우민하 지역의 구운 뱀장어

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까마우 우민하 지역에 오면 방문객들은 현지인들처럼 손으로 먹는 구운 뱀장어를 즐길 수 있습니다.

까마우곶(베트남 최남단)은 메콩 삼각주에 속하며, 끼엔장성 우민트엉과 인접한 우민하 멜라루카 숲을 소유하고 있습니다. 까마우 사람들은 주로 양식과 어업을 하기 때문에 생선 요리가 매우 다양합니다. 남부 시골 특유의 풍미를 담은 간단한 조리법의 가물치 구이가 그중 하나입니다.

우민하(U Minh Ha)에 있는 흐엉짬(Huong Tram) 식당 주인인 지앙 호앙 혼(Giang Hoang Hon) 씨는 '구운 가재'라는 이름이 조리 방식에서 유래했다고 말했습니다. "가재는 짚더미에 넣어 머리는 땅에 꽂고 꼬리는 위를 향하게 해서 구운 가재라고 합니다." 혼 씨가 말했습니다.

이 생선 요리의 주재료는 우민 지역의 강과 운하에서 잡은 자연산 가물치입니다. 혼 씨는 채취할 수 있는 가물치는 최소 400g 이상이어야 한다고 말했습니다. 이 생선은 음력 6월에서 10월 사이의 우기에 가장 맛있습니다. 이때는 물이 불어나고 먹이가 풍부하여 살이 통통하고 단단합니다. 또한, 산란기이기 때문에 많은 관광객들이 좋아하는 알이 많이 나옵니다.

이 요리의 특별한 점은 생선을 손질할 필요가 없다는 것입니다. 비늘과 내장은 그대로 유지됩니다. 생선을 씻어 점액질만 제거한 다음, 신선한 대나무 꼬치로 입부터 꼬리까지 꿰어 마른 짚과 함께 구워냅니다.

생선꼬치를 끝이 위로 향하게 땅에 꽂은 후, 생선 위에 마른 짚을 덮고 불을 붙여 굽습니다. 열을 유지하기 위해 짚을 계속 얹어줍니다. 약 12~15분 정도 지나면 생선이 완전히 익습니다. 생선을 너무 익히면 수분이 빠져 단맛이 사라지고, 덜 익히면 물컹하고 비린내가 나기 때문에 타이밍이 매우 중요합니다.

짚이 타면 생선 전체가 검게 변합니다. 처음 보는 사람들은 종종 타서 먹을 수 없는 생선이라고 착각합니다. 하지만 칼로 탄 껍질을 긁어내면 살이 노릇노릇해질 때까지 구워집니다. 생선 등을 한 번 더 자르면 연기와 짚 특유의 향이 퍼져 나와 부드럽고 익힌 흰 살이 드러납니다.

익힌 생선은 바나나 잎을 깐 접시에 담겨 나옵니다. 생선살은 탱탱하면서도 촉촉함이 그대로 살아 있어 달콤하고 풍부한 맛을 자랑합니다. 자세히 냄새를 맡아보면 은은한 짚불 냄새가 풍겨 비린내 없이 시골의 정취를 느낄 수 있습니다.

파기름을 뿌려 요리의 풍미를 더할 수 있습니다. 생선은 상추와 겨자잎, 고수, 그린 바나나 등 산나물과 함께 말아 칠리 소금에 찍어 먹습니다. 남부 사람들은 북부처럼 곱게 간 소금 대신 바닷물로 만든 굵은 소금을 사용하는 경우가 많습니다. 또한, 새콤달콤한 타마린드 피시 소스를 곁들인 구운 가물치도 맛볼 수 있습니다.

혼 씨는 가물치 구이는 내장이 가장 맛있지만, 누구나 다 즐길 수 있는 것은 아니라고 말했습니다. 내장은 담즙처럼 약간 쓴맛이 납니다. 익힌 생선살은 부드럽고 단맛이 나며, 수분을 잘 유지하여 마르지 않습니다. 고추소금에 찍어 먹으면 소금의 짠맛이 살의 단맛과 내장의 은은한 쓴맛과 어우러져 첫 입부터 감탄을 자아냅니다.