선생님 감사합니다!

11월이 돌아왔습니다. 차가운 바람을 몰고 오네요. 북풍은 겨울이 다가옴을 알리는 신호입니다. 날씨 변화가 사람들을 우울하게 만드는 건지, 아니면 스승의 날이 다가와서 그런지 제 마음은 설레네요.

누구에게나 하루에 두 번씩 학교에 가던 시절이 있을 겁니다. 선생님들과 함께했던 잊을 수 없는 추억들이 마음속에 깊이 새겨져 있죠. 그래서 11월이 되고 스승의 날을 맞이할 때마다, 옛 시절에 대한 향수로 가슴이 떨립니다.

그 시절, 마을 학교에서 저는 매일 선생님의 유익한 가르침을 들으며 앉아 있었습니다. 선생님은 우리에게 문학 작품, 작가가 전하고자 했던 진실, 선, 아름다움의 가치를 알려주셨습니다. 호, 환초, 치페오, 재능은 있지만 고민이 많았던 규… 문학은 주로 여교사들이 가르치는데 왜 선생님이 문학을 공부하셨는지 이해가 되지 않습니다. 선생님의 말씀은 따뜻했고, 얼굴은 우아하고 보기에도 좋았습니다. 잘생겼을 뿐만 아니라 교육도 잘 받으셔서 학교 여학생들의 우상이 되셨습니다.

작은 학교에서 선생님은 밤낮으로 여러 세대의 학생들을 부지런히 가르치셨습니다. 특히 우수한 학생들로 구성된 우리 팀은 매일 오후 시험 공부를 해야 했습니다. 선생님은 꽤 엄격하셨고, 종종 요구 사항도 많았습니다. 우수한 학생들이 공부하는 동안 선생님은 엄격한 요구를 하셨고, 어떤 날은 오후에 학생 과제물을 열 페이지가 넘는 분량으로 베껴야 할 때도 있었습니다. 저녁에는 선생님이 내주신 과제를 완수해야 했고, 그렇지 않으면 혼났습니다. 하지만 우리는 선생님께 화를 내는 법이 없었고, 항상 친구처럼 선생님 곁에 모여 이야기를 나누었습니다. 그럴 때면 선생님은 마치 평소와는 전혀 다른 사람인 것처럼 농담을 건네셨습니다.

졸업 후, 우리는 각자의 길을 선택했습니다. 졸업 후 처음 몇 년 동안은 11월 20일에 선생님을 만나러 모였지만, 그 후로 연락이 점점 끊기고 결국에는 학교에서 하얀 교복을 입고 지냈던 달콤한 추억만 남았습니다. 그런데 놀랍게도, 얼마 전 페이스북에서 선생님과 연락을 주고받았는데, 선생님은 여전히 제 이름을 기억하고 계셨습니다. 다른 학생들처럼 만점을 주지 않았다는 이유로 공개적으로 반대했던 고집 센 전 제자도 기억하고 계셨습니다. 선생님은 제가 오만하다고, 만점을 주면 저도 오만해져서 더 이상 노력하지 않겠다고 하셨습니다. 이제야 선생님의 마음이 바다처럼 넓고, 학생들을 탓하지 않고, 항상 학생들의 기질에 귀 기울여 잘 가르치신다는 것을 알게 되었습니다.

문득 문득 선생님들은 늘 "아침 일찍 조용히 드나들며" 학생들을 묵묵히 보호하고, 좋은 사람으로 키워내는 존재라는 생각이 들었습니다. 선생님은 부모처럼 우리를 낳아 기르는 공덕은 없지만, 우리를 좋은 사람으로 키우는 가르침은 공덕이 있습니다. 선생님은 학생들의 마음속에 평생 깊은 인상을 남기고, 여러 세대를 거쳐 온 학생들의 마음속에 깊은 감사와 함께 영원히 새겨집니다.

11월 20일이 되면, 거리를 가득 메운 꽃들은 선생님들에 대한 감사를 떠올리게 합니다. 선생님께서 옛 친구들을 아직도 기억하실까 봐 갑자기 마음이 설렙니다. 친구들은 곳곳에 흩어져 있고, 서로 연락이 닿기만 하면 약속을 잡고 옛 학교를 찾아뵙고, 선생님을 만나 뵙고, 운동장에서 하얀 교복을 입던 시절의 장난기 어린 추억을 떠올립니다. 생각만 해도 가슴이 뭉클하고 따뜻한 감정이 밀려옵니다. 알고 보니 그때 선생님께서 우리 마음속에 감사의 씨앗을 심어 주셨고, 그 씨앗은 이제 나무로 자라났습니다. 심어주신 분을 항상 기억하는 나무들이죠. 여전히 뿌리를 찾아 찾아와 "선생님, 아직도 저를 기억하시나요?"라고 묻고 싶어 합니다. 그러면 선생님께서 분명 미소 지으며 "어떻게 선생님을 잊을 수 있었겠어요?"라고 말씀하실 거라고 믿습니다.

올해도 11월 20일이 돌아왔습니다. 거리 곳곳에 꽃이 만발했습니다. 선생님께 드릴 꽃다발을 학교에 배달해 드리려고 조용히 전화했습니다. 선생님, 겨울이었던 11월 20일, 그리고 제 모교와 선생님을 방문했던 날이 그리웠습니다. 하지만 제 마음속에는 영원히 선생님의 따뜻한 마음을 기억할 것입니다. 저에게 문학에 대한 사랑을 안겨주시고, 여행과 삶, 글쓰기를 갈망하게 해주신 선생님의 따뜻한 마음씨를 잊지 않겠습니다. 감사합니다, 선생님!

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