일본식 말차: 녹색이 세계를 정복하다

말차 열풍은 미국, 유럽에서 아시아로 퍼져 나가면서 일본 차 생산지에 수익을 가져다주었지만, 제조업체는 원자재 부족, 노동력 부족, 치열한 경쟁에 직면하게 되었습니다.

정교한 다도 의식과 관련된 말차는 이제 전 세계적으로 인기 있는 음료가 되었습니다. (출처: 게티 이미지)

전 세계적인 '열풍'

수백 년 된 가루 녹차인 말차가 세계적인 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 말차의 발상지인 일본 서부 우지시에는 전례 없는 규모의 외국인 관광객이 몰려들면서 전통 차 만들기 워크숍이 인기 상품으로 떠오르고 있습니다.

가디언 에 따르면, 교토의 차 공원 겸 박물관인 차즈나(Chazuna)에서는 2주 동안 수업이 꽉 찼으며, 그중 90%는 외국인 참가자입니다. "이제 모든 것이 말차를 중심으로 돌아갑니다. 교토에 오는 모든 사람들이 말차를 맛보고 싶어 합니다."라고 사카요리 나오토 관장은 말했습니다.

이러한 트렌드를 따라잡은 지역 업체들은 다코야키, 말차 교자, 그린 라멘, 케이크, 심지어 기념품까지 다양한 요리에 말차를 접목하고 있습니다. 작은 카페들은 비가 오나 눈이 오나 항상 붐비기 때문에 팬데믹으로 인한 오랜 공백 이후 지역 수입이 증가하는 데 도움이 됩니다.

말차는 소셜 미디어에서 폭발적인 인기를 누리고 있습니다. 틱톡과 인스타그램에는 말차의 맛, 건강상의 이점, 그리고 눈길을 사로잡는 녹색에 대한 콘텐츠가 넘쳐납니다. 많은 사람들이 커피 대신 말차를 선택하는 이유는 말차의 순한 카페인 함량 때문인데, 카페인은 불안감 없이 잠에서 깨는 데 도움이 됩니다. 우지(宇治)를 방문하는 일부 관광객들은 일본 말차를 마신 후 마시는 습관을 바꾸기도 했습니다.

말차는 간과 뇌 건강에 좋고, 암과 심장병 위험을 낮추며, 체중 감량에도 도움이 되는 음료로 홍보됩니다. (출처: 닛케이 아시아)

모든 사람이 처음부터 말차를 좋아하는 것은 아닙니다. 한 독일인 관광객은 예전에는 말차를 싫어했지만, 우지에서의 경험, 특히 디저트를 먹고 나서 "생각이 바뀌었다"고 고백했습니다. 이러한 이야기들은 말차가 그 매력을 넓혀가고 있으며, 가장 회의적인 사람들조차 사로잡고 있음을 보여줍니다.

공급이 수요를 충족시킬 수 없습니다.

닛케이 아시아 와 일본차수출진흥협회에 따르면, 전 세계적인 말차 수요 급증으로 일본은 전례 없는 원자재 부족 사태를 겪고 있습니다. 국내 차잎 소비는 감소한 반면, 미국, 유럽, 호주는 공급을 지속적으로 "정화"하고 있습니다.

2024년 녹차 수출량은 8,798톤으로 20년 전보다 10배 증가할 것으로 예상되며, 그중 말차를 중심으로 한 분말차가 58%를 차지할 것으로 예상됩니다. 2025년에는 1~8월 동안만 분말차 수출량이 5,162톤, 금액으로는 271억 엔에 달할 것으로 예상되며, 이는 4년 전보다 170% 증가한 수치입니다.

공급은 아직 따라잡지 못하고 있습니다. 많은 농부들이 센차(증차)를 쪄서 말아 말려 바로 마시는 방식에서, 텐차(말차로 갈아 마차로 만드는 방식)로 전환하고 있습니다. 하지만 이러한 전환에는 2년이 걸리고 고도의 기술이 필요합니다. 텐차 생산량은 2023년에 사상 최대인 4,176톤을 기록할 것으로 예상되지만, 급증하는 국제 수요에 비하면 아직 미미한 수준입니다.

미국인관광객들이 우지에 있는 나카무라 토키치 본점에서 차를 즐기고 있습니다. 이 가게의 말차는 개점 15분 만에 매진되는 경우가 많습니다. (출처: 닛케이 아시아)

교토에서는 "품절" 현상이 흔해졌습니다. 우지의 한 매장에서는 말차 제품이 단 15분 만에 매진되었고, 잇포도 티 브랜드는 온라인에서 거의 품절되었으며, 마루큐 고야마엔 매장에서는 고객 1인당 제품 구매 수량을 제한해야 했습니다.

