삼성 CEO, 사과…'생존' 국면 극복 위한 해법 모색 약속

한국의 거대 기술 기업인 삼성전자는 핵심 사업 전반에서 시장 점유율이 감소하는 등 2024년의 부진한 실적을 기록한 후 주주들에게 사과했습니다.

3월 19일 한국 수원에서 열린 연례 주주총회에서 개인 및 기관 투자자 900여 명이 한국 기술 대기업의 2024년 주가가 약 20% 하락할 것이라는 전망에 실망감을 표명했습니다.

"생존" 경고

인공지능(AI) 하드웨어에 대한 전 세계적 수요 급증으로 경쟁사들이 막대한 수익을 창출하고 있음에도 불구하고, 삼성전자는 전례 없는 어려움의 시기를 맞고 있습니다.

한종희 대표이사는 주주총회에서 삼성의 기술 경쟁력이 최근 몇 년간 약화됐다는 점을 시인했다.

그는 이러한 상황을 타개하기 위해 회사가 2025년에 합병 및 인수(M&A)를 통해 "의미 있는 성과"를 추구하여 성장을 회복하겠다고 약속했습니다.

삼성 정기 주주총회에 참석한 한종희 대표이사. 사진: 로이터.

한 사장은 "반도체 분야는 규제와 국가적 이익 때문에 인수합병(M&A)이 어렵지만, 올해는 구체적인 성과를 내겠다는 각오를 다지고 있다"고 말했다.

삼성이 여러 핵심 분야에서 시장 점유율이 걱정스럽게 하락하면서 투자자들의 좌절감은 이해할 만합니다.

최근 발간된 연례 보고서에 따르면, 삼성의 DRAM 메모리칩 부문 시장 점유율은 42.2%에서 41.5%로 떨어졌고, 스마트폰 시장 점유율은 19.7%에서 18.3%로 떨어졌습니다.

특히 스마트폰 패널 제조 부문은 50%에서 41.3%로 가장 큰 폭의 하락을 기록했습니다. 게다가 중국 경쟁사들의 압박으로 삼성의 TV 시장 점유율은 30.1%에서 28.3%로 떨어졌습니다.

자회사인 하만(Harman)의 자동차 기술 제품 부문도 시장 점유율이 16.5%에서 12.5%로 감소했습니다.

이러한 맥락에서 삼성 이재용 회장은 그룹 고위 간부 수천 명에게 긴급 메시지를 보냈습니다.

그는 삼성이 생존을 위해 변화할 것인지, 아니면 실패를 받아들여야 할 것인지를 결정해야 하는 존재적 위기에 직면해 있다고 강조했습니다.

이 회장은 녹음 파일에서 "삼성은 사활이 걸린 위기에 직면해 있습니다. 우리는 위로부터 깊이 반성해야 합니다. 단기 이익을 희생하더라도 미래에 투자해야 합니다."라고 강조했습니다.

삼성의 '늪'

투자자들이 가장 우려하는 점 중 하나는 AI 하드웨어의 핵심 구성 요소인 첨단 고대역폭 메모리(HBM) 칩 분야에서 삼성이 뒤처지고 있다는 것입니다.

삼성은 AI 칩 분야에서 경쟁사들에게 추월당하고 있다. 사진: 로이터.

기본적으로 HBM은 데이터를 저장하는 작은 구성 요소가 있는 메모리 칩 스택입니다. DRAM(동적 랜덤 액세스 메모리)보다 더 많은 정보를 저장하고 데이터를 더 빠르게 전송할 수 있습니다.

이러한 장점으로 인해 HBM 칩은 그래픽 카드, 고성능 컴퓨터 시스템, 데이터 센터, 자율주행차 등에 자주 사용됩니다.

가장 중요한 점은 HBM이 Nvidia의 그래픽 처리 장치(GPU)의 지원을 받는 생성 AI를 포함하여 점점 더 인기를 얻고 있는 인공 지능 애플리케이션을 실행하는 데 없어서는 안 될 구성 요소라는 것입니다.

"프로세서와 메모리는 AI의 두 가지 필수 요소입니다. 메모리가 없다면 논리는 있지만 기억 능력이 없는 뇌를 가진 것과 같습니다." 칩 연구 기관인 테크인사이츠(TechInsights)의 부사장인 댄 허치슨(Dan Hutcheson)은 CNN 과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

SK하이닉스와 마이크론테크놀로지 등 경쟁사와 달리 삼성은 아직 HBM 칩 생산을 위해 엔비디아와 협력하지 않았습니다.

삼성이 뒤처진 이유 중 하나는 "비전도성 필름"(NCF) 칩 제조 기술을 고수하기로 한 결정이었는데, 이로 인해 회사에 생산 문제가 발생했습니다.

HBM의 경쟁력을 강화하기 위해 엔지니어링 팀을 구조조정했음에도 불구하고, 한국의 기술 대기업은 아직 AI 칩 대기업 엔비디아에 제품을 공급하는 데 필요한 품질 테스트를 통과하지 못했습니다.

게다가 삼성의 파운드리 사업 역시 많은 어려움에 직면해 있다. 첨단 제조 공정에서의 낮은 생산율과 TSMC 및 중국 기업과의 치열한 경쟁으로 인해 해당 사업부는 분기당 1조 원 이상의 손실을 입었습니다.

이 회장은 또한 회사가 단기 이익을 희생하더라도 미래를 위해 계속해서 막대한 투자를 하도록 촉구했습니다. 사진: 블룸버그.

삼성이 미국 텍사스에 첨단 칩 공장에 막대한 투자를 할 계획이라고 발표했지만, 분석가들은 고객 부족으로 인해 이 프로젝트가 "좌초 자산"이 될 수 있다는 우려를 표명했습니다.

파이낸셜 타임스는 삼성의 파운드리 사업이 "악순환"에 빠지고 있다고 내부 소식통을 인용해 전했다. 미국 공장의 제품 품질이 낮아 대량 주문을 유치하기 어렵기 때문이다.

이러한 과제에 대처하고 새로운 성장 동력을 찾기 위해 한국의 기술 대기업은 로봇공학, 의료 기술, AI를 위한 차세대 반도체와 같은 분야에 대한 투자를 확대하겠다고 약속했습니다.

더욱 중요한 점은 삼성이 올해 하반기에 메모리칩 시장이 회복돼 수익이 개선될 것으로 기대한다는 것입니다.