향긋한 올리브 열매

오늘 아침, 고향에 계신 친구 어머니로부터 메시지가 왔습니다. "소금에 절인 블랙 올리브가 정말 맛있는데, 좀 드실래요? 포장해서 보내드릴게요." 짧은 메시지였지만, 고향의 풍경과 냄새 등 많은 추억이 떠올랐습니다.

진하고 풍부한 고향의 맛이 담긴 올리브 절임 한 그릇. 사진: 자료 사진.

올리브를 곁들인 찹쌀밥, 진하고 풍미 가득한 올리브 돼지고기 조림, 소박한 맛을 떠올리게 하는 짭짤한 올리브 절임… 오랫동안 기억에 남을 음식들이 눈앞에 선하게 그려집니다.

어린 시절의 맛

잘 익은 마름모꼴 카나리움 열매는 껍질이 짙은 보라색이고 매끄럽고 윤기가 나며, 끝부분은 강황색을 띠고 얇은 흰 가루로 덮여 있습니다. 가장 빨리 요리하는 방법은 약 70°C의 뜨거운 물에 데쳐서 부드러워질 때까지 익히는 것입니다. 예전에 우리 마을 아이들은 어머니가 과육을 분리해 주기를 손꼽아 기다렸다가, 이쑤시개로 씨를 쪼개 크림처럼 부드러운 하얀 속을 꺼내 마치 진미처럼 음미하곤 했습니다.

예전에는 카나리움 열매를 소박하고 투박한 선물로 여겼지만, 맛볼수록 그 독특함에 매료됩니다. 고소하고 풍부하며 특이한 맛에, 시원하고 해독 효과까지 있습니다. 사람들은 찹쌀에 카나리움 열매를 넣어 쪄 먹는데, 통통한 찹쌀알이 향긋하고 고소한 카나리움 열매를 감싸줍니다. 생선이나 고기를 카나리움 열매와 함께 끓여 먹기도 하는데, 고기의 풍미와 크리미한 카나리움 열매가 어우러져 질리지 않고 계속 먹게 됩니다. 풋바나나와 함께 끓인 카나리움 열매도 유명합니다. 바나나의 은은한 떫은맛이 쫄깃하고 고소한 카나리움 열매와 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사합니다. 하지만 하띤성 후엉선 사람들은 특히 소금에 절인 카나리움 열매를 자랑스럽게 여깁니다. 소박하지만 세련된 이 선물은 오랫동안 간직할 가치가 있습니다.

흐엉선 지역의 올리브 절임 방식은 정교하면서도 간단합니다. 엄선된 올리브는 잘 익고 과육이 두꺼운, 보통 찹쌀 품종이어야 합니다. 올리브는 깨끗이 씻은 후 따뜻한 물에 담가 부드럽게 만든 다음 물기를 빼고, 소금이 골고루 스며들도록 살짝 칼집을 내기도 합니다. 올리브는 토기에 담고 굵은 소금을 올리브 1kg에 소금 250g의 비율로 층층이 쌓아 올립니다. 토기를 밀봉한 후 서늘하고 통풍이 잘 되는 곳에서 5~7일 동안 발효시킵니다.

열매가 짙은 보라색으로 변하고 과육이 단단해지며, 한 입 베어 물었을 때 혀끝에 은은한 짠맛과 함께 풍부하고 크리미한 맛이 느껴지면 완성입니다. 소금에 절인 카나리움 열매는 흰쌀밥과 함께 바로 먹거나, 새우젓에 찍어 먹거나, 생선이나 고기 조림 요리에 넣어 먹을 수 있으며, 어떤 요리에 넣어도 은은한 향을 더해줍니다. 카나리움 열매를 더 오래 발효시킬수록 과육은 더욱 부드럽고 쫄깃해지며, 새콤하고 짭짤한 맛과 함께 고추의 은은한 매운맛, 그리고 음미했을 때 더욱 풍부하고 크리미한 맛을 느낄 수 있습니다.

"저축" 트리

하지만 카나리움 열매는 단순히 맛만 좋은 것이 아닙니다. 시골 사람들에게는 '보물'과도 같은 존재입니다. 카나리움 나무는 보통 열매를 맺기까지 7년에서 10년이 걸리는데, 나무가 오래될수록 열매가 더 풍성해지고 맛도 더 진해집니다. 후엉선 사람들은 대대로 카나리움 나무를 마치 생계 수단처럼 소중히 여겨왔습니다.

최근 몇 년 동안 많은 업체들이 안전한 제조 공정을 통해 소금에 절인 올리브를 가공하고, 진공 포장하여 병에 담아 추적 정보를 표시하는 등 과감하게 투자해 왔습니다. 그 결과, 후엉선 소금 절임 올리브는 국가 보호 브랜드인 OCOP 3등급 제품으로 선정되었습니다. 이제 이 지역 올리브는 소규모 가정집에만 국한되지 않고 지역 특산품 매장의 진열대에도 등장하며 시장에 진출했습니다.

흐엉선산 블랙 올리브는 그 특유의 풍미로 미식가들을 사로잡을 뿐만 아니라, 그 지역의 문화적, 역사적 깊이까지 고스란히 담아내고 있습니다. 현대 문명의 빠른 속도 속에서도 올리브의 풍부하고 고소한 맛은 추억과 정체성을 떠올리게 하며, 고향을 떠나 있는 이들에게 향수를 불러일으킵니다.

출처: https://baodanang.vn/bui-thom-qua-tram-3328086.html