. 하지만 일본이나 한국처럼 유럽 무대에서 활약하는 선수가 많지는 않습니다.

U17 월드컵에서의 임프린트

일본이 국가대표팀에서 아시아를 이끌고 있다면, 청소년 대표팀에서는 특히 우즈베키스탄과 북한을 중심으로 새로운 물결이 형성되고 있습니다. 2025년 U-17 월드컵에서 일본, 북한, 우즈베키스탄 세 나라가 모두 16강에 진출하며 아시아가 대회 역사상 가장 성공적인 시기를 맞이했습니다. 일본은 남아프리카공화국을 3-0으로 완파했고, 북한은 베네수엘라를 2-1로 꺾었으며, 우즈베키스탄은 크로아티아와 극적인 1-1 무승부 끝에 승부차기 끝에 승리했습니다. 동시에 잉글랜드를 상대로는 한국만 결승에 진출했습니다.

우즈베키스탄이 2023년 U-20 월드컵 8강에 진출했을 때, 많은 사람들은 여전히 그것이 일시적인 현상이라고 생각했습니다. 하지만 2025년 U-17 월드컵에 대해서는 다른 시각이 있을 것입니다. 우즈베키스탄에는 해외에서 뛰는 선수가 많지는 않지만, 유소년 축구에 절실히 필요한 것이 있습니다. 바로 U-13부터 U-20까지 통합된 훈련 방식이며, 이는 시즌 내내 변함없이 유지되고 있습니다.

여러 국가가 16강에 동시 진출한 것은 아시아 유소년 축구 발전이 이전보다 체계적이고 효과적임을 보여줍니다. 일본은 일관된 유소년 육성 철학을 가지고 있고, 북한은 항상 강인한 체력과 의지로 명성을 떨쳐 왔습니다. 그리고 우즈베키스탄은 한때 아시아의 "침묵의 공간"으로 여겨졌던 중앙아시아 축구의 맹활약을 증명합니다.

아시아 축구의 부상은 하루아침에 이루어진 것이 아닙니다. 아시아가 유럽 및 남미와의 격차를 줄이는 데 기여한 네 가지 핵심 요인이 있습니다. 첫째, 유소년 훈련 시스템이 유럽 모델을 기반으로 표준화되어 있습니다. 일본, 우즈베키스탄, 카타르, UAE는 모두 선수 선발, 훈련, 평가 과정을 디지털화하여 감독의 직관에 대한 의존도를 줄이는 국제 수준의 아카데미를 운영하고 있습니다.

둘째, 프리미어 리그, 분데스리가, 라리가 등 주요 리그부터 중상위권 리그까지, 점점 더 많은 아시아 선수들이 유럽 무대에서 활약하고 있습니다. 셋째, 축구의 사고방식이 바뀌었습니다. 많은 아시아 팀들이 더 이상 "웅크리고 수비만 하는" 것이 아니라, 과감하게 압박하고, 공을 장악하며, 강팀과 공정하게 경기를 펼칩니다. 넷째, 국제 대회 일정이 더욱 빡빡해지면서 아시아 팀들이 세계 최고의 팀들과 경쟁할 수 있는 여건이 조성되었습니다.

그렇다면 아시아는 세계 정상급에 근접했을까요? 정답은 매우 근접했다는 것입니다. 하지만 월드컵에서 아시아가 기량을 발휘하려면 여전히 획기적인 성과가 필요합니다. 일본은 기반과 기량, 그리고 자신감을 모두 갖추고 있어 가장 기대되는 팀입니다. 한국, 이란, 호주는 여전히 안정을 유지하고 있으며, 우즈베키스탄과 북한처럼 젊은 축구 국가대표팀이 풍부함을 보여줍니다.

출처: https://baovanhoa.vn/the-thao/bong-da-chau-a-vuon-tam-the-gioi-181915.html