싱가포르는 글로벌 스타트업 시장에서 공통적인 어려움에 직면하고 있음에도 불구하고, 특히 딥테크 분야에서 창의성과 혁신의 중심지로 자리매김했습니다.
10월 1일, 중국 북동부 도시인 톈진은 주택가, 학교, 관공서 , 관광지 등 10개 정류장을 연결하는 20km 노선의 첫 무인 공공 버스 서비스를 시작했습니다.
하지만 이러한 자동차는 국내 기업이 아닌, 싱가포르 정부의 유명 과학 기술연구원(A*STAR)의 자회사이자 중국에서 라이선스를 받은 최초의 외국 자율주행차(AV) 공급업체인, 잘 알려지지 않은 싱가포르 스타트업인 Moovit에서 개발했습니다.
| 딥 테크놀로지(핵심 기술이라고도 함)는 기초 과학 연구를 기반으로 개발되는 경우가 많으며, 분자, 원자 또는 양자 수준에서도 활용됩니다. 딥 테크놀로지는 많은 산업과 사회에 혁명을 일으켜 기존 기술로는 해결할 수 없는 복잡한 문제를 해결할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. |
Moovit CEO 데릭 로는 "중국은 아시아에서 AV 공급업체에게 가장 크고 중요한 시장" 이라고 말했지만, Baidu, Pony AI, WeRide와 같은 주요 기술 회사들이 여러 도시에서 차량을 테스트하고 개발하고 있어 경쟁이 "매우 치열"하다고 덧붙였다.
무빗은 지난 2년 동안 스타트업 투자 시장에서 점점 더 중요한 역할을 하게 된, 이 도시에서 빠르게 성장하는 딥테크 기업 중 하나입니다. 흔히 "딥테크"라고 불리는 이러한 스타트업들은 자율주행차, 반도체, 로봇공학, 제약 등 잠재적으로 큰 사회적 영향을 미칠 수 있는 분야의 과학적 연구를 기반으로 탄생합니다.
통계에 따르면, 싱가포르의 딥테크 투자는 2023년 전년 대비 31% 증가했으며, 총 기술 투자 기준으로는 2022년 17%에서 2023년 25%로 증가했습니다. 이는 세계 평균인 20%보다 높은 수치입니다. 투자자 대부분은 국내 또는 미국 투자자이지만, 대만, 일본, 프랑스, 말레이시아 투자자도 일부 있습니다.
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| 칩 제조부터 로봇 공학까지, 싱가포르에서는 최첨단 프로젝트 개발이 국가적 우선순위로 떠오르고 있습니다. (닛케이 일러스트) |
최근 딥테크 투자 급증으로 싱가포르는 미국 연구 기업인 Startup Genome이 발표한 글로벌 스타트업 생태계 순위에서 2022년 18위에서 2024년 7위로 뛰어올라 아시아에서 가장 높은 순위를 기록했습니다.
투자자들은 복잡한 기술과 전문성으로 인해 투자가 부족했던 딥테크 분야가 미중 무역 전쟁과 공급망 변화 속에서 중요성이 커지고 있다고 말합니다. 각국 정부는 특히 코로나19에 효과적인 mRNA 백신 개발을 통해 딥테크 분야의 잠재력을 적극적으로 받아들이고 있습니다.
지난 10년 동안 싱가포르는 아시아 최대 규모의 스타트업 클러스터 중 하나로 성장했습니다. 약 4,500개의 젊은 기업과 400개 이상의 벤처캐피털(VC), 그리고 4만 명의 연구원, 과학자, 엔지니어가 싱가포르에 상주하고 있습니다. 싱가포르의 탄탄한 인재 기반, 편리한 입지, 정부 지원, 그리고 세제 혜택은 싱가포르의 성장에 기여했습니다.
iGlobe Partners의 파트너인 에드먼드 웡은 "우리는 싱가포르의 생태계를 환승 허브로 봅니다."라고 말하며 싱가포르가 어떻게 항공 및 교통 허브로 발전했는지 회상했습니다.
최근 몇 년간 딥테크 스타트업들은 시장 전체가 호황을 누리고 있음에도 불구하고 자금 조달에 어려움을 겪었습니다. 2018년 싱가포르 난양기술대학교(NTU)에서 연구를 바탕으로 설립한 유레카 로보틱스(Eureka Robotics)의 CEO 팜 꽝 꾸옹(Pham Quang Cuong)은 "초기 자금 조달이 매우 저조했습니다."라고 말했습니다.
