2021년 7월, 중국은 학교에서 가르치는 과목에 대해 영리 목적의 과외 수업을 제공하는 사립 교육 기관에 대한 금지 조치를 시행했습니다.

이 정책은 수업료를 내는 데 어려움을 겪는 가계의 부담을 덜어주고, 1,000억 달러(약 2,400조 VND)에 달하는 사립 교육 산업의 자본 팽창을 억제하는 것을 목표로 합니다.

이러한 "이중 축소" 정책으로 인해 일련의 교육 기관이 손실 또는 파산 상태에 빠졌으며, 상장 기업의 시장 가치는 수십억 달러가 "증발"되어 수만 개의 일자리가 사라졌습니다.

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중국 남서부 구이저우성의 한 학원에서 초등학생들이 숙제를 하고 있다(2019년 2월 27일 촬영). 사진: 신화통신

그러나 상하이와 선전 등 도시의 부모들과의 인터뷰에 따르면, 많은 가정에서 학교 밖 과외에 드는 비용이 실제로 증가하고 있으며, 자녀의 학업 향상을 돕고 싶어하는 부모들이 전국적으로 급증하고 있는 값비싼 비밀 과외 서비스에 눈을 돌리고 있는 것으로 나타났습니다.

이는 중국의 사교육 규제 강화 정책이 시행 2년 만에 목표를 달성하지 못했음을 보여줍니다. 또한 중국이 오랜 문제, 특히 출산율 저하와 빈부격차 심화 문제를 해결하는 데 어려움을 겪고 있음을 보여줍니다.

많은 사람들이 고등학교와 대학이 매년 치르는 시험 점수에 따라 신입생을 선발하는 입시 제도가 여전히 유지되고 있다는 점을 고려할 때, 이번 금지 조치의 효과성에 의문을 제기합니다. 중국의 대학 입학 시험인 가오카오는 매년 1천만 명이 넘는 학생들이 응시하는 매우 경쟁적인 시험으로 악명이 높습니다. 명문 대학에 진학하면 더 높은 연봉을 받는 직업을 얻는 경우가 많기 때문에, 시험 준비에 대한 수요는 여전히 높습니다.

상하이의 전자상거래 회사에서 일하는 40대 엄마 사라 왕은 "우리의 부담은 전혀 줄어들지 않았어요"라고 말했습니다.

그녀는 이제 5학년인 외동딸의 일대일 과외 수업에 이전보다 50% 더 많은 비용을 지출하고 있습니다. 딸이 고등학교에 진학하여 물리처럼 더 어려운 과목을 배우게 되면, 현재 1회당 300~400위안(약 100만~138만 동) 정도인 과외 비용이 더 늘어날 것으로 예상합니다.

스트레이츠 타임스 에 따르면 중국 다른 지역의 중산층 학부모들도 비슷한 경험을 했으며, 일부는 더 높은 수업료를 지불해야 했습니다. 대형 교육 회사에서 대규모 수업을 진행하던 많은 과외 교사들이 당국의 단속을 피하기 위해 소규모 그룹 수업이나 일대일 수업으로 전환했습니다. 학생 수 감소를 메우기 위해 많은 교사들이 더 높은 수업료를 부과하고 있습니다.

상하이에서 일하는 40대 금융 전문가인 캐시 주는 아들이 수강하는 수학 과외 수업의 수업료가 세션당 거의 두 배로 올랐다고 말했습니다.

그녀는 "고등학교와 대학 입시 제도가 존재하는 한 사교육을 줄이는 것은 절대 불가능하다"고 말했다.

허용되고 상당히 저렴한 대규모 온라인 과외 수업이 있지만, 많은 중산층 부모는 적절한 지도와 감독이 부족하다는 두려움 때문에 이를 받아들이기를 꺼립니다.

상하이 등 일부 도시에서는 연간 10만 위안을 넘는 사교육비가 저출산과 불평등 심화 등 사회 문제를 악화시키는 원인으로 지목되고 있습니다. 전문가들은 자녀 양육비 상승과 치솟는 주택 가격이 젊은이들의 결혼과 출산을 꺼리게 하고 있다고 지적합니다. 빈곤층 가정은 사교육비를 감당할 수 없어 자녀들이 학업과 사회생활에서 불리한 위치에 놓이게 될 수 있습니다.

지난 20년간 중국에서 치열한 가오카오(高考) 경쟁과 대학의 급속한 확장은 고용주가 필요로 하는 기술을 갖춘 졸업생의 과잉 공급으로 이어졌습니다. 경기 침체 속에서 졸업생들이 화이트칼라 일자리를 구하기가 점점 어려워지면서 정부는 직업 훈련 확대를 촉구하고 있습니다.

홍콩 모건스탠리의 전 아시아 이코노미스트이자 독립 분석가인 앤디 시에(Andy Xie)는 2024년 7월 기사에서 "이는 부모들이 자녀가 생계를 위해 육체노동을 할 필요가 없다는 기대를 충족시키기 위해 고안된 고등 교육 시스템의 지속 불가능한 확장의 결과입니다."라고 썼습니다. 그는 "해결책은 부모의 기대치를 조정하는 것입니다."라고 덧붙였습니다.

"이중 감면" 캠페인이 2024년 11월 말 2주년을 맞이함에 따라 중국 전역의 당국은 과외 산업에 대한 감시를 강화했습니다. 최근 중국교육일보는 노래나 그림 그리기 등 비학술 프로그램으로 위장한 무허가 학업 서비스를 제공하는 과외 교사들을 경고했습니다.

인민일보 보도에 따르면, 중국 동부 안후이성 성도 허페이시에서 지방 당국은 2024년 6월 28일 교육기관 77곳을 단속했습니다. 보도에 따르면, 규정을 위반한 교육기관 중 상당수가 호텔과 아파트 건물에서 "교육 컨설팅"이라는 명목으로 과외를 제공하고 있었습니다.

상하이와 인접한 부유한 해안 도시 장쑤성은 최근 "가족 서비스"나 "컨설팅"으로 위장한 불법 과외에 대한 단속을 재개했습니다. 지난 2년간의 "이중 축소" 캠페인으로 장쑤성 내 방과후 과외 업체 수는 약 9,000개에서 205개로 줄었습니다.

중국 남동부에 위치한 푸젠성도 유사한 캠페인을 시작하여, 지역 위원회를 동원하여 여름 캠프를 포함한 과외 활동을 점검했습니다. 지방 당국은 주민들에게 불법 과외 사례를 신고하기 위해 관공서에 연락해 줄 것을 촉구했습니다.

한편, 로이터는 11월 말 중국이 경기 침체를 극복하고자 사립 교육 기업에 대한 규제를 조용히 완화하고 있다고 보도했습니다.

정부 관계자는 정책 변화를 발표하지 않았지만, 보도에 따르면 정책 입안자들은 이제 과외 산업의 재성장을 허용하고 있습니다. 업계 전문가들은 이러한 노력이 일자리 창출을 촉진하기 위한 것이라고 분석합니다.

경제학자 린 송은 중국이 사교육 단속이 "너무 가혹했다"는 사실을 인정할 가능성은 낮지만, 규제는 완화될 것이라고 말했습니다. 그는 "전반적인 정책 환경이 제한적에서 지원적 환경으로 바뀌었는데, 이제 주요 목표는 경제적 안정입니다."라고 말했습니다.