닛케이 아시아는 가공 시설의 압력 이 여전히 높다고 전했습니다. 수요가 생산 능력을 초과하면서 기계가 공급망의 병목 현상을 빚고 있습니다. 시즈오카에 있는 생산업체 SOMA는 연차로 가득 찬 창고를 보유하고 있지만, 분쇄 용량이 따라가지 못해 연간 300톤 규모의 공장을 100톤 증설해야 했습니다. 음료 회사 이토엔 또한 생산 능력을 연간 630톤으로 늘리고 외부 협력업체를 추가로 영입했지만, 여전히 주문량을 맞추지 못했습니다.

게다가 아이치현의 악천후로 인해 아이야(Aiya)는 텐차 생산량을 20% 감축해야 했습니다. 텐차 가격은 계속 상승하여 현재 수년 만에 최고치를 기록하고 있는데, 이는 공급망과 소규모 생산자들이 겪고 있는 엄청난 부담을 반영하고 있습니다.

전략적 선택

기록적인 말차 수출량에도 불구하고, 많은 농부들은 생산 확대에 여전히 신중한 태도를 보이고 있습니다. 생차 재배는 시간과 비용이 많이 들고 수작업에 크게 의존하기 때문입니다. 우지 지역의 많은 농부들은 멀칭과 손으로 찻잎을 따는 전통적인 방식을 고수하고 있는데, 이 과정에는 매 시즌 약 20명의 인력이 필요합니다. 수요 증가에도 불구하고 생산 확대 계획이 없는 농장주 진타로 야마모토는 "가장 큰 어려움은 수확 인력 부족입니다."라고 말합니다.

고령화되는 노동력 또한 상황을 악화시키고 있습니다. 많은 차 농가가 65세 이상으로 후계자가 없는 반면, 젊은 세대는 이 직업에 대한 관심이 줄었습니다. 일부 전문가들은 말차 열풍을 "거품"이라고 부르기도 합니다. 워낙 빠르게 성장했지만 지속 가능하지 않기 때문입니다.

우지의 차밭 주인 야마모토 진타로가 전통 방식으로 차밭에 짚을 덮고 있다. (출처: 닛케이 아시아)

생차 생산량이 기록적으로 증가하고 있음에도 불구하고, 전 세계 수요를 따라잡는 데는 여전히 어려움을 겪고 있습니다. 더욱이 일본 말차는 중국과 한국과의 경쟁에 직면해 있습니다.

해외 관광객 유입, 소셜 미디어의 부상, 그리고 커피 대신 말차를 마시는 추세가 전 세계 소비를 견인하고 있습니다. 일부 전문가들은 말차가 차나 커피 카테고리에 속하지 않고, 독특한 선택지로 자리 잡은 "안정화된 카테고리"가 되었다고 생각합니다.

현재 미국 시장은 수출의 44%를 차지하며 계속해서 확대되고 있습니다. 수입업체들은 농장의 손따기, 전통 가공법, 그리고 브랜딩을 중시하는 특성 덕분에 말차의 높은 품질을 높게 평가합니다.

한편, 일본은 생산을 확대할 것인가, 아니면 장인의 정체성을 보존할 것인가라는 중대한 문제에 직면해 있습니다. 우지는 여전히 세련된 "의식용" 말차의 중심지인 반면, 가고시마는 병음료, 아이스크림, 초콜릿과 같은 대량 소비재에 더 적합합니다.

와즈카의 한 농장에서 자원봉사자들이 차를 수확하고 있다. (출처: 닛케이 아시아)

말차는 단순한 농산물 이 아니라, 여러 지역 사회의 문화적 상징이자 생계의 원천입니다. 온라인 워크숍에 참석한 후 차 만드는 법을 배우기 위해 라트비아에서 일본으로 온 카트리나 와일드와 같은 젊은이들은 말차가 자신만의 문화적 이야기를 통해 전 세계를 정복하고 있음을 보여줍니다.

전 세계적인 말차 열풍은 큰 기회를 가져다주지만, 동시에 일본 차 산업에 공급 부족, 노동력 부족, 국제 경쟁, 그리고 생산 확대라는 전례 없는 압박을 가하고 있습니다. 품질 유지와 규모 확장은 업계의 전략적 선택이 될 것입니다. 어떤 방향을 선택하든 말차는 21세기 일본 문화의 새로운 상징으로 자리 잡았으며, 특유의 녹색을 바탕으로 꾸준히 확산되고 있습니다.

출처: https://baoquocte.vn/matcha-nhat-ban-sac-xanh-chinh-phuc-toan-cau-336258.html