쿠옹은 100명이 넘는 국내 투자자들과 이야기를 나눴지만 소용이 없었다고 말했습니다. 결국 그는 일본 최고의 딥테크 벤처 캐피털 중 하나인 도쿄대학교 엣지 캐피털(UTEC)과 같은 해외 투자자들에게 도움을 요청했습니다. 현재 이 스타트업은 토요타 자동차를 비롯한 일본 최대 규모의 제조업체들을 고객으로 두고 있습니다.
UTEC의 키란 마이소르 대표는 VC 네트워크가 어려움을 겪고 있기 때문에 상황이 점차 변화하고 있다고 말했습니다. 그는 "딥테크 기업들이 친환경 문제를 추구하고 있습니다."라고 말하며, "금리 변화나 경제 상황의 변화는 이들 기업들이 해결하고 있는 중대한 사회 문제에 영향을 미치지 않을 것입니다."라고 덧붙였습니다.
NTU의 혁신 및 기업 부서인 NTUitive에 따르면, NTU는 지난 10년 동안 70개 이상의 스타트업을 분사했습니다. 최근 투자 라운드를 기준으로 포트폴리오 기업의 총 가치는 3월 기준 12억 7천만 싱가포르 달러(미화 9억 6천만 달러)로 증가했으며, 이는 2013년 1,350만 싱가포르 달러에서 94배 증가한 수치입니다. 매년 약 10개의 스타트업을 분사해 온 NTU는 향후 몇 년 안에 그 수를 두 배로 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다.
싱가포르는 금융 허브라는 강력한 이미지를 가지고 있지만, 국내 총생산의 약 20%를 차지하는 제조업 분야에서도 예외는 아닙니다. 특히 싱가포르는 수십 년간 제품 공급망의 핵심적인 부분을 담당해 왔으며, 현재 전 세계 칩 생산량의 약 10%를 차지하고 있습니다.
작년 싱가포르 최대 규모의 딥테크 투자는 현지 반도체 회사인 실리콘 박스(Silicon Box)가 2억 달러 규모의 펀딩 라운드의 일환으로 조달한 1억 3,900만 달러였습니다. 첨단 패키징 분야에 주력하는 이 회사는 작년 싱가포르에 20억 달러 규모의 파운드리를 설립한 데 이어, 3월에는 이탈리아에 32억 유로(34억 5천만 달러) 규모의 칩 공장을 설립할 계획을 발표했습니다.
10월 21일, 총리실 산하 국립연구재단(National Research Foundation) 의장인 싱가포르 부총리 헹 스위 키트(Heng Swee Keat)는 A*STAR가 딥테크(Deep Tech)의 상용화를 가속화하기 위해 협력할 것이라고 발표했습니다. 이번 파트너십은 싱가포르 정부가 2025년까지 GDP의 1%, 총 250억 싱가포르 달러를 투자하기로 한 사상 최대 규모의 연구개발 예산과 일맥상통합니다.
헝 씨는 2019년 테마섹(Temasek)의 딥테크 부문인 소라 이노베이션(Xora Innovation)의 새 사무실 개소식에 참석한 후 소셜 미디어 게시물을 통해 "딥테크는 산업을 혁신하고 기후 변화와 공중 보건과 같은 공통된 세계적 과제를 해결할 잠재력을 가지고 있습니다."라고 말했습니다. "하지만 연구, 혁신, 사업 분야의 다양한 참여자들이 협력해야 하는 까다로운 분야입니다."
싱가포르 정부는 대기업과 연구 시설 유치를 넘어 다양한 방안을 모색하고 있다고 A*STAR 혁신 및 기업 부문 부총괄이사 아이린 청은 말했다. "약간 다른 점은 벤처 기업 창출에 중점을 두고 있다는 점입니다."라고 그녀는 덧붙였다.
10월 3일, A*STAR는 COVID-19 백신 제조업체인 모더나의 모회사인 미국 바이오테크 기업 플래그십 파이오니어링(Flagship Pioneering)과 파트너십을 체결했습니다. 5년간 최대 1억 싱가포르 달러(S$100 million)의 투자를 목표로, A*STAR의 연구소들은 플래그십의 포트폴리오 기업들이 해외에서 세포 및 유전자 치료제와 같은 최신 바이오기술을 공동 개발할 수 있도록 지원할 예정입니다.
싱가포르에 본사를 둔 일본의 딥테크 벤처 캐피털 회사인 언트로디(UntroD)의 CEO인 유키히로 마루는 이 동남아시아 국가가 하이테크 스타트업 클러스터로서 새로운 단계에 접어들고 있다고 말했습니다.
"싱가포르는 성공적인 글로벌 금융 및 IT 허브가 되었습니다. 하지만 첨단 제조 기반 없이는 실리콘밸리와 같은 생태계로 발전하는 것을 볼 수 없을 것입니다."라고 그는 말했습니다. "금융만으로는 이를 이룰 수 없습니다."
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