일본 - 새로운 위상을 확립하는 데 앞장서고 있다.
지난 20년간 일본은 아시아 최고 수준의 체계적인 발전 궤도를 구축해 왔습니다. 하지만 그 성과가 진정으로 폭발적으로 드러나며 세계적인 주목을 받기 시작한 것은 최근 몇 년 사이입니다. 우루과이, 독일, 스페인, 그리고 가장 최근에는 브라질을 꺾으면서 일본은 더 이상 "기술적으로 뛰어난 아시아 팀"에 머무르지 않고, 축구 강국들을 상대로도 경기 템포를 주도할 수 있는 강력한 상대로 거듭났습니다.
브라질을 상대로 거둔 3-2 승리는 역사적인 승리였습니다. 전 세계적 으로 브라질을 단 한 번의 전반전에 세 골 차로 이길 수 있는 팀은 많지 않습니다. 일본은 그것을 해냈고, 더욱 특별한 것은 그 승리를 당연하게 받아들였다는 점입니다. 더 이상 운 좋은 장거리 슛이나 용감하지만 고립된 축구는 없었습니다. 오늘 일본은 경기 템포를 조절하고, 경기를 주도하며, 브라질조차 지칠 정도로 빠른 템포로 경기를 이끌어갔습니다.
단순한 상징적인 경기에 만족하지 않고, 일본은 11월 14일 아이치현에서 열린 가나와의 친선 경기에서 2-0으로 승리하며 곧바로 안정적인 경기력을 입증했습니다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 선수들은 이 경기에서 경기를 지배하고, 더 많은 기회를 만들어내며, 결정적인 순간에 득점을 올리는 등 훌륭한 팀다운 면모를 보여주었습니다.
일본 축구의 가장 큰 강점은 꾸준히 높은 수준의 선수들을 배출해 온 데 있으며, 현재 유럽에서 활약하는 스타 선수들로는 미토마, 쿠보, 엔도, 토미야스, 미나미노, 도안 등이 있습니다. 이 세대는 최고 수준의 축구 환경에서 성장하며 현대적인 전술적 사고, 압박 대처 능력, 그리고 높은 수준의 경쟁심을 갖추게 되었습니다. 모리야스 감독의 지도 아래, 이들은 효과적인 압박과 빠른 역습은 물론, 90분 내내 전술적 규율을 유지하는 방법까지 터득하고 있습니다.
일본은 세계 최초로 2026년 월드컵 본선 진출권을 확보하며 아시아 팀들과의 격차를 크게 벌렸습니다. 더욱 중요한 것은 일본 대표팀이 단순히 조별리그를 통과하는 것을 넘어 8강, 더 나아가 그 이상의 목표를 향해 나아가며 진정한 우승 후보로 자리매김하고 있다는 점입니다. 일본은 아시아 축구의 성장세를 보여주는 가장 밝은 희망입니다.
일본이 이러한 획기적인 발전을 가장 잘 보여주는 사례이긴 하지만, 아시아의 현재 위치를 위한 토대를 마련한 한국, 이란, 호주, 그리고 최근에는 우즈베키스탄의 이름도 간과할 수 없습니다.
대한민국은 월드컵에서 가장 꾸준한 아시아 팀 중 하나로 손꼽힙니다. 2002년 월드컵 준결승 진출은 아직까지 어떤 아시아 팀도 달성하지 못한 역사적인 기록입니다. 그 성공 이후 20년이 넘는 세월이 흘렀지만, 대한민국은 탄탄한 유소년 육성 시스템과 빠르고 체력 소모가 심한 축구 철학 덕분에 세계적인 수준의 경쟁력을 유지해 왔습니다.
한편, 이란은 경험과 안정성이라는 또 다른 측면을 보여줍니다. 이란은 오랫동안 아시아 FIFA 랭킹 1위를 유지하며 강하고 조직적인 경기 스타일로 꾸준히 상대에게 어려움을 안겨주었습니다. 2018년 월드컵에서는 포르투갈과 스페인을 상대로 접전을 펼치며 조별리그 통과에 근접하기도 했습니다. 이란의 가장 큰 강점은 일본이나 한국처럼 유럽에서 뛰는 선수들이 많지 않음에도 불구하고, 과학적인 수비 시스템, 단결력, 그리고 명확한 전술적 사고입니다.
