선생님, 감사합니다!

11월이 오면서 쌀쌀한 바람이 불어온다. 떠오르는 태양은 겨울의 도래를 알린다. 날씨 변화 때문에 이런 애틋한 기분이 드는 건지, 아니면 곧 있을 스승의 날 때문인지 잘 모르겠다.

누구나 하루에 두 번씩 학교에 가던 시절이 있고, 잊을 수 없는 추억을 남겨준 선생님들과의 소중한 기억을 가지고 있습니다. 그래서 매년 11월이 되면, 스승의 날이 다가오면 옛 추억에 가슴이 설레곤 합니다.

옛날 우리 마을 학교에서는 선생님의 통찰력 있는 강의를 귀 기울여 들었습니다. 선생님은 우리에게 문학 작품을 소개하며 작가들이 전하고자 했던 진실, 선, 아름다움의 가치를 가르쳐 주셨습니다. 호, 환까오, 지패, 그리고 많은 고난을 겪었지만 재능 있는 여성이었던 끼에우 같은 인물들이 등장했죠… 당시 문학은 대부분 여교사들이 가르치던 과목이었는데, 왜 선생님은 문학을 전공하셨는지 지금도 이해가 안 갑니다. 선생님의 목소리는 따뜻하고 부드러웠고, 얼굴은 세련되고 보기 좋았습니다. 잘생긴 외모뿐 아니라 훌륭한 강의 실력 덕분에 여학생들 사이에서 인기가 많았습니다.

우리 작은 학교에서 선생님은 밤낮으로 여러 세대의 학생들을 정성껏 지도하셨습니다. 특히 영재반 학생들은 대회 준비를 위해 매일 오후 공부해야 했습니다. 선생님은 꽤 엄격하셨고 기대치도 높으셨습니다. 영재반 학생들에게는 특히 까다로운 과제를 내주셨는데, 때로는 오후에 10페이지가 넘는 필기 노트를 베껴야 할 때도 있었습니다. 저녁까지 과제를 끝내지 못하면 꾸중을 들었습니다. 하지만 우리는 결코 선생님께 화를 내지 않았습니다. 오히려 친구처럼 선생님 주위에 모여 이야기를 나누곤 했습니다. 그럴 때면 선생님은 평소와는 전혀 다른 사람처럼 농담을 하시곤 했습니다.

졸업 후 우리는 각자의 길을 걸었습니다. 졸업 후 몇 년 동안은 매년 11월 20일에 선생님을 찾아뵙곤 했지만, 점차 연락이 끊겼고 결국 하얀 교복을 입고 보냈던 학창 시절의 아름다운 추억만 남았습니다. 그런데 최근 페이스북에서 선생님과 다시 연락이 닿았는데, 놀랍게도 선생님은 제 이름을 기억하고 계셨습니다. 다른 학생들처럼 만점을 주지 않았다는 이유로 선생님께 반항했던 고집 센 제자를 기억하고 계셨던 겁니다. 선생님은 제가 오만해서 만점을 주면 자만심에 빠져 노력을 멈출 거라고 말씀하셨습니다. 이제야 선생님의 마음이 어머니의 바다처럼 넓다는 것을 깨달았습니다. 선생님은 학생들을 꾸짖는 대신 항상 학생 한 명 한 명의 개성을 살피고 올바른 방향으로 이끌어주셨습니다.

문득 이런 생각이 들었다. 선생님들은 언제나 그런 분들이셨다. 아침 일찍과 점심때 조용히 오가시며, 묵묵히 학생들을 지켜주시고, 좋은 사람으로 성장하도록 이끌어 주시는 분들. 부모님처럼 생명을 주시고 키워주신 분은 아니지만, 좋은 사람이 되는 법을 가르쳐 주신 분들이 바로 선생님들이시다. 선생님들은 학생들의 마음에 평생 잊지 못할 깊은 감명을 남겨주시고, 후세 학생들의 마음속에 영원히 감사함으로 새겨져 있다.

11월 20일 스승의 날이 다가오면 거리에는 꽃들이 만발하고, 우리는 선생님들께 감사하는 마음을 되새깁니다. 문득 향수에 젖어들며 선생님들께서도 옛 제자들을 기억하실지 궁금해집니다. 친구들은 멀리 흩어져 있지만, 연락만 할 수 있다면 모교에 다시 찾아가 선생님들을 뵙고 장난기 넘치던 학창 시절을 회상할 텐데 말입니다. 생각만 해도 가슴은 따뜻한 사랑의 감정으로 가득 찹니다. 선생님들께서 우리 마음에 심어주신 감사의 씨앗이 이제 나무로 자라났다는 것을 깨닫게 됩니다. 이 나무는 심어준 사람을 기억하고, 뿌리를 찾아 "선생님, 저 아직 기억하세요?"라고 묻고 싶어 합니다. 그러면 나무는 미소 지으며 "선생님, 어떻게 잊겠어요?"라고 대답할 것입니다.

올해도 11월 20일이 돌아왔습니다. 온통 꽃밭이네요. 조용히 선생님께 드릴 꽃다발을 학교로 배달해 달라고 주문했습니다. 선생님, 겨울을 함께 보내고, 11월 20일을 기념하고, 모교와 선생님을 다시 찾아뵐 기회를 또 놓친 것 같습니다. 하지만 제 마음속에는 언제나 선생님의 따뜻한 마음을 간직할 거예요. 저에게 문학의 사랑을 일깨워 주시고, 여행하고, 살고, 글을 쓰고 싶은 열망을 심어주신 선생님, 정말 감사합니다!

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