U17 월드컵에서의 소감
일본이 성인 국가대표팀 수준에서 아시아 최강팀으로 자리매김하고 있는 가운데, 특히 우즈베키스탄과 북한을 중심으로 유소년 축구계에서 새로운 물결이 일고 있다. 2025년 U17 월드컵에서는 일본, 북한, 우즈베키스탄 세 팀 모두 16강을 통과하며 아시아 역사상 가장 성공적인 대회 중 하나를 만들어냈다. 일본은 남아프리카공화국을 3-0으로 완승했고, 북한은 베네수엘라를 2-1로 꺾었으며, 우즈베키스탄은 크로아티아와 1-1로 비긴 후 승부차기 끝에 승리했다. 한편, 한국만이 잉글랜드에 패하며 탈락했다.
우즈베키스탄이 2023년 U20 월드컵 8강에 진출했을 때, 많은 사람들은 이를 일시적인 성과로 여겼지만, 2025년 U17 월드컵쯤에는 이러한 시각이 바뀌어야 할 것입니다. 우즈베키스탄은 해외에서 활약하는 선수가 많지는 않지만, 유소년 축구에 매우 중요한 한 가지를 가지고 있습니다. 바로 U13부터 U20까지 모든 연령대를 아우르는 통일된 훈련 시스템을 운영하고 있다는 점입니다.
여러 국가 대표팀이 동시에 16강에 진출한 것은 아시아 유소년 축구 발전이 이전보다 훨씬 체계적이고 효과적으로 이루어지고 있음을 보여줍니다. 일본은 일관된 유소년 훈련 철학을 가지고 있으며, 북한은 뛰어난 체력과 투지로 유명하고, 우즈베키스탄은 한때 아시아의 '조용한 지역'으로 여겨졌던 중앙아시아 축구의 눈부신 성장을 입증하고 있습니다.
아시아 축구의 부상은 하루아침에 이루어진 것이 아닙니다. 아시아가 유럽 및 남미와의 격차를 좁히는 데에는 네 가지 핵심 요소가 작용했습니다. 첫째, 유소년 훈련 시스템이 유럽 모델에 따라 표준화되었습니다. 일본, 우즈베키스탄, 카타르, 아랍에미리트는 모두 국제적으로 인정받는 아카데미를 보유하고 있으며, 선수 선발, 훈련, 평가 과정이 디지털화되어 코치의 직관에 대한 의존도를 줄였습니다.
둘째, 프리미어 리그, 분데스리가, 라리가와 같은 주요 리그부터 중위권 리그에 이르기까지 유럽 무대에서 활약하는 아시아 선수들의 수가 증가하고 있습니다. 셋째, 축구에 대한 사고방식이 바뀌었습니다. 많은 아시아 팀들이 더 이상 "수비적이고 옹기종기 모여 있는" 플레이를 하지 않고, 과감한 압박과 볼 점유율을 높이며 강팀들과 대등한 경기를 펼칩니다. 넷째, 국제 경기 일정이 더욱 빡빡해지면서 아시아 팀들이 세계 최고 수준의 팀들과 경쟁할 기회를 얻고 있습니다.
그렇다면 아시아는 이미 세계적인 수준에 도달했을까요? 답은 '그렇다'입니다. 매우 근접했지만 월드컵에서 실력을 증명하기 위해서는 획기적인 성과가 필요합니다. 가장 기대되는 팀은 일본으로, 탄탄한 기반과 좋은 경기력, 그리고 자신감을 모두 갖추고 있습니다. 한국, 이란, 호주는 안정적인 전력을 유지하고 있으며, 우즈베키스탄과 북한 같은 유소년 축구 강국은 풍부한 잠재력을 보여주고 있습니다.
출처: https://baovanhoa.vn/the-thao/bong-da-chau-a-vuon-tam-the-gioi-181915.